劣等人の魔剣使い【WEB版】

第124話 頼れる教官

劣等人の魔剣使い　小説４巻

１２月上旬に発売予定！

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　基本的に、悪魔を倒すためには宝具が必要だと言われている。しかし、宝具の力を借りずに悪魔を滅ぼすことも可能だ。

　たとえば英雄だ。神代戦争のおりに活躍した英雄たちは皆、宝具なしに悪魔を滅ぼした。

　残念ながらアロンには、英雄のようには戦えない。

（けれど、リリィさんならッ！）

　彼女のステータスを【神眼】で覗き見たことのあるアロンは、僅かな期待を抱いていた。

　リリィはフィンリス唯一のＢランク冒険者だ。

　しかし魔術士としての実力は、並のＡランク冒険者を優に超えている。もしかつての仲間が存命していれば、いまごろ彼女も含めてＡランクに至っていたに違いない。彼女のステータスは、それほどのものなのだ。

　パーティが壊滅した後、フィンリスギルドはその素質を見込んで、幾度となくＡランクへの昇級を打診したことがある。

　しかし彼女は（なにかしら理由があったのか）打診を拒絶し続けた。実力がありながらＢランクにとどまっているのは、そのためである。

　そんなリリィが最大級の〈光魔術〉を放てば、悪魔を滅ぼす可能性が生じる。

　戦闘の目的が、住民避難の時間稼ぎから、討伐へと明確に切り替わる。

（ボクの役割は、詠唱時間の確保ですか）

　悪魔は決して馬鹿ではない。魔術士が詠唱を始めると、すぐに気づいて邪魔をする。

（本当なら、高レベルの盾士がいればいいんですけど）

　悪魔の攻撃を受けつつ、憎悪を引きつけるスキルを使えば、リリィが魔術を放つ時間くらい余裕で稼げるというものだ。しかし盾士がいない現状、その戦法は望めない。

　無理にでも、アロンは盾職の代わりをするしかない。

「はあ……。ギルマス、辛い。やめたい」

　アロンは泣き言を口にしながら、悪魔に立ち向かっていくのだった。

　　　　　　　　　　○

　魔術の詠唱を行いながら、リリィはアロンと悪魔の戦いを眺めていた。

　さすがは元Aランクの冒険者。悪魔に対し、一歩も引けをとっていない。

　悪魔が触手を振り上げ、アロンめがけて振り下ろす。それをオリハルコンの剣で受け流す。攻撃が鎬の上をすべって軌道がずれる。

　――ズゥゥン。

　悪魔の触手が地面を抉った。

　揺れる大地。

　舞い上がる土煙。

　遅れて建物が軋む。

　攻撃の余波が、リリィの肌に伝わってくる。

　一撃でも喰らえば即死は免れないだろう。それを受け流すアロンはさすがだ。

　しかし、人間の体力には限界がある。このまま手を拱いていては、いずれ必ず潰される。

「《拘束（バインド）》！」

　アロンが妨害魔術を発動。地面から伸びた蔦が、悪魔の触手に巻き付いた。

　悪魔がわずかに停止。しかし、すぐに蔦が引きちぎられた。

　一秒、動きを止められたかどうか。涙が出るほど効果時間が短い。しかしその一秒、アロンを生かし続けていた。

（もう、肩で息をしてる……）

　アロンの額には、びっしり汗が浮かんでいる。

　こうしてはいられない。リリィは魔術の発動に向けて全力を尽くす。

（くっ！　まさかここまで体力が落ちているとは）

　悪魔の攻撃をいなしながら、アロンは胸中でそう毒づいた。

　アロンは元Ａランク冒険者だが、長年ギルドマスターの業務を続けたせいで、体力が全盛期の半分程度まで落ちてしまっていた。

　いまは辛うじて、錆びついていない技術力のみで凌いでいる状況だが、もう限界が見え始めている。

「《バインド》！」

　どうせすぐに抜け出されてしまうが、今は僅かな間がありがたい。アロンは足を止め、呼吸を整える。すぐに構え、攻撃に備える。

（――来たっ！）

　奥歯を食いしばり、剣を立てる。【神眼】を通した世界の中で、悪魔の触手がゆっくり迫る。そこに、剣をそっと添える。

　――ミシッ。

　負荷がかかった途端に、全身の骨が軋む。

「ウグッ!!」

　攻撃の圧力が凄まじい。

　バランスを崩さぬよう、必死に衝撃を抑え込む。触手がするりと剣の鎬を滑っていく。

（生きた心地がしない）

　攻撃を受け流すたびに、全身が悲鳴を上げる。まるで体がすり潰されている気分だ。

　受け流して、この威力。悪魔の膂力は人間の比ではない。タイミングが少しでも狂えば――きっとアロンは肉片さえ残らない。

　胸の底から、恐怖が顔を覗かせた。

　ぎくりとして体がわずかにこわばった。

　その瞬間、再び悪魔の攻撃。

「しま――」

　硬直が正確無比な動きを阻害。

　タイミングが僅かに、ズレた。

（これまでか……）

　アロンが死を悟った、その時。

「――ダァァァッラッシャァァァァ!!」

　突如現れた大男が、悪魔の側面を殴りつけた。

　悪魔の巨体が、大きく傾いだ。

「えっ……？」

　アロンは、数瞬前には死にそうだったことも忘れ、呆気に取られた。まさか悪魔が、人間の拳一発で態勢を崩すなど想像もしなかった。

　悪魔を殴りつけたのは、禿頭の男だった。盛り上がった全身の筋肉、拳には真っ赤な鉄拳が装着されている。

　その男は誰あろう、冒険者ギルドの訓練官グラーフだった。

「ぐ、グラーフくん!?」

「マスター、大丈夫ですか？」

「え、ええ。……というかグラーフくんは動けるんですか？」

「ん？　こんなバケモンが出てきて、黙ってるわけにはいかないでしょう」

　力こぶを作ってみせたグラーフだったが、アロンが尋ねたのはそういうことではない。

　悪魔を前にして、存在力の格の違いから動けなくならなかったのか？　という意味だ。

　ギルド職員になる前、彼はＣランクの冒険者だった。悪魔と戦うには、Ｃランク冒険者はあまりに力不足だ。にも拘らず、彼はその拳で悪魔の態勢を崩した。

　この結果、考えられる可能性は一つ。

（グラーフくんの潜在能力は、Ｃランクに収まらないほど高かったようですね）

　悪魔を前にして動けるほどの人間がＣランク冒険者止まりだったのは、運に恵まれなかったからか。

　もし彼が運に恵まれていれば、Ｃランクでは終わらなかったに違いない。

　悪魔がゆっくりと立ち上がり、グラーフを睨みつけた。

　はっとして、アロンは口を開く。