ジキルとハイドと白兎

04-01 『なんでもない日常③』 Side:Ivy

　「お待たせ致しました」

店員さんが大きなお皿と、コーヒーの入ったマグカップを机の上に置く。

大きなお皿には、メニューの通り、チーズケーキ、バニラアイスクリーム、そして生クリームがたっぷりと乗ったいちごパンケーキが乗っていた。

美味しそうだ。

折角なのでパシャパシャとカメラで写真を撮る。

どれから食べようかな。

フォークを握ってワクワクしていると、机を挟んでフリーズしたジキルが見えた。

　「あれ、哉太さん甘い物嫌いでしたっけ？」

今度は私がニヤニヤしながら彼を見つめる。

　「逆だよ。美味しそうでウズウズしてただけ」

ふわふわとしたパンケーキにジキルがナイフを刺す。

　「あっ、ちょっと私のパンケーキ！」

私も慌てて少しでも多くパンケーキを得ようとフォークを刺す。

ほわぁっと、甘い香りが辺りに漂った。

　「……？」

ふと、フォークが何かに当たった気がして眉を潜める。

パンケーキをゆっくりと端に寄せると、お皿の底に白い紙が被せられていた。

　「何だそれ？」

ジキルが身を乗り出してお皿を覗く。

紙を引っ張り出そうとしたが、パンケーキの重さで動かない。

　「とりあえず、食べてから見てみよ」

　「おう」

パンケーキを口の中に突っ込む。

普段なら思いっきり楽しめるスイーツ類だが、今は緊張のせいで七割といったところだろうか。

いずれにせよ、美味しい事には変わりないが。

　「そんな緊張すんなって。めちゃくちゃ顔に出てるぞ」

　「え、嘘」

　「ま、嘘だけどな」

コイツ……いつまで私をからかうつもりだ。

何か言い返そうとするが、パンケーキが喉の奥に詰まって咳き込む。

慌ててメロンソーダに手を伸ばす。

炭酸が口の中でパチパチと弾けた。

ふと、ジキルが隣で笑った。

　「何？」

　「お前の表情、本当コロコロ変わるなって思って」

　「それでさっきからからかってた訳？」

　「……まぁ、その……すまん」

申し訳無さそうにジキルがそっぽを向く。

しゅんとしたその横顔が昔飼っていた犬に似ている気がして、今度は私が笑う番だった。

　「何だよ？」

　「哉太、私が昔飼ってた犬に似てる」

　「あぁ？誰が犬だ」

　「ま、嘘だけど」

私の言葉にジキルはプク―ッと頬を膨らませた。

その姿がどこか可愛らしく見えて、少しだけ、私をからかうジキルの気持ちが分かったような気になる。

　「……ちゃんと、笑うようになったな」

　「え？」

彼の声に顔を上げたが、視界に入ったのは黙々とパンケーキを頬張るジキルだった。

私が怪訝な目で見つめると、ジキルは「どうした？」とでも言うように見つめ返してきた。

　「……いや、別になんでもない」

気のせいだったのかもしれない。そう思って、私は食事に戻った。