劣等人の魔剣使い【WEB版】

第126話 助力……？

本日より、４章終了まで毎日投稿します！

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　黒いローブを身に纏った金髪の女性が、突如姿を表した。いつの間に登ったのか、女性は悪魔の頭の上に立っていた。その女性の姿に、見覚えがある。

「あなたは……」

「Ｃ級冒険者ルカッ！」

　リリィが答えるより早く、アロンが血を吐くような声で叫んだ。

　彼がそのような声を出すのも無理はない。フィンリスが半壊したのも、冒険者ギルドが現在フィンリス市民からの信頼を失っているのも、すべて彼女のせいだからだ。

「今この状況で現れるとは、随分空気が読めないんですね」

「いえいえー。空気を読んだからー、今まで姿を表さずに待っていたんですよー？」

　悪魔は未だに健在だ。いつ攻撃を仕掛けてきてもおかしくはない。

　だが、まず攻撃されるのはルカだろう。そう思っているからこそ、戦闘中だというのにアロンはルカに語りかけているのだ。

　悪魔との再戦に向けて、呼吸を整えるアロンと同様に、リリィも意識的に呼吸を繰り返す。ルカが無駄口を叩いてくれている間に、大気に交じるマナを少しでも多く体に取り込む。

　その時、リリィは僅かな異変に気がついた。

（……おかしい。彼女の周りに、精霊がいない？）

　精霊は、自然界のどこにでも存在する、神の使いだ。

　それは世界中の魔力を循環させる存在だ。また、花に種を宿し、種を遠くに運ぶ者とも言われている。そんな精霊を視る力が、エルフのリリィには備わっている。

　アロンにもエルフの血が流れているが、彼はハーフエルフだ。【精霊視】の力は受け継がれていないようだ。違和感に気づいた様子はない。

（前に、魔術書を買いに来たときは、光の精霊をたくさん連れてたのに……）

　人として、あまりに不自然だ。しかし、何故そうなっているのかがわからない。

　困惑するリリィをよそに、事態は思わぬ方向に転がった。

「いやー、みなさんずいぶんと、全力で戦われてましたねー。体力も魔力も、そろそろ限界なのではないですかー？」

「……あなたと無駄口を叩くつもりはありません。さっさと縄についてください」

「あははー。その前に、やりたいことをやることにしますー」

　ルカがニマッと笑った次の瞬間、彼女の手に短剣が現れた。

　体を回転させ、腕をしならせる。

　こちらに短剣が飛んでくるか？

　身構えたリリィだったが、その予想は大きくハズレた。

「「「「えっ……」」」

　リリィもアロンもグラーフも、その光景に呆然とした。

　ルカは、手にしたナイフを、なんと足下の悪魔へと深々と突き刺したのだ。

「一体、何を……してんだ？」

「まさか、助力のつもりですか？」

　彼女はフィンリスに対して破壊工作を行った。その罪滅ぼしか？

　様々な思考が一気に押し寄せる。皆が動きを忘れる中、短剣を突き立てられた悪魔がゆっくりと前のめりに倒れていく。

　――ずぅぅん!!

　二十メートルを超える巨体が、フィンリスの石畳に沈んだ。

「あれだけの魔術をぶつけても、平然としていた悪魔が……」

「……な、なんと呆気ない」

　アロンとグラーフが戸惑っている。この状況を、どう判断すれば良いのかわからないのだ。

　悪魔が簡単に倒されたのは、決してルカの能力が優れていたからではない。事前にリリィが撃滅魔術で、悪魔の結界を破壊していたおかげだ。

　殻（結界）はとても硬いがその反面、中身（本体）はとても柔らかい。この悪魔は、まるで卵のような存在だったのだ。

　もしルカが攻撃しなければ、リリィかアロンかグラーフの攻撃で、あっさり悪魔を倒せていただろう。《バインド》を使っただけでも、縛り殺せていた可能性すらある。

　つまり、結界を破った時点で実質リリィたちの勝利は確定していたのだ。

「いやー、信じて待った甲斐がありましたー。途中、駄目なんじゃないかとヒヤヒヤしましたよー。でも、無事リリィさんが魔術で結界を破ってくれて、ほっとしてますー」

　悪魔の頚椎から短剣を抜き、ルカが笑った。それは、ぞっとするほどの笑みだった。

「わたしのためにー、結界を破ってくれてありがとうございますー」

「……」

　リリィはルカのこの笑みを、見たことがある。

　この話し方を、知っている。

　以前の彼女は、このように邪悪な笑みは浮かべなかった。

　間延びした話し方もしなかった。

　では一体どこで見知ったのか？

（どこで会った？）

　……思い出せない。

　些末な疑問に感じられるが、今すぐ思い出さなければならないと直感が訴える。

　リリィが記憶を掘り起こしていた、その時だった。悪魔の死体が、サラサラと崩れていく。崩れた粒が空中に広がり、ルカの前に集まっていく。

　その粒一つ一つに、尋常ならざるマナを感じる。

　次は一体なにが起こるのか？

　身構えたリリィはふと、悪魔の逸話を思い出した。

「まずい……アロン、すぐにルカを捕まえて！」

「ん、あ、ああ、了解」

　リリィの切迫した声に、アロンが動き出す。

　しかし時すでに遅し。ルカの眼前に、一本の細剣が出現した。

「……宝具」

　悪魔はその身に、尋常ならざる力を宿している。人間ではまともに太刀打ち出来ない程の厄災だ。しかし悪魔を打倒した人間には、褒美が与えられる。

　――悪魔の力だ。

「しっ――!!」

　ルカが柄に手をかけると同時に、アロンが剣を振り下ろした。