自殺しようとした俺は最後には善行、幼女を救った結果、大金持ちのペットになった件。

第20話 さよなら、俺の初恋

　放課後。俺はまたしも、教会へとやって来たのだ。

　本当は来たくはない場所であるが、足が自然にここへとやって来てしまうのだ。

　……ああ。俺もツンデレなんだな。教会嫌い嫌いと言いながら、落ち着く場所を探すためにここにやってきた。俺は、彼女、由美に会うことになるのか。

　以前は、俺が会いたくないナンバーツー、水原由美だったが、あの夜の一件で彼女は降格し、普通に接しても問題ない人物へとなった。

　今で順つけるなら、会いたくないナンバーワンが愛香。会いたくないナンバーツーが新名になっている。

　ナンバーツリーの席は空白になってしまったのだ。

　……まあ、この席が埋まることはないと思うけどな。

　さてさて、俺が重い扉を押し、中に入ると先客が俺を出向いてくれた。

　由美だ。今日も同じくシスター服を見に纏い、神秘的な格好で俺を出迎えてくれたのだ。

「おや、健次さんではないですか？今日はお手伝いですか？残園ですが、つい先ほど清掃は」

「そりゃ残念。ってか、俺は掃除するために来たんじゃないだ」

「それは、お祈りに来たのでしょうか？」

「いいや。違うな。お前に会いに来たのだ」

「私ですか？」

　由美はそう言うと、目を点になっていた。

　仕方なく、俺は自分が抱えている疑問を口にする。

「あの後のことなんだけど……千花はどうなったの？」

「ああ。姉さんのことで問い合わせに来たのですね」

「そう言うことだ」

　由美はなるほど、と声を漏らすと神に祈るように手を、指を絡むように組んでから答える。

「彼女なら、大丈夫です。東京七市病院に入院しています。特に体の状態は問題ありません。安静にしています」

「そうか。それなら、よかった」

　俺は胸を撫で下ろしながら、安心した。

　あの時、無理してこの教会まで来てしまったのだ。あの時は黄昏に間に合わせるために、走り出したのだ。一年に一回、自分が創造した作品を見るため。

　その神秘的な美を体験した俺は、完全にプライドがへし折った。

　……天才は、努力者に負けたのだ。

　俺は彼女な完璧な作品に、負けてしまったのだ。

　千花の人生で最後の作品に、負けてしまったのだ。

　一生かけても、俺はそんな素晴らしいを作り上げることはできないと思う。

「実は、俺……失恋したんだ」

「それは……姉の千花と別れたのですか？」

「ああ。千花は芸術家としてもう歩めないから、俺と別れた。二人納得した別れたことだ。だから、お互い気にしていない」

「そうですか……」

　そこで会話が途切れていく。

　俺たちは何も喋らずに、シーンとした空気に包まれた。失恋した報告を聞かせるために、俺はここに来た。

　だが、これ以上の会話はなかった。

　そんな気まずい空気の中で、不意に千花が口を開ける。

「懺悔していきますか？」

「いや、いい。俺に懺悔することは何もない」

「では、懺悔ではなく。私と話をしましょう」

「お話か……良いね」

「では、その長椅子に寛いでください」

　そう言うと、俺は長椅子に寛ぐ。

　由美は俺の隣に座り、俺の方に顔を向ける。

　そのシスターズ姿は今見ても、彼女に似合っている。

　俺を気遣ってくれる。慈悲深い彼女は、このシスターズ職に相応しいものだ。

　さて、話をしようと言われたが、いざとなって何を話せば良いのだろうか、と思っているときに由美はこう俺に尋ねる。

「最近、どうですか？困ったことはないですか？」

「って、カウセラーかい！」

「ふふふ。ごめんなさい。つい懺悔の聴罪の癖が出てしまいました。言い出した自分が言うのもあれですが、私も雑談が苦手な方なのです」

