劣等人の魔剣使い【WEB版】

第72話 あたらしいオトモダチ

「スキルというのは、一般的に２種類あるのだ。基礎スキルと、技術スキルだ。基礎スキルは生まれながらにして持っているもので、これが生えることはない。だが、技術スキルは、訓練さえ行えば誰でも生える可能性があるのだ」

「へぇ～！」

　エステルが言う『生える』とは、つまり才能(スキル)の『芽が出る』という意味合いだ。

　それが現地用語(スラング)で、『生える』と言われているらしい。

　さておき、透は『良いことを聞いたぞ！』と、内心ガッツポーズを取った。

『訓練さえ行えば誰でも生える可能性がある』

　つまり、スキルポイントを振らずとも、スキルが取得出来る可能性があるということだ。

　意識的に生やすことが出来れば、スキルポイントが節約出来る。

「ちなみに、スキルってどれくらいで生えるものなの？」

「〝才能〟の有無にもよるが、大体平均して１年と言われているな」

　――前言撤回。

　新しいスキルは、レベリングして取得した方が早い。

　透は新しいスキルを意図的に〝生やす〟方法を、早々に諦めるのだった。

「ちなみにスキルレベルの上昇も、結構時間がかかるのだぞ。一般的にレベル１から２が１年。２から３が２年。３から４が３年かかると言われている」

　まるで剣道みたいだ、というのが透の率直な感想だった。

　剣道は初段から二段を取得するのに、１年以上修業しなければいけないという決まりがある。

　スキルはなかなか、一朝一夕にレベルが上がるものではないようだ。

「まあ、それでも素早くスキルを生やしたり、スキルレベルを上げたりする方法がないわけでもないのだがな」

「おおー！　それってどうやるの？」

「戦闘系スキルだと、自分のはるか格上を相手に戦うスパルタだ」

「げっ」

　エステルの方法を聞いて、透は固まった。

「それだけ？」

「ん。エステルの言う方法だけ。強い相手と戦えば上がりやすい。でも、大抵死ぬ。辞めた方がいい」

　リリィが透の夢や希望を、綺麗に串刺しにするのだった。

（まあ、そりゃそうだよねぇ）

　世の中、何事もリスクに対してリターンがある。

　うまいだけの話など、どこにもないのだ。

　エステルとの特訓を終えたあと、透はフィンリスの城壁を出て、ため池にやってきた。

　家を持ったらやってみたかったこと、その三を実践する。

「さてさて、いるかなぁ……？」

　ため池をじっと眺めていると、池の畔に自然のものとは違う波紋を発見した。

「おっ、いたいた！」

　早速透はその波紋の近くまで近寄る。

　池の畔には、まんじゅうのような形の透明な生物が一匹、ふよふよ浮かんでいた。

　――スライムだ。

「ぬふふふふ……」

　透はそのスライムを掬うように持ち上げる。

　透がやりたかったことその三とは――ペットの確保である。

　透は小動物が大好きだ。

　日本でも、小型犬を飼育していた経験がある。

　小動物は癒やしだ。

　生活に潤いを与えてくれる。

　故に、透は一軒家が手に入ったら小動物を飼育したいと考えていた。

「シルバーウルフも良いかなーと思ったけど、さすがに町の中に入れたら危ないしなあ」

　フィンリスは現在、シルバーウルフに襲撃されたばかりだ。

　たとえ人間を攻撃しないシルバーウルフを見つけても、住民は不安に感じるはずだ。

　なので、スライムだ。

　スライムは人間と共存する数少ない魔物である。

　そんなスライムならば、家で飼育しても問題は起こらない。

　手にしたスライムを、透は肩掛け鞄に入れる。

「～～♪」

　透はウキウキした足取りで鼻歌を歌いつつ、素早くフィンリスの自宅に戻っていった。

　自室に入った透は、鞄からスライムを取り出した。

「ここが今日から君の家だよ！」

　スライムは、ここが自分が暮らしていた場所でないことがわかるのか。どこかおっかなびっくり動いている。

　透は〈異空庫〉に入れておいた、余った鳥肉ステーキを取り出した。

　それをスライムの進行方向に置く。

　スライムが、肉の出現に驚いたように体をぷるぷる震わせた。

「食べていいんだよ」

　透が言うと、スライムが恐る恐るステーキに触れた。

　ぴくん！

　スライムの全身が震えた。次の瞬間だった。

「おおっ！」

　スライムが体を広げて、自分の体の倍はあろうかというステーキを丸呑みした。

　スライムに呑み込まれたステーキが、体内で徐々に分解されていく。

「おー。これは……面白い」

　まるで水溶液に入れた鉄が溶けていくかのように、ステーキがみるみる形を失っていく。

　透はステーキが完全に消えるまで、じっくりその様子を眺めていた。

　フィンリスにおいて、スライムは浄水と生ゴミの処理を担当している。

　生ゴミ処理のためにスライムを飼育している家庭もあると、エステルは言っていた。

　本来であれば、生ゴミを分解させるべき生物だ。

　しかし透はスライムに、生ゴミを与える気にはならなかった。

　いくらスライムが残飯処理に使われているとはいえ、ペットである以上は家族と同じだ。

　家族と同じ食べ物を食べさせてあげるべきだと、透は考えている。

　ステーキが分解されると、再びスライムにステーキを与えた。

　お腹がいっぱいになることがないのか、透が〈異空庫〉に入れていたステーキを、スライムは根こそぎ食べてしまった。

　食事を終えたスライムが、ポヨンと飛んで、透の膝の上に乗った。

　ステーキを与えたことで、『美味しいものを与えてくれる良い奴』と思ってくれたか。

　透はその愛くるしさに目尻を下げつつ、少しひんやりするスライムの頭を撫でる。

「君は今日からピノだ。よろしくね、ピノ」

「（にょん！）」

　透の言葉に反応するように、ピノが体を縦に伸ばした。

　その様子を眺めていた透は、ピノの僅かな異変に気がついた。

「ん……核の色が変わった？」

　ピノを捕らえたとき、核は青っぽい色をしていた。

　だが現在は、やや紫っぽく変化している。

「肉を食べたから？　食べ物によって色が変わるのかなあ」

　ピノは池に生息していた。池の水を吸収していたから水色で、肉を食べたせいで紫になったと。そう考えると、辻褄が合うような気はする。

　だが、何故肉で紫になったのか。

「肉……ああ、水色と赤色を混ぜたら紫になるか」

　肉に混ざっていた血の色が、水色と合わさって紫に変化したと。透は納得する。

「ということは、今後いろんな食べ物を食べさせたら、どんどん色が変化して黒になるのかな？」

　黒い核を持つスライム。

　ちょっと強そうだ。

　そして中二っぽい。

　透はピノの将来の姿を思い浮かべながら、スキルボードを出現させた。