わたしのキャラメル王子様

この気持ち、どうしたら？

「だって疲れない？ いつもあいつに振り回されてるっぽいし。俺だったら好きな子の観たい映画につきあいたいけど」

イケメン過ぎるセリフに、返す言葉を見失ってしまった。南君にはなんていうか、モテる男子のクールさと余裕があるんだ。

「佐野は自分を押し付けすぎだよな。よそのクラスに飯食いにくるのだって意味不明だし」

「そ、そっかな」

「粘着すぎて困らない？ あれ」

「あれ、って……」

「あぁ、でも女子に人気あるんだっけ。まぁ見た目がいいから？ それだけだろうね」

南君はめんどくさそうに、ひとつ背伸びをした。私はそんな彼に、モーレツにはらわたが煮えくり返ったんだった。

「そうだ、今度一緒に……」

バンっっ！

「な、なに？」

気づいたら、彼の言葉を遮って机を叩いていた。両手の平がビリビリしてる。

「外の空気吸ってくる……」

とてもじゃないけど穏やかでなんていられなかった。すべてを見守っていたはずの京ちゃんの声すら振り切って、廊下へ飛び出した。

でも、怒りまかせにフロアの角を勢いよく曲がったせいで、誰かとおもいきりぶつかってしまった。

「いってー、大丈夫？ って……！」

お互いしりもちをついた状態で、相手を見た。

「悠君、なんで？」

さっき帰ったはずの悠君とぶつかるのはおかしい。

「なんでって、戻ろうと思って」

「ケンカしてたのに？」

「そうだよ。だって朝の約束思い出したから」

「え、なんだっけ？」

「お昼食べたらお菓子交換しよってさ」

悠君は、ポケットのなかからあめ玉を一個取り出した。それは私も悠君も特に思い入れのないさくらんぼ味の、のど飴で。

「……なんでのど飴なの？」

心の声が言葉に出ちゃった。

「昨日からノドが痛いって言ってたじゃん」

それは自分も忘れていたくらいの、なんでもない発言だったのに。

「あとさ、沙羅ママのお使いちゃんと覚えてる？」

「え、なんか言われたっけ？」

「帰りにマヨネーズ買ってきてって言ってた」

「あ、そうだった！」

「もう、しょーがないな。はい」

私の膝の上にあめ玉を置くと、悠君は再度眉間にシワを寄せた。

「どうしたの？ 何その顔」

「何って、ケンカの続き。じゃあね、ふーんだ！」

確かに悠君の言動は意味がわからない。

南君の言うことは、すべて当たっている気もする。だけど、それがなんなの？って思ってしまった。

私はたぶんずっと、わけのわかんない悠君が好きなんだ。あれは、そのことを思い知った瞬間だった。

「……お菓子交換でしょ？ 私もちゃんとあげる」

そんなふうに精一杯折れてみたっけ。

「……じゃ、俺ジュースおごる」

「うん」

「だからさ、今度俺のオススメ映画、一緒に観よ？」

「……いいよ」

急に顔が熱くなって。

「俺、さっきの主人公どうやっても好きになれないよ？」

「うん、それでいいと思う」

「俺の好きな人と真逆なんだもん」

「ん？」

「ううん。聞き流して」

「ん？ ん？」

もう悠君は、いつも通り笑っていて。

「たまには帰り、俺のこと迎えに来てもいいからね」

「出たー、上からだ？」

可笑しくて吹き出してしまった。

「気が向いたらね」

可愛げのないことを言ったけど、ほんとうは悠君のことをもっと知りたいなって思った。もらったのど飴は食べられなくて、大切に取ってある。

悠君は子供っぽい。 でも、ほんとは繊細で優しい。

いつからなんだろう。

私のなかがこんなふうに、悠君でいっぱいになったのは。