劣等人の魔剣使い【WEB版】

第18話 初めての依頼

　透は初めて使う魔術に夢中になった。

　つい興が乗って「くっくっく」とか「静まれっ静まれっ」など、中二病的台詞を口ずさみたくなった。

　今回はギリギリ踏みとどまったが、次にいつ発作が起こるかわからない。

　魔術の|中二力(ダークサイドパワー)は危険である。

　魔術を使う間に、透は意識を変えると魔術が変化することに気がついた。

　たとえば≪ファイアボール≫。なにも考えずに放てば、十センチほどの炎の球が目標に向けて飛翔する。

　発動前に意識すると、たとえば炎のサイズを変えられるし、魔術に込める威力も増減させられた。

　透は『今のは≪フレア≫ではない。≪ファイアボール≫だ』という遊びがしたいがために、サイズを極小にして威力を極大まで高めてみたが、

「と、トールッ！　なにをしているのだ!?　それはマズイのだ。今すぐ辞めるのだ!!」

　エステルが激しく取り乱した。

　なにを大げさなと思った透だったが、尋常でない彼女の様子にそら恐ろしくなり、試射を中止したのだった。

　威力だけではない。魔術は色も変化させられた。

≪ファイアボール≫は炎色反応をイメージすると、様々な色に変化させられる。

≪ウォーターボール≫はＢＴＢ溶液を想像すると、黄や緑、青に変化させられた。

≪ロックニードル≫は特定の物質を多く含むようイメージすると、白や黒に変化させられた。ただ、頑張っても金色や銀色には出来なかった。

≪ロックニードル≫が金色や銀色になったら面白いなーとは思ったが、そもそも通常の平地は金銀を多量に含有していない。だから色が変化しないのだ。

　他にも、含有量の少ない物質への変更は出来なかった。

　唯一色が変わらなかったのが、風魔術だ。

　空気に色はない。世界には色の付いた空気が存在するかもしれないが、透は知らない。知らないから、魔術に反映させられなかった。

「色のついた煙を集めて放てば、≪エアカッター≫にも色が付けられると思うんだけど……。まず煙を用意しないとだし、手間がかかるんだよなあ」

　ただし、出来たからといって魔術の威力が変化するわけでも、使い勝手が良くなるわけでもない。

　ただの趣味である。

　透は様々な実験を行いながら、体に魔術を馴染ませた。

　気がつくと、既に日が傾いていた。

「ああ、お腹減った……」

　集中力が切れると、ぐぅとお腹が不満の声を上げた。

　透は他の人の迷惑にならないよう、でこぼこになった大地を魔術で整地する。

「トール。そろそろ帰るぞ」

　透に付き合うように自己鍛錬に励んでいたエステルが、剣を鞘に収めてタオルで顔を拭っていた。

　これまで彼女は、透の魔術の練習の邪魔はしなかった。話しかけて来たのは、透の≪フレア≫もどきの≪ファイアボール≫を止めて以来である。

「なんか、付き合わせちゃったみたいでごめん」

「いや。私も訓練に集中出来たから丁度よかったのだ」

　二人は足早にフィンリスの門を抜け、宿に戻る。

　抜いた昼食の分を補うように美味しくもない夕食を食べ、自室に戻った透はすぐさま布団に潜り込んだ。

　ちなみに夕食は靴底のように固く、塩の味が濃厚なステーキだった。

　　　　　　　　　　○

　就寝前。透はふとファンタジーものの定番トレーニングを思い出した。

　筋トレのように、『魔術を使い続けると、魔力が増える』というものだ。

　そこで透は魔力増強のために、寝る前に魔術を使い込もうと考えた。

　使う魔術は――当然ながら≪ファイアボール≫や≪ウォーターボール≫の類いではない。そんなものを使えばあっという間に宿が焼滅する――家の中でも使える≪ライティング≫である。

