模範怪盗

第４話 怪盗たちの黄昏

　新学期初日は始業式と大掃除、ロングホームルームのみだったので、午前中に放課になった。それを良いことに早く帰宅しようとする生徒もいれば、居残って勉強をしようとする生徒もいた。無論、結城と下山は前者である。

「よしゃ、宍戸。帰ろうぜ」

「ねえ、帰りにスタバ行こうよ。春の新作飲みたいんだ」

「いいねえ。飲もう飲もう」

　宍戸が返事をする前から勝手に話が進む。宍戸自身、居残って勉強をするつもりはないのだが、志摩に数学の課題について訊きに行こうと思っていたのだ。

「悪いけど、今日は先に帰ってて。用事があるんだ」

「えー」

　と、結城は頬を膨らませる。

　あまりの可愛さに後ろ髪を引かれる思いだが、宍戸だって学年一位の優等生を演じなければならない。断らざるを得なかった。

「ごめんな」

「じゃあまた今度だな」

「おう」

　宍戸は二人に手を振り、教室を出る。

　下山も反対向きに出ようとするが、なぜか結城がその場に立ったままだった。

「どうした結城。バカ同士、二人で帰ろうぜ」

　声を掛けても彼女は反応しない。下山は結城の元へ戻り、肩を他叩く。

「なあ気持ちはわかるけど。今日は俺で我慢してくれ」

「ごめん下山。スタバは延期。先に帰ってて」

「おいおい、まさかあの結城様がお勉強にお目覚めか？」

「確かに今までの努力がテストの結果に直結する。そんな勉強と同じね」

　振り向きざまにされたウインクに、下山は思わず見惚れる。これでも以前、下山は結城のことが好きだった身だ。もうそのような感情はないとしても今のはときめいた。

　硬直した下山を残し、結城は宍戸を追うように教室を出て行った。

　宍戸は職員室に向かって廊下を進む。

　結城とスタバに行きたかったなと後悔するが、背に腹は変えられない、と気持ちを切り替えた。

　毎日三人で帰っていたわけではない。今日がたまたま一緒に帰らない日だっただけだ。

　自分に言い聞かせている内に、職員室の前に着く。

　今朝とは目的が違うので、特に緊張はしなかった。ためらいもせずに、扉を開ける。

「失礼します」

　朝とは打って変わって、職員室には人が多くいた。教員はもちろん、生徒も溢れかえっている。部活の事か、課題の出し忘れか様々な用だろう。

　机と人の間を縫って、志摩のデスクに辿り着く。彼は珍しく書類の整理をしていた。

「志摩先生、今お時間ありますか？」

「お、宍戸か。課題の質問か？」

「はい」

「ちょっと待ってな」

　志摩は一枚のプリントを引っ張り出すと、内容を軽く読み、立ち上がる。

「これ提出してくるから。十秒くらい待っててくれ」

　と、その場を去る。どうやら整理ではなく探し物をしていただけのようだ。その証拠に机の上は変わらず散らかったままだった。

　一人残された宍戸は手持ち無沙汰になる。することがなくなると、周りの音がよく耳に聞こえてきた。

「汐崎先生！　生徒が呼んでますよ！」

　忌まわしき名前に思わず体が反応してしまう。

　「はーい！」と返事をする汐崎が職員室の外へ向かっていた。本当に謎めいた人物だった。なぜ自分の名前を知っていたのか、なぜ投げキッスをしたのか。模範解答盗みを見られたかもしれない以前に、不可解な点が多すぎるのだ。

「悪い。待たせた」

　よそ見をしている内に、志摩が戻ってきた。宍戸は予め付箋をつけていたワークのページを開き、志摩に見せる。

　学年一位の優等生を演じるのはなかなか難しい。宍戸は元々、勉強ができる方ではなかったので模範解答盗みよりも、この演じる方が骨が折れた。

　勉強は出来ずとも、悪知恵が働く程度に自頭は良かったためか、優等生を演じる内に自然と学力が身に付いて行った。全て百点を取れるというわけにはいかないが、高得点を取れるほどにはなっていたのだ。

　それでも模範解答盗みを続け、学年一位に君臨する必要がある。ただ優秀なだけでは駄目なのだ。

「……という感じの解き方になるわけだ」

「なるほど。すごくわかりやすかったです。ありがとうございます」

「おう、頑張れよ。それよりもお前、大丈夫か？」

　志摩は心配そうに宍戸の顔を覗き込む。今日一日で増えた不安が顔に現れていたのだろうか、と宍戸は自分の頬を両手で叩く。

「大丈夫ですよ」

　元気に答え、広げたワークを取ろうとした時に、『数学　模範解答』と書かれたプリントを見つける。

「あ」

　志摩も宍戸の目線に気が付いたようで、模範解答を引き出しに隠した。

「見るんじゃないぞ」

「わかってますって」

「ただでさえ、泥棒の噂が広まってんだ。俺たちも厳重にしなきゃな。教頭に怒られてしまう」

「確かに。気をつけないといけませんね」

「おう。ほら、用が済んだなら帰った帰った」

　宍戸は志摩にもう一度礼を言うと、出口に向かう。扉を開けようとした瞬間、廊下から汐崎が入ってきた。

「あ、あ、あら！　宍戸君じゃない！　もしかして私を探していたのかしら！」

　彼女は宍戸を見るや否や、顔を近づけてきた。甘い香水の匂いが漂ってくる。

　宍戸は探りを入れようかとも考えたが、この時間の職員室は人が多い。万が一会話が聴かれては不利だと、今日はやめておくことにした。

「違いますよ。志摩先生に用があっただけで。もう帰ります。さようなら」

「そう、それは残念。またおいでね」

　今朝と同様に、汐崎は宍戸の両肩を掴んで外へ押し出す。今度は宍戸から逃げるようにして職員室の中へ戻って行った。

　不思議な行動に首を傾げながら、宍戸は帰るために階段の方を向く。

　職員室とは違い誰もいない廊下と階段。

　その階段を駆け降りる女子生徒の頭だけが宍戸には見えた。