劣等人の魔剣使い【WEB版】

第102話 リリィの過去２

『……』

『私はフィンリスギルドに所属する冒険者のミナです。お一人、ですか？』

『……ええー』

『お仲間は？』

　ここは、冒険者以外ではまず立ち入らない危険な場所だ。

　そんなところに来ているのだから、彼は冒険者であり、仲間もいるだろう。そうしたミナの考えに、間違いはない。

『…………』

『そう、ですか』

　首を振った男に、ミナの表情が暗く沈んだ。

『私たちと一緒に行きませんか？』

『おいミナ』

『また勝手なことを……』

『じゃあどうするの？　この人、一人じゃ帰れないでしょ？』

『まあ、たしかにそうだが……』

　トゥコが顔に不満を浮かべる。しかし、口から反論が出てこない。

　お節介焼きモードになったミナを止めるのは無理だと諦めているのだ。

　困った人を助ける。

　それが猫の手の存在理由なのだから、彼女の行動はごく自然な成り行きだった。

『一緒に、いきませんか？』

　ミナが差し出した手を、男が握った。

　その瞬間だった。男の雰囲気ががらりと変わった。

　ザワッ、とリリィの全身に鳥肌が立つ。

（なに、この感じ……！）

　その変化に気づいたのは、リリィだけではなかった。

　猫の手のメンバー全員が、一斉に戦闘態勢を取った。トゥコがミナを引き寄せ、男から距離を取る。

　男の前に立ったリィグが、低い声で尋ねた。

『お前、何者なんだ？　こんな場所に一人でいる、本当の理由を話せ』

『それ、知る必要ありますー？』

　――これから死ぬ人間に。

　男の言葉が、おぞましく響いた。

　トゥコとリィグが即座に抜剣した。これでも様々な修羅場を切り抜けたＢランク冒険者だ。並の相手なら、決して遅れは取らない。

　だが、相手は『並』ではなかった。

　気づくと、相手の姿を見失っていた。

『――ッ!?』

『どこへ行った！』

　こちらが戦闘態勢に入る前に、相手が気配を消すスキルか、魔術を使用したのだ。

　恐るべき早業。

　その手慣れた手腕に、リリィは警戒レベルを最大まで高めた。

　即座に詠唱。ハイドを打ち消す《見通す目（ディテクト）》を発動する。

　しかし、一歩遅かった。

『どこを見ているんですかー？』

『――カハッ!!』

『トゥコ!?』

『キャァア!!』

　背後に回り込んでいた男が、手にしたナイフでリィグの胸を貫いた。

『あれれー、あんまり強くないんですかねー？　ここに来るくらいだから、てっきりＡランクくらいの実力があるかと思ってたんですけどー。剣士のあなたはどうですかー？』

『ぐっ！　こいつ、強いぞ!!』

『リリィさん！』

『んっ！』

『させませんよー』

『くっ！』

　短剣の攻撃を辛くも躱し、リリィはバックステップ。距離を取って杖を構える。

『おやおやー。どうやらこの中で一番強いのはー、エルフのあなたみたいですねー。丁度良かったですー。この体、あんまり強くないんですよねー』

　男はヒュンと血振るいをし、短剣を前に掲げた。

『その体、魅力的ですねー。なんとしてでも奪いたいですー』

　今は戦っている場合じゃないのに。リリィの気持ちが逸る。

　リィグの傷口を、ミナが回復法術で治癒している。だが、出血が止まらない。このままではリィグは死んでしまうだろう。

　目の前ではトゥコが必死に男の前進を食い止めている。

　男はせいぜい、ＤからＣランク程度の身体能力しかなさそうに見える。しかし、その長剣は決して男に届かない。

　身体能力に比べて、スキルが異様に高いのだ。長い歳月のほとんどを鍛錬に費やし、実戦を行わなかったかつてのエルフ（リリィ）と同じだ。

『リィグ！　お願い目を覚まして、ねえ、リィグ!!』

　リィグの体から今も血が流れている。だから心臓も動いているはずだ。だが、傷口が塞がらない。

　――リィグの体にはもう、魂が残っていないのだ。

　奥歯がギリっと音を立てた。

　リリィは杖にマナを込め、素早く魔術をくみ上げる。

　心優しきパーティリーダーを殺した人間に、一切の手加減なしで叩き込む。

『ホーリーレイ』

『あららーそれは悪手ですよー』

　杖の先端から放たれた白い光が、一瞬にして男の頭部を蒸発させた。

　頭を失った男が、ゆっくりと地面に倒れ込んだ。

　リリィは国一番の冒険者(Ｂランク)に至った魔術士だ。

　実力だけならば、Ａランクに匹敵する。その力がひとたび人間に向かえば影すら残らない。

『……』

　リリィは唇を噛みながら、黒マントを見下ろした。

　感情任せに殺してしまったが、この人間を殺したからといって、リィグが生き返るわけではない。

（無駄な殺生だった……）

　自分達の身を守るだけなら、殺す必要はない。手足を奪うだけで良い。少し前のリリィなら、そうしていたはずだ。

　たとえ近くにいる人間が何人殺されようと、心動かされることはなかっただろう。

（……リィグ）

　なのに何故、自分の心はこんなにもざわめくのか？

　どうして胸が苦しいのか？

　何故、涙が溢れて止まらないのか……。

　初めての感覚が一斉に押し寄せて、リリィは戸惑った。しかし状況は、心境が落ち着くのを待ってはくれない。

　今はＢランクの魔物が跋扈する危険地帯にいる。盾士のリィグを失った以上、迅速に安全地帯まで待避するべきだ。

　リリィは袖で涙を拭い、振り返った。

『トゥコ、ミナ。一旦街まで戻――』

　戻ろう。そう伝えようとしたリリィは、二人の姿を見て言葉を失った。

　胸から大量の血を流すトゥコ。

　その胸に、ミナが深々と短剣を突き立てていた。