第67話 料理はみんなを元気にする
家に戻った透は、すぐさま厨房へと向かった。
厨房全体を
「よぉし……やるぞっ!!」
気合の声を上げた透は、早速スキルボードを取り出した。
今回は、この家に来て初めてだけでなく、エアルガルドに訪れてから初めての料理である。
1ヶ月ほど我慢に我慢を重ねた透は、様子見などするつもりは一切なかった。
――タタタタタンッ!
透は指が霞むほど素早く画面をタップした。
○ステータス
トール・ミナスキ
レベル:30→31
種族:人 職業:剣士 副職:魔術師
位階:Ⅱ→Ⅲ スキルポイント:71→571
>>スキルポイント571→516
>>〈料理〉取得
>>〈料理Lv1〉→〈料理LvMAX〉
前回透がスキルボードを確認した時と比べて、いくつか変化している項目があった。
また、レベルを10まで上げたところで、スキルレベルが頭打ちになった。
どうやら技術スキルは10が上限のようだ。
それら一切を、しかし透はスルーした。
重要な情報だが、現在の透にとって料理以外は意識に擦りもしなかった。
「さてさてぇ……なにを作ろうかなあ……」
〈異空庫〉から取り出した食材を前に、透はクツクツと笑い声を上げるのだった。
○
家の使用権について、エステルとリリィの意見は出尽くした。
エステルには、トールの提案はそう悪くないように思えた。
エステルとしても、この家が冒険業の拠点になるなら、リリィが同居することに異論はない。
むしろ、リリィはBランクの冒険者であり、エステルの大先輩だ。
同じ家で暮らすことで、冒険のヒントが得られる可能性がある。
しかし、リリィはシェアハウス案にいまだ首肯していない。
以前のような殺伐とした雰囲気はなくなったものの、エステルにはまだ妥結が遠いように感じられた。
(一体リリィ殿は、なにに引っかかっているのだろう?)
エステルが考えていた、その時だった。
リビングに良い匂いが漂ってきた。
続けてカートを引いたトールがリビングに現われた。
「二人とも、そろそろご飯にしない?」
「んっ、あ、ああ。もうそんな時間か」
トールが運び込んだカートの上には、人数分のステーキとスープが用意されていた。
トールがそれをテーブルの上に丁寧に並べる。
目の前のステーキとスープからは、エステルがこれまで嗅いだことがないほど、素晴らしい香りが漂ってくる。
それは嗅ぐだけでお腹がすいてくる、素晴らしい匂いだった。
「もしかして、これ全部トールが買ってきたのか?」
「うん。あっ、でも買ったのは食材と厨房器具だけね。この料理は僕が作ったんだよ」
「そ、そうなのか」
料理が載っている皿や、ナイフやフォークなど、食事を行うために必要なものが一式揃っていた。
「いろいろ買い集めるのに、かなりの金額になったのではないか? あとで半分請求してくれ」
「いやいいよ。食器も厨房器具も僕が欲しくて買っただけだから」
「いや、しかしな……」
「いいからいいから。それより、温かいうちに食べよう」
支払いをしようとしたエステルだったが、トールの勢いに圧しきられた。
出費がないのは非常にありがたいが、これでは一方的すぎて申し訳なくなる。
(いつか、しっかり返さねばな……)
そう、エステルは心に決める。
「それじゃあ、頂きます!」
トールのかけ声に合せて、エステルはまずステーキにナイフを当てた。
すると、
「んな!? なんだこれは、すごく柔らかいぞ!?」
ただナイフを当てただけなのに、肉があっさり切り分けられてしまった。
それは、ナイフの切れ味が良かったわけではない。
そのことをエステルは、ステーキを口に入れた瞬間に実感した。
「~~~~~~ッ!?」
肉が、恐ろしく柔らかかった。
噛まなくても、肉の線維が舌の上で勝手に解けていくではないか!
これほど柔らかい肉を食べた経験がエステルにはない。
柔らかさだけではない。
味も格別である。
これまでエステルは、様々な食事を口にした経験がある。
その中でも、このステーキはダントツであった。
それこそ王都の一流シェフが作った料理さえも、比較対象にならぬほどに……。
「……今まで私は食べてきたステーキは、ただの靴底だったのだな」
そのような感想が、エステルの口からぽつりと漏れた。
エステルの正面でトールの料理を口にしたリリィは、無言でステーキを食べ進めている。
彼女は、決して美味しくないと感じていないわけではない。
その証拠に、エステルがリリィを眺めると、
「――キッ!」
まるで『これはわたしのものだ。誰にも渡さん!!』とでも言うかのように、リリィが鋭い目つきでエステルを睨むのだった。
「なあ、トール。この肉は、一体なんの肉なのだ?」
2切れ目を口にしたあと、エステルがそう切り出した。
もしかするとトールが、超高級肉を仕入れたのではないかと考えたためだ。
もしそうなら、トールが一人で購入資金を持つのはさすがに黙っていられない。
「これは市場に売ってた鳥肉だよ」
「鳥? ……これが鳥っ!?」
エステルは驚きのあまり、僅かに腰を浮かせた。
言われてみると、たしかに鳥肉っぽい風味がある。
しかし、これまで食べてきた鳥肉とは明らかに違う。
「かなり高級な鳥肉だったのではないか?」
「ううん。1羽銅貨20枚で売ってた普通の鳥肉だよ」
「それが……何故この味になるのだ?」
「食材を大切に扱ったからじゃないかな」
エステルは首を傾げる。
トールの言葉はにわかに信じられなかった。
食材を大切に扱っただけで、これほどの味になるものなのか? と。
一度ナイフを置き、エステルはスープに口を付けた。
それもまた、驚愕の味だった。
「……な、なんだこれは」
「塩スープだよ」
「そんな、馬鹿な! 塩だけでこのような味になるわけがない!!」
「ああ、よくわかったね。これは余った鳥の骨とか、野菜のへたを入れて、煮込んで出汁を取ったスープなんだよ」
トールの料理は、いずれも絶品だった。
国王に出される食事が、なにかの間違いでこの家に運び込まれたのだと言われても、エステルは驚かないだろう。
間違いなく、この国で一位二位を争う料理だった。
エステルは夢中になってステーキとスープを平らげた。
気がつけば、目の前にあったはずの料理が、すべて胃袋の中に消えていた。
「はあ……」
うっとりしたため息が、エステルの口からひとりでに漏れた。
(もしかして、私は明日死ぬのではないか……?)
そう勘ぐってしまうほど、料理はエステルに至福を与えてくれたのだった。
エステルと同じように、夢中で料理を頬張ったリリィも、とろんとした目を宙に向けていた。
「……トール」
「はい」
リリィがおもむろに口を開いた。
「この家にいたら、トールが料理を作る?」
「もちろん。料理については、僕に任せてください!」
「ん、なら良い。シェア案を認める」
「あ……ありがとうございます」
こうしてエステルらは、一軒家をリリィとシェアすることに決定した。
リリィがこうしてシェアを認めたのは、トールが彼女の胃袋を掴んだからであることは、エステルには手に取るようにわかるのだった。
(私も、すっかり虜にされてしまったからな……)
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