戦隊ヒーローレッドは異世界でも戦うのがめんどくさい～でも召喚されたものは仕方ないのでしぶしぶ戦うことにしました～

第73話 じゃあ、またね

　その後、塔の中で食べたクッキーについて、やはりリリアの手作りだったことが判明した。

　どうやら小さい包みのせいで、リュックの中身を確認した時に秋斗と律が見落としたらしい。

「あれ、すごい焦げてたんだけど」

　千紘が真顔でリリアにそう告げると、

「そ、それは気のせいよ！　私が初めて作ってちょっと失敗したとか、全然そんなのじゃないんだから！」

　途端に慌て出したリリアは、耳まで真っ赤にしてそっぽを向く。しっかりと自白しているのだが、本人は無意識のようだった。

　だから、千紘はこれ以上何も言わずに、そっとしておくことにする。その方がお互いにとって、色々な意味で一番いいと考えたからだ。

　きっと自分たちのために頑張って作ってくれたのだろう。その気持ちはありがたいと思った。

　けれど、千紘もなかなか素直になれない性格なので、

「……まあ、食えないことはなかったけどな」

　ただそれだけを付け加えるのが精一杯だったのである。

　　※※※

　タフリ村のすぐ近くにある『サナンの森』。それがいつも千紘たちの召喚されている場所の名前だった。

　だが、千紘にとって森の名前などはどうでもいい。

　とにかく早く地球に帰りたい。その一心である。この森に来るまでも、気が急（せ）いて仕方がなかった。

「千紘はせっかちだなぁ」

　両手を後頭部で組んだ秋斗が、大きな木の幹にもたれ、のんびりした口調で言う。

「俺は一刻も早く地球に帰りたいんだよ」

　千紘はそんな秋斗をきつく睨みつけるが、当の秋斗には睨みつけたところで何の効果もない。すぐに千紘が歯噛（はが）みして終わるだけだ。

　律は二人の様子をおとなしく眺めていた。律にとってはいつものことなので、わざわざ二人の間に入ったりなどはしない。

「ちゃんと帰してあげるから、ちょっとくらい待ちなさいよ」

　腰に両手を当てたリリアが、「仕方ないわね」と首に下げていたミロワールを外す。

「もうこれっきりにしてくれ……」

「何でよ」

　心底疲れたとでも言いたげに千紘がうなだれると、リリアが仁王立ちしたまま、不思議そうな表情を浮かべた。

「何でもなにも、こっちに呼ばれるとろくなことにならないんだよ。めんどくさいことばっかでさ」

　千紘はリリアに向けて、思わず愚痴（ぐち）る。

　前回は洞窟までのお使いで、今回は魔物退治と塩の買い付け。毎回何かしらの面倒ごとが待っていたので、千紘は「もう二度とここには来たくない」と、辟易（へきえき）していたのである。

　そこに秋斗の明るい声が響いた。

「おれは楽しかったけどな！」

「アンタはそうだろうけど……」

　今回も遊園地気分だったんだろう、と千紘ががっくりと肩を落とし、嘆息する。

　実際に、秋斗はヒーローショーの会場近くのホテルに前日入りして、一人で遊園地を満喫していたのだ。きっとその延長のようなものだったのだろう。

「確かに大変でしたけど、僕も結構楽しかったですよ」

　魔法も使えましたし、と律も笑みを浮かべながら、秋斗に同意する。

「ほら、りっちゃんだって言ってるんだから、みんな楽しかったんだよ！」

「何でそうなるんだよ。ホントめんどくせー……」

　なぜか多数決にしようとする秋斗に、千紘が頭を抱えながらしゃがみ込む。心の中で、とうとう律までが秋斗に毒されてしまった、と嘆いた。

「もういいからさっさと帰してくれ……」

　しゃがんだままの千紘が、さらに大きな溜息をつく。そろそろ地面に突っ伏してしまいそうだった。

「まったく、チヒロはいつもこうなんだから。わかったわよ」

　リリアが呆れたように言いながら、手に持っていたミロワールをそっと草の上に置く。

　それを見た秋斗が、すぐさまミロワールの近くに立ち、律の手を引いた。

「りっちゃん、こっち！」

「あ、はい！」

　引き寄せられた律は素直に頷き、少し慌てた様子で秋斗の隣に並ぶ。

「ほら、千紘も！」

　笑顔の秋斗が、今度は反対の手で千紘の腕を引っぱり、無理やり立ち上がらせようとする。

「わかってるって」

　別にいちいち立ち上がらなくてもいいだろ、と気だるそうに、千紘はゆるゆると立ち上がった。秋斗にされるがまま、引き寄せられ、隣に並ばせられる。

「じゃあ、またね」

　リリアが小さく微笑み、次には口元で何かを呟いた。きっと呪文か何かだろう。

　言い終えたらしいリリアが一つ息を吐くと、それに呼応（こおう）したかのようにミロワールから淡い光が溢れ出す。

「だから『また』はやめろって――」

　千紘は堪（たま）らず口を開くが、その言葉は最後まで紡がせてもらえなかった。

　淡かった光がだんだんと強い輝きになって全身を包んでいき、眩しさに目を開けていられなくなる。

　次の瞬間、ふっと全身から力が抜け、千紘は眠るように意識を手放したのだった。