とある従魔術師の叛逆

第4話 旅の始まり

出発は明日の早朝。

危険な仕事を受けてくれたお礼だと、皇子様は自分達と同じ宿の部屋を取ってくれたらしい。

「すごいね、ミィ。ふわふわしてる」

ミィ、と嬉しそうな声を出して、ベッドの上でコロコロ転がるミィを撫でる。

部屋には湯殿があり、両親が生きていた頃以来の風呂は身に染みて、ひとときの幸福を味わった。

夕食も食べた事がないような料理が運ばれて来て、涙が滲むほどに美味しかったのを僕はきっと一生忘れない。

ミィの喉を撫でる。

ゴロゴロと心地いい音を奏でた。

「ミィ…僕と一緒にいてくれてありがとう。君がいてくれるから、僕は今日まで生きてこれたんだ」

ギュッと抱き締めると、ミィは優しく僕の顔を舐める。

「君だけは…絶対死なせない」

昔、父から翼竜の習性について聞いた事があった。

一度狙いを定めたら、その生き物が死ぬまで追い詰めるという。

順調に行けば明日の夜には渓谷に着く。

依頼が成功しなければ…僕の命は無いだろう。

「ねえ！その子、触ってもいいかな？」

早朝、準備を終え街を出た所で、異世界の聖女であるミナがソワソワしながら話しかけてきた。

「ミィの事ですか？」

ミィを抱いてみせると、聖女様は目をキラキラさせて激しく首を上下に振った。

「ミィ、聖女様が君の事触ってみたいそうなんだ…いいかな？」

伺いを立てるとミィは愛らしい声で、ミィ、と鳴いた。

「いいみたいです。どうぞ」

ふわああっと声をあげながら恐る恐るミィの前に手を出して、頬に触れる聖女様。

ミィも心地良かったのか、撫でられているうちにゴロゴロと喉を鳴らす。

「…抱いてみますか？」

「えっ！いいんですか！？ぜひ！」

さっきよりも更に慎重にミィを抱っこした聖女様は、蕩けるような笑みを浮かべゆっくりとミィを撫でた。

「…私の家、猫飼ってて…あ、あの、従魔術師さんみたいな従魔じゃなくて、普通の猫なんですけど…手触りや、鳴き声も懐かしくて…その…わっ！」

話しながら段々と涙声になっていく聖女様の頭を、ラクスさんがくしゃくしゃと撫でている。

「まったく、泣き虫聖女様の二つ名は返上ならずだな」

「な、泣いてない！あ、やめて！ミィちゃんがっ、ミィちゃんが！」

「はっはっはっ、しっかり守っとけー」

2人のやりとりに思わず笑いが溢れた。

こんな風に誰かと一緒にいて、穏やかな気持ちになるのはいつぶりだろう…。

「従魔術師さん、笑顔が似合う人だ」

聖女様がふわりと笑った。

「お前はまた、変な事言うんじゃねぇよ」

ラクスさんが聖女様をコツリとつつく。

少し離れた後方からこちらを見つめるルーカス殿下とエレオラ様も、楽しそうに微笑んでいる。

今から人を害する翼竜を倒しに行くというのに、彼らには少しの緊張も感じない。

不安な気持ちが萎んでいく。

もしかしたら、僕達は生きて帰れるかもしれない、そんな期待が胸を占める。

ミィが乗っていた肩にルーカス殿下が手を置いた。

「大丈夫、必ず倒してみせるよ」

その自信に溢れた瞳に、僕は希望の光を見た。