雪解け

第4話

ドラマの撮影は順調だと、三原から聞かされていた。捜査で忙しいのに余裕だな、なんて軽口を言えば、一種の息抜きだよ！と返された。

｢息抜きと言えば、｣

｢なんだよ？｣

｢お前、デートしたんだろ？どうだった？｣

｢頑張って口説いてます！｣

｢それ前にも言ってなかったか？｣

｢これが手強くて。でも、そういう所も可愛いんだけど。｣

｢なかなかに意地悪だな。知ってて言わねぇのかよ。｣

｢タイミングってもんがあるんだよ！｣

｢それを緊張してスルーしてきた人間が言う台詞じゃねぇな。｣

｢あれ？喧嘩売られてる？売ってる？買うよ？｣

シュッシュッ、とボクシングの真似事をすれば、漆間は売ってねぇよ、とその拳を手のひらで受け止めた。

｢今日残んの？｣

｢あぁ。資料纏めてから帰る。｣

｢家に仕事持って帰りたくないのは分かるけど、程々にしろよ。｣

｢お前に言われたかねぇな。｣

｢やっぱ喧嘩売ってる？｣

｢だから売ってねぇよ。｣

いつも使う席に行けば、三原は自分の荷物を纏め、漆間は書類を纏め始めた。

｢じゃあ、散々タイミング逃しまくってる俺からアドバイス。｣

｢いらねぇ。｣

｢お前、もう前に進む頃だと思うよ。｣

その言葉に漆間の手が止まった。

三原の言いたい事がわかるからだ。

｢じゃ！お先ー！｣

漆間以外いない静かな空間に、ギシッと椅子に凭れる音がやけに響いた。

暫く天井を眺めたあと、引き出しを開けると、そこにはもう何年も吸ってない煙草とライターがあった。

｢……｣

煙草を手に取り、久しぶりに1本取り出してみる。懐かしい匂いがした。

しかし、あの光景が蘇ってくる。

冷たい、冬の空気に混じって、何かが焼ける匂いと、耳元でパチパチと鳴る音と、サイレンに、水の湿った匂い、群がる近隣住民、中継のカメラ、規制線。

｢嫌なもんだな…｣

雑に引き出しに戻し、また書類に手を伸ばすと、ブブッ、とバイブの音が聞こえた。

何処から掛かってきたか等確認せず、手を動かしながら電話に出ると、もしもし、と女性の声がした。

｢？どちら様で…｣

《えっと、一之瀬桜と言います…毎年この時期に、この番号から電話が掛かってくるので…》

漆間は弾かれたように画面を見れば、そこには5年前の彼女の名前が表示されていた。

漆間は思わず頭を抱えた。

｢すみません…！｣

《あ、いや、三原さんから伺ってまして…》

｢三原？｣

桜は自分の事と、この間の三原の事を話すと、さらに頭を抱えた。

《あの、ホント、私も聞いちゃいけない事を聞いちゃったみたいで…》

｢いえ、いいんです。三原の言う通り、甘えて電話掛けてたのは俺です。すみません…｣

その先何を言えばいいか。

お互い言葉を探していると、漆間は先程の三原の言葉を思いだした。

｢(前に進む頃、か…)｣

きっと、こうして連絡が着たのには何かあるんだろうか。漆間は少し緊張しながら口を開いた。

｢あ、の…｣

《は、はい！》

｢お詫び、させてください。｣

《お詫び？》

｢迷惑かけてしまったので…｣

《そんな！迷惑とか考えてなかったです！気にしないでください！》

｢俺の気が済まないので。何かさせてください。｣

そう言えば、電話越しにんー…と桜の悩む声が聞こえた。それが何だか、彼女に似てると思った。

《じゃあ、お話聞かせてください。》

｢話…｣

《漆間さんのお話です。》

ドラマ関係だろう、漆間はそう悟った。

関わるつもりはない、伝えようとする前に桜が続けた。

《ドラマじゃなくて、普通の、ただの会話です。好きな食べ物とか、そういう…》

｢……｣

《ダメ、ですかね？》

似てるんだか似てないんだが。

漆間は思わず自分を笑った。

自分が笑われたかと思った桜は、ごめんなさいぃ！！と焦ったように言うもんだから、それが面白くてまた笑った。

《出過ぎた真似をしました…！》

｢いえ！こんなに笑ったのは久しぶりです。｣

《お、お恥ずかしいです…》

はぁ、と落ち着いた漆間は、改めて口を開いた。

｢駅前集合でいいですか？｣

《え？》

｢良かったら、会いませんか？｣

ゆっくりと、雪が解け始めた。