　由美はにっこりと笑みを浮かべて、そう告白する。

　威張る話じゃねえぞ、聖女様よ。雑談ができないイコール陰キャラと判定されてしまうのだぞ。

　仕方がない。ここは俺が会話をリードするべきだな。

「困っていると言っても、あれなんだが、千花と別れた後、俺は作品を作れなくなってしまった」

「それは、なぜですか？」

「……作り上げた、千花の作品に勝てないと感じたのだ」

　何を創作しても、あの作品には勝てないという感情が強く出てきた。天才は努力家に負けたのだ。

「何を作ろうとも、その作品には勝てない気がしたんだ」

「なるほど。それは困りましたね」

「ああ。困ったものだ。天才がスランプになるなんて、考えても見なかったよ」

　俺は肩をすくめると、由美は手を顎に当てて考え込む。

　数秒後に、良いアイディアが閃いたかのように、彼女は「あ」と言葉を漏らしてから、こうアドバイスをする。

「では、こう考えてみてはいかがでしょう」

「ふむ？」

「大切な人に贈る作品を創作するのはどうでしょう？」

「ふむ？」

　俺はそう聞くと腕を組んだ。

　どう言う意味か、由美

「自分のために作品を創作のではなく、大切な誰かかのために作品を創作するのです。例えば、自分の両親とか、気になっている子とか……」

「気になっている人か……」

　その言葉を聞くと、俺は考え込む。

　今、俺が気になっているのは誰か？妹のことか？するとも、千花のことか？

　そんなこんな考えていると、不意に愛香の顔が浮かんできた。

　なぜだ？なぜか彼女を思い浮かぶんだ？どうして、愛香が一番最後に出てくるんだ？あの冷徹女に、何がいい？

　彼女は、俺が会いたくないナンバーワンだ。

　容姿がいいだけで、性格は災厄な女。冷徹で、無茶な命令をする。

　けど、そんな彼女にも可愛いとろこがある。妹思いと、この学校の繁栄だけしか、考えていない。

　ロボットのようで不器用で言葉に棘がある彼女だ。

　全くもって好意を抱いていないのだ！

「どうした？」

「いいえ。どうやら、あなたは気になった人物を思い描いたようですね」

「……違う。あいつは、俺の飼い主で。いつも、俺を苦しめる冷却なお嬢様だ！」

「でも、否定することは、気になっている事と同じですよ？」

「うぐ、そう言われると、否定はできない」

　由美は「あらあら」と言葉を漏らしながら手を頬に当てる。

　……くそ、なんで、この女はこうも楽観的でいられるのだ？それは彼女が聖女様だからか？

　やっぱり彼女は、俺が会いたくない人物ナンバーツリー、なのか？

　けど、彼女のアドバイスは一理ある。今までは自分のために芸術を創作しないで、誰かの他人のために創作しよう。

　そう閃いた俺は、彼女にお礼を言う。

「由美。ありがとうな」

「いいえ。こちらこそ、話し相手ができてよかったです」

　由美はそう言うと、得意げに微笑んだ。

　さすがは懺悔の聴罪様だ。人の悩みを聞き入れて、アドバイスをできる。今後、困ったことがあったら、彼女に相談しよう。

　と、俺は長椅子から立ち上がる。

「もう、いいのですか？」

「ああ。色々と結論ができた。また、困ったことがあったら相談に乗ってくれ」

「ええ。もちろんです」

　俺はそう言うと、片手を上げながらその場を去る。

　この後、予定がある。マンションで坂本愛香との約束をしている。

　颯爽に扉から出ると、教会の屋根を見つめる。

　そこには「美」が集結している屋根だ。芸術家の水原千花が血と涙で創作した芸術作品。これが彼女の最高傑作だ。

「ありがとう、千花。そして、さよなら」

　俺は自分が秘めていた失恋を口にして、その場から去った。

　春風が吹き、俺は自分の体を抱きしめる。その風は、まだ冬の冷たさを保っていたのだ。