劣等人の魔剣使い【WEB版】

第131話 停滞からの生還

劣等人の魔剣使い　小説４巻

１２月上旬発売予定

何卒、宜しくお願いいたします！

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『逃げるな』

　真っ暗な中、聞こえてきた大声に透は肩をふるわせた。

「あれ？　僕はさっきまで、庭にいたはずじゃ……」

『逃げるな』

　再び聞こえた声とともに、世界に明かりが点った。

　そこは、見覚えのあるフロアだった。透は、クッションが死んだオフィスチェアに座っていた。目の前にあるモニターには文字がびっしり並んでいる。

「ここは……」

　そこは――日本だった。

　なんでここに？　透は首をかしげた時だった。突然、後ろから肩を揺さぶられた。

「おい水梳くん、大丈夫か？」

「えっ、あ、はい」

　肩を揺さぶったのは、会社の上司だった。彼は片手に鞄を持ち、コートを羽織っている。今まさに、帰るところのようだ。

　他の社員も帰っている。残っているのは自分だけだった。いつも通りの光景だ。みんな透に仕事を振って、定時で帰宅する。仕事を振られた透だけが、いつも定時で上がれない。

「居眠りとは余裕があるね」

「す、すみません……」

「徹夜続きで大変なのはわかる。でも、これは君以外の誰にも出来ない案件なんだ」

「……」

「ああ、そうそう。忙しいところ悪いけど、つい今し方急ぎの案件が発生したんだ。明後日までによろしくね」

「あ、あの、さすがに明後日はちょっと――」

「ちょっと……なに？」

「い、いえ」

「出来るよね？」

「……はい」

「じゃあやって」

「……頑張ります」

　デスクに積まれた新たな仕様書を見て、透はがくっと肩を落とした。無理だと思う反面、頭の中ではすでに『寝なきゃ間に合うな』と計算が終わっていた。

　仕事の比重に不満はある。でも、仕事が与えられた以上は、きちんとこなさなくてはいけない。時間がなくても、力が足りなくても、途中で投げ出してはいけない。

　手助けを求めてもいけない。なぜなら――寝なければ間に合う――絶対に出来ないわけじゃないから。

　そういう自分でいなければ――、

『期待しているよ』

　彼らの期待が、一瞬にして裏返る。

　それがなにより、恐ろしかった。

　透は再びデスクに向かった。

　――逃げるな。

　自分を叱咤する。大丈夫。間に合う。これはいつものことじゃないか、と。自分を励ましながら、キーボードをタップしていた、その時だった。

「逃げてもいいのだ！」

　どこかで聞いた声。この世界にはない、懐かしい声が聞こえた。

　思い出そうとしても、なかなかその声の持ち主の顔が浮かばない。

「無理だよ。仕事があるから逃げられない」

「いいや、逃げてもいいのだ！」

「いやいや、僕が逃げたらこの仕事はどうするの？　出来なかったら、迷惑がかかる」

「迷惑をかければ良いではないか！」

「いやいや。それはさすがに、義務の放棄でしょ……」

「そんな義務はないのだ」

「はっ……？」

　けろりとした声に、透は思わずぽかんと口を開けた。

「冒険者は、人間は、自由ではないか！」

「……」

「辛いなら、苦しいなら、逃げていいのだ！」

「――ッ」

「さあトール。そんな仕事ほっぽり出して、私と冒険に行こう！」

　はつらつとした声とともに、モニターの前に半透明のウインドウが浮かび上がった。

>>...時空法術......解除完了

>>......スキルボード.........再起動！

　突如現れた半透明の手が、透の手を引いた。

　懐かしい感触、懐かしいぬくもり。

　その手が誰のものか、気づいた次の瞬間だった。

　この世界に、白い光が溢れた。

　　　　　　　　　　○

　抱きしめていたトールの瞳が、突然パチリと開いた。そしてすぐに、苦悶の表情に変わった。

「ととと、トール!?　生き返ったのか!?」

「え、すて、る……ぐるじい！」

「あっ、すす、済まない。強く抱きしめすぎ――」

　トールの顔がとても近い。まるで恋人同士が口づけをするような距離だ。

　カッと顔が熱くなり、エステルは慌てて距離を取る。それはこれまでの人生で最速のバックステップだった。

「いやいや、違うのだ！　これには深い訳があってだな！　べべ、別に深い意味があって抱いていたわけではないのだ！」

「う、うん。……ねえエステル、助けてくれてありがとう」

「なな、なんの話だ!?」

「なんとなく、エステルに助けられた気がして」

「そ、そうか」

「それと、さっきはごめん。なんか、めちゃくちゃなことをして」

「いや、それはもういいのだ。きちんと自分の気持ちを伝えなかった私も悪かったと思うし……というか、そんなことはどうでもいいのだ！　トールはどうして死んでしまっていたのだ!?」

「いや、死んではない……はず。なんか、ルカが現れて法術を――って、そうだ。ルカだ！」

　トールが素早く立ち上がり、魔剣を握りしめた。

「ルカ殿がどうかしたのか？」

「うん。エステル、住民の避難誘導をお願いしていい？」

　緊迫した声に、ようやっとエステルも周囲への警戒を行った。次の瞬間、エステルの体中が粟だった。

「なん、なのだ、この気配は……!?」

　これほどの気配がすぐそばにあるというのに、今の今まで気づかなかった。それほどエステルにとってトールの死が衝撃的だったということだが、あまりに危機意識が低すぎる。

　こんな威圧感のある気配のすぐ傍で無防備を晒すなど、自殺行為である。エステルは慌てて戦闘態勢を取った。

「なにか、すごい相手がいるみたい。ひとまず住民の避難誘導をしよう」

「わ、わかったのだ！」

「あっ、エステル」

「なんだ!?」

「危なくなったら逃げよう――一緒に」

「…………ああっ！」

　エステルは力強く頷くと、住民を救うために即座に動き出すのだった。