雪解け

第3話

時間というのは進んでいくもの。

漆間は悴む冬の寒さに身震いした。

｢……｣

煙草からすっかりココアシガレットが定着したそれを、口で上下に遊びながら目の前の墓石を見つめた。

両端にある菊の花、ユラユラ揺れる線香の煙。

何も語らず、ただそこに思いを馳せる。

いつもそうやって、この日を過ごす。

｢何が命日だ…｣

還ってくる訳でもないのに、此処に足を運ぶのが毎年恒例となってしまった。

｢想いを寄せる…んなもん命日じゃなくても良くねぇか…返事がありゃ、別だけどよ。｣

徐に携帯を取り出し、何処かの番号へかけた。

呼び出しのコールを1回、2回、3回と聞いてからプツリと切った。

｢…ほらな。｣

命日とは、故人に想いを寄せる日。

ずっと想いを寄せてる自分にとっては、関係無いと思った。かと言って行かない、という選択肢は無い。だって彼女は、もう此処にしか居ないのだから。

｢あぁ…お前が此処に居る…俺が命日に来る理由はそれか…｣

命日という理由を使って会いに来る。

漆間が来るのは、ただそれだけの理由なのかもしれない。

ーーーーーーー……

｢今年も…｣

海斗はサイドテーブルに置いてある携帯を見て呟いた。

｢姉ちゃん、また着たよ。何なんだろうね…｣

携帯から横へ視線を移すと、そこには眠っている桜の姿があった。

3ヶ月に1回、1週間から2週間と長い眠りにつく『眠り姫病』という極めて珍しい病気を桜は抱えていた。

そして、眠っているこの時期に、毎年 同じ日に、同じ番号から連絡がくるようになった。

最初はただの悪戯電話かと思ったが、それ以降全く何も無いのだ。1度折り返そうかと話をしたものの、何も無いからそのままでいいと、桜は放置していた。

｢…三原さんにでも相談してみるか。｣

ーーーーーー……

あれから1週間後に桜は目覚めた。

そして海斗が電話の事と、三原に相談してみようと言い出したのはつい最近。

三原の連絡先を知ってる海斗が都合のつく日を選び、今日海斗と共に会うことになった。

｢此処で待ち合わせ？｣

目の前には小さな喫茶店。

目立たず、ひっそりと佇むお店の扉を海斗が開いた。

｢いらっしゃいませ。｣

静かな店だ。

男の店員がカウンターの中でコップを磨いている。中を見渡すと、奥に三原が手を振ってるのが見えた。

｢三原さん！遅くなってすみません！｣

｢いいよ！こっちも来たばっかだから。｣

待ち合わせ10分前。

コーヒーカップの中は半分より少なく、テーブルの上には本が置いてある。

来たばっか、というのは嘘なんだろう。

海斗は自分ももう少し大人になろうと決心していると、三原が驚いた様な顔をして自分の後ろを見ているのに気づいた。

｢…彼女は？｣

｢あ！俺の姉です。｣

海斗は1歩横にずれ、桜は名刺を取り出し三原に差し出した。

｢一之瀬桜です。｣

｢……｣

｢？あの？｣

｢あ！すみません。俺は三原飛鳥…っと、どうぞ。｣

三原も桜に名刺を渡すと、座るように促した。

｢それで？相談って？｣

｢あの、姉ちゃ…姉の方なんですけど。｣

海斗が事の経緯と病気についてを軽く説明すると、その番号を見せてくれと言った。

桜は履歴を見せこれです、と指させば、また三原は驚きの表情を浮かべた。

｢…何か、分かりましたか？｣

さっきからその表情ばかり見ている気がする。

海斗が問いかければ、三原は桜から貰った名刺を見つめた。

｢…これが君の番号だよね？｣

｢そ、そうですけど…｣

｢いつ変えた？｣

｢一昨年、くらいですかね…？｣

｢それからずっとこの日付にかかってくる？｣

｢はい。｣

｢そう…そうか…マジか……｣

三原はテーブルに肘を置き、手のひらで顔を覆った。

｢…何か、知ってるんですか？｣

恐る恐る桜が聞くと、三原は頷いた。

｢まず、この番号だけど…害は無いよ。｣

｢安全なんですね？｣

｢安全も何も…漆間の番号だよ、それ。｣

今度は2人が驚いた。

｢姉ちゃんいつ漆間さんと連絡先交換したんだよ…？｣

｢してないよ！そもそも、漆間さんって方と会ったことないし！｣

｢だよね…え、何で？怖っ！｣

｢これ…奇跡と言うべきなのか、なんと言うべきか…俺もその番号知ってるんだよね。｣

｢え、え？情報漏洩…？｣

違う違う！と三原は2人を落ち着かせようと全てを話し始めた。

｢桜ちゃんの番号って…5年前に亡くなったあの子が使ってた番号なんだよ。｣

｢え…｣

｢あの、女性警察官の？｣

｢そう。1回使われた番号は暫く使われなくて、何年後かにはまた復活するって聞いた事あるけど…まさか、巡り巡って桜ちゃんの番号になるとは…｣

｢あ、あの！その漆間さんは、何故電話を…？しかも毎年、この日に。｣

｢…この日、あの子の命日なんだよ。｣

それを聞いて2人は何も言え無くなった。

つまり、毎年、この日に、漆間は彼女に向けて電話をかけていたのだ。

｢きっと、桜ちゃんが眠って電話に出られないからこそ、折り返しとか、そういうのが無いから、漆間は甘えて電話してるんだと思う。｣

桜は漆間の番号を見つめた。

毎年彼は、何も無い、届くはずのない電話をしていると思うと、胸が苦しくなった。

かと言って自分には何も出来ない。

何も出来ないのに、何かしてあげたい、そんな思いが込み上げてきた。

｢桜ちゃん。｣

｢？｣

｢お願いがあるんだけど。｣

｢お願い、ですか…？｣

｢良かったら、漆間に電話してくんない？｣

何かをしてあげたい、その思いを汲み取ったかのような提案をしてきた三原。

それなら、と思ったが、思い留まった。

｢でも、折り返しなんかしたら漆間さんに迷惑じゃ…｣

｢そろそろさ、前に進んでもいいと思うんだよね。｣

漆間を思っての提案だった。

折り返し電話をすれば、きっと何かが変わるんじゃないかと、三原は期待した。

｢今すぐって訳じゃないよ。無理しないで。｣

｢は、はぁ…｣

｢でもほら、電話したとして、漆間に何か言われたら、毎年かけてたお礼です！って言えば何とかなるよ！｣

ねっ？と三原はニコリと笑った。

まるで楽しそうだ。

桜は画面に映る電話番号を眺めていると、飛鳥ー？と女性の声がした。

｢あれ？お取り込み中？｣

｢いんや？もう終わった！じゃ、俺はこれで。また何かあったら連絡して？｣

三原は自分と2人分のお金をテーブルに置くと、その女性とお店を去っていった。

｢予定、あったんだ…｣

｢悪いことしちゃったね。あとお金…｣

｢相談に乗ってくれたのにな…まぁ、素直に奢られとこ。お釣りは今度会えた時に返すよ。｣

｢うん…｣

｢…電話、する？｣

｢……考えてみるよ。｣

桜は漆間の番号をそっと指で撫でた。

｢出るかな、電話…｣