ジキルとハイドと白兎

04-01 『なんでもない日常②』 Side:Ivy

「いらっしゃいませ」

焦げ茶のエプロンを着た店員さんが軽く頭を下げる。

店内はシックな家具で固められていて、香ばしいコーヒーの匂いと相まって落ち着いた雰囲気を醸し出している。

　「何か焦げ臭いな」

　「バカ」

コーヒーの匂いをあろうことか『焦げ臭い』と表現したジキルの腹部に肘鉄砲を食らわす。

不意打ちにジキルが仰け反った所で、店員さんがメニューを持って「こちらへどうぞ」と私たちを案内し始めた。

やがて店員さんが私たちの前にコップに注がれた水を置く。

よく見ると、木の暖かい色をしたコースターには山茶花の絵が描かれている。可愛い。

　「何か、オススメとかありますか」

ジキルはこういうカフェには行った事がないと言っていた。先程もメニューを見ながら首を傾げていたし、知らない単語だらけだったのだろう。

　「オススメですか……こちらの、スペシャルセットはいかがでしょう？」

店員さんがメニューの上部を丁寧な手付きで指差す。

ケーキ、アイスクリーム、パンケーキの写真がとても美味しそうに写っていた。

　「ま、まだ今日の分残ってますか……！？」

私は思わず意気込んで店員さんに尋ねる。

店員さんは笑顔ではい、と頷いた。

　「じゃあそれ1つとコーヒー1つ」

　「かしこまりました。スペシャルセットのドリンクはいかが致しますか？」

突然、ジキルの視線が私に向けられる。

　「ドリンク、どうすんだ？」

思わず目をぱちくりしてしまった。

戸惑っている私を見かねたのか、店員さんが今度はメニューの下部を指し示す。

　「セットのドリンクはこちらからお選びください」

　「あ、あー……えっと……メロンソーダで……」

　「かしこまりました」

店員さんはエプロンを翻して、お店の奥へと向かっていった。

　「大丈夫か、光里？何か顔色悪そうに見えるぞ」

ハイドが私の顔を覗き込む。

　「ううん大丈夫……ちょっと緊張してるだけ」

それもそのはず、さっきはつい意気込んで喋ってしまったが、私がジキルとハイド以外の人間と話すのは実に数ヶ月ぶりだった。

1つ1つの言動に気を配っていないと、すぐに正体がバレてしまいそうな不安と恐怖が立ち込めている。

　「……まぁ、あんま気負いすぎんな。見た感じ探偵さんも居ないっぽいし、何かあれば俺たちがついてる」

　「うん。ありがと、哉太」

哉太と光里。今回私たちが捜査を行う上での偽名だ。

光里は適当に決めたのだが、何故か哉太という名前は、しっくりくる感じがする。

まるで、昔から彼がずっと哉太という名前を背負っていたような……

　「ん？どうかしたか？」

　「んー、なんでもない。それより哉太、コーヒーだけで良かったの？」

　「えっ」

ジキル改め哉太が目を丸くする。

　「えっ？」

　「そこは、光里が分けてくれるんじゃないのか？」

そうか。そう来たか。

　「私は……そんなつもりは無かったんだけど」

　「何でだ？俺たちデートしに来たんだろ？」

　「クッ」

よりにもよってこんな所で設定を出してくるとは。

卑怯だ。卑怯だぞジキル。

　「それに、全部食べたらまた太るぞ？」

　「……うるさい！女子に向かって何てことを！」

机の下で握りこぶしを作る。

　「だから良いだろ？な？」

ジキルがニヤニヤと得意げな笑みを浮かべる。

周りを見渡すと、私たちの押し問答に気を引かれたのか、数人のお客さんがこちらを見ていた。

目立ってはいけない。そう言っていたハイドの姿が脳裏をよぎる。

　「うっ……わ、分かりました……」

　「ん。サンキュ」

サンキュというどこまでも軽い返事にため息をつきながら、私は水を口に運ぶ。

不思議と、先程まで心の奥底にあった緊張はいつの間にか消えていた。