殺す若者を

第1話 不吉な太陽

　太陽はどんな時も明るくぼくたちのことを照らしてくれる。暗い道に迷い込んだ時、その光の筋は進むべき道へ導いてくれる。

　鏡涼（かがみりょう）にとっての太陽は妹である。

　9才下の妹はエコー写真のときから知っている。人間の姿ではない時から現在まで、すくすくと成長していく様を見守ってきた。

　たまに生意気な言動もとるが、普段はとても可愛らしく、眩しい笑顔を振りまく、さながら太陽なのである。

｢いってきまーす！｣

｢いってらっしゃい｣

　父と母が手を振り見送る。

　楓（かえで）はウキウキした様子で玄関の扉を開けた。

｢今日はなにか楽しみなことでもあるの？｣

　涼は続いて外へ出て、歩き始めながら聞いた。

｢あのね、今日ね、9月のお誕生日会があるの！｣

　少し舌足らずな口調で答える。9月産まれの人をお祝いする行事をするのだろう。

｢…でも楓、誕生日5月だよね？｣

｢そうだけど…｣

｢あたしのお友達が誕生日だからね、嬉しいんだ！｣

　と、満面の笑顔で答えた。

　なんて素敵な子なんだ。妹ながら感動した。キラリと見せた白い歯並びには、前歯が一本なく、まぬけに写ったが、そんなことが関係ないほど可愛らしく眩しかった。

　今日は父が有給休暇を取っているので、涼が妹を小学校に送ってから高校へ向かうことになっている。

　懐かしい通学路のアスファルトが太陽の光を跳ね返し、景気よく残暑を味わせてくれる。

　雲ひとつない快晴とは裏腹に、気温はまったく爽やかではなかった。

　家から五分ほど、あっという間に小学校に着いて楓を送り出す。

｢お友達のこと、たくさん祝ってあげるんだよ｣

　楓はうん！と元気よく頷いてばいばーい！と手を振った。

　走って校舎に向かう楓の後ろ姿を見て、まだまだ無邪気でかわいい子供だなと思った。

　三時間目の数学の時間、いつものように涼は前の席の中村と駄弁る。

｢…それでさ、あいつ怒ってそのまま帰ってっちゃったんだよ！｣

｢なんだよそれ！｣

｢その後…｣

｢うるさいぞ！｣

　笑いすぎたか、先生に注意を受けてしまった。先生の話よりこいつの話の方が面白いのだから、仕方がない。

　中村はすいやせん、と頭を下げて一拍おいてからまたこちらを向いた。

｢そういえば、最近彼女とはどうなんだよ｣

｢…どうってなんだよ｣

｢ほら、キスとかしたのかって話｣

｢バカ！こんなときにそんな話題振るな！｣

　思わず中村の頭を叩く。

｢赤くなってらー｣

　まったく、お調子者という言葉がこれ程似合う男はいない。人の恋路にやたらと首をつっこむのは高校生の習性だろう。

　少し盛り上がり、先生に二度目の注意を受けるかと思ったその時、放送のチャイムがなった。授業中に放送など滅多にない。少し教室がざわつく。校長の声がした。

｢緊急放送、緊急放送です。午前11時半頃、北区北山周辺に、爆撃がありました。繰り返します…｣

　あまりの突飛な放送に教室は一気に騒々しくなる。

　爆撃…？

　一瞬、意味が理解できなかった。

　おいおいおい。

　いや、ちょっと待て。

　嘘だろ。

　北区北山…紛れもなく涼の家がある場所だった。

　涼は急いで携帯を取りだしSNSアプリを開いた。

『爆撃あったってマ？』

『第三次世界大戦の始まりだ！！』

『友達の高校の近くじゃん。心配』

　数々の書き込み。スクロールするたび広がる様々な声。呼吸が荒くなる。本当なのか。だとしたら…。

　先生が慌てて教室に備え付けられたテレビをつけた。

　ぱっと映し出されたのは、見覚えのある光景、が変わり果てたものだった。

　車から、家から、植木から、火が登る。崩れた家々。避難する人。倒れている人。阿鼻叫喚の景色の中、目に付いたのは。

　火に包まれた、強く見覚えのある家。

　そして、完全に倒壊し煙をあげる、北山第二小学校。

　全ての音が、視界が、真っ白くシャットアウトされた。

　リビングに飾られた家族写真が頭に浮かぶ。

　死。

　死…………。

｢うぷっ｣

　思わず教室を出てトイレへ走る。嘔吐した。

　楓……

　楓……………

　楓…………………………

　楓………………………………

　吐瀉物と鼻水と涙でぐちゃぐちゃになりながら、涼は妹の姿を脳裏で確かめながら、名前を呼んだ。

　涼のかけがえのない家と、母親と、父親と、日常と、妹は、太陽は、楓は。

　燦々と照らす太陽の下で、燃えてなくなった。