　とはいえ、普通に≪ライティング≫を使えば部屋が明るくて眠れない。

　なので透は、布団の中に≪ライティング≫を仕込むことにした。

「何個くらいいけるかな？」

　試しに１０個入れてみる。だが、魔力が減った気がしない。

　１つずつ入れていた透だったが、途中から面倒臭くなり一気に大量に放り込んだ。

　途端に、布団がＵＦＯの底面のように輝きだした。

　光だけで浮かび上がりそうな光量である。

　これを直視しては目が眩んで、失明していたかもしれない。

　だが透は≪ライティング≫発動後に魔力を使い果たし、そのまま気絶。運良く失明の難を回避したのだった。

　翌日、目を覚ました透は、

「なにこれ……」

　めくった布団の中からあふれ出した輝きに、しばし言葉を失った。

　頭が動きだしてやっと、「そういえば夜に≪ライティング≫を沢山仕込んだんだったな」と思い出した。

　夜のあいだに消えたものもあるが、それでもかなりの数の≪ライティング≫が布団の中に残っていた。

　光輝く布団での起床は、かなりシュールな体験だった。

　まるで蘇ったツタンカーメンにでもなった気分である。

　あちらは布団ではなく石棺だが……。

　さておき、透は無言で≪ライティング≫を消しながら、支度を調える。

　日が昇るとすぐに宿を出た。

　先日は魔術が使いたいという欲求を存分に満たせたので、今日はギルドの依頼を受ける。

　ギルド内はしんと静まりかえっていた。冒険者が仕事を始める時間ではないのだ。

　冒険者はいないが、ギルドは営業していた。

　いつ何時なにが起こっても対応出来るよう、２４時間誰か彼かはギルドにいるのだ。

　受付には人がいないが、ベルが設置されている。

　ホテルのフロントと同じで、ベルを鳴らせば誰か彼かは現われるようだ。

　透はギルドの依頼が張り出された掲示板を眺めた。

「Ｆランクでも受けられる依頼は……ここか」

　荷物運び――１日大銅貨５枚。

　配達――１日大銅貨４枚。

　水道清掃――１日大銅貨６枚。

　これだけを見れば、冒険者とは名ばかりで、実際はただの人材派遣業なのだと感じてしまう。

　だが、これも大切な仕事だ。いずれも街にはなくてはならない業務である。

　透はその中から、『薬草の採集』という依頼を見つけた。

　この依頼は常設であるため、失敗がない。薬草を持ってきたら、持ってきた分だけ報酬が支払われる仕組みである。

「失敗がないのは良いな」

　透には無理だが、リッドの記憶を用いれば薬草が採取出来る。

　たぶん大丈夫だろうと、透は深く考えることなくこの『薬草の採取』依頼を行うことにした。

　依頼は常設であるため、受付で申請しなくても問題ない。透はそのままギルドを出た。

　道沿いにある屋台で昼食用の肉焼きを買い、誰にも見られない場所で＜異空庫＞に放り込んだ。

「おう、坊主。ええと……たしかトールだったか。今日は一人か」

「はい。薬草の採集に行ってきます」

「いきなりか。うーん、まっ、頑張れ」

「え、あ、はい」

　衛兵にギルドカードを提示して、フィンリスの門を出る。

「……なんだったんだろう？」

　透は門を出る際の、衛兵の表情を思い出した。なにか言いたげな表情だった。だが、彼はなにも言わず、透を見送った。

「薬草の採集って、難しい依頼だったのかなあ？　危険があるとか？　でもＦランクの依頼だからなあ」

　考えても判らない。

「まあ、失敗はないから大丈夫か」と、透は森へと駆け足で向かったのだった。

　森の中には、様々な植物が繁茂している。透にとって、それら植物はいくら眼を凝らしても、ただの雑草にしか見えない。

　しかしリッドの記憶を引き出すと、様々な効果を持った植物であることがわかった。

　シビレ草、辛味草、甘味草、消毒草……。

　リッドの記憶にも正式名はなかったが、味は一発でわかる。

「……もしかしてリッドって、この草ぜんぶ食べたことあるのかな」

　彼は狩猟をメインに生活していた。だが、毎日必ず獲物を狩れるとは限らない。獲物が見つからない日だってあったはずだ。

　そういう時、リッドは空腹を紛らわすために草を食べていたのだ。

　シビレたり、辛さに苦しんだり、甘い草を見つけて喜んだりしながら、リッドが草を食べている姿を思い浮かべると、透はどうしようもなく泣けてきた。

　透は日本で、なに不自由なく生活してきた。お腹をすかせて、草を食べることなんて一度もなかった。どんなに貧困でも、行政のお世話になればお腹いっぱい食事にありつけた。それが普通だった。

　だが、そんな生活がどれほど恵まれたものだったか。

　エアルガルドは、そういう世界なのだ。

　手を抜けば、透も明日の生活費に困って草を食べる生活を余儀なくされる。

「頑張らないと！」

　透はエアルガルドでの生活への決意を新たにする。

　森の中を歩くと、薬草は簡単に見つかった。その採集方法も、リッドの記憶に残っていた。なるべく中心の茎を１本だけ、根を傷付けぬよう刈り取るのだ。

　そうすることで、薬草は枯れずに新たに芽を出し成長する。

　たびたび野犬が透に近づいてきたが、軽く＜威圧＞するだけで尻尾を巻いて逃げて行った。

　以前よりも野犬との遭遇率が高い。

「もしかして同じ個体に狙われてるのかな？」

　あまりにしつこいようであれば、斬って捨てるか。

　しかし見た目は犬なので、透は積極的に殺めたくなかった。

「なるべく近づいて欲しくないんだけどなあ……」

　透は考え事をしながら、頭上に≪ファイアボール≫を４つ浮かべた。それをグルグルと頭上で回転させる。

　発動した≪ファイアボール≫は、威力を控えめにしている。途中で魔力が切れては危ないし、威力が強すぎると木々を燃やしてしまう。

≪ファイアボール≫を発動したのは、自分には足りない魔力操作の訓練を行うためだ。

　これを無意識に行えるようになれば、魔術の発動がぐっと楽になるだろう。

≪ファイアボール≫４つが楽になってきたら、今度は５つで。５つが楽になったら６つでと、徐々にその数を増やしていった。

　希にコントロールが乱れて木を燃やしてしまうこともあったが、こんなこともあろうかと準備していた≪ウォーターボール≫で、透はすぐさま鎮火した。

　魔術鍛錬を行いながら薬草を探していると、透はふと野犬が現われないことに気がついた。

「……僕の思いが通じたかな？」

　野犬が近づかなくなったのは、殺めたくないという透の思いが通じたから――ではもちろんない。

　単に、頭の上で無数の≪ファイアボール≫が蠢く不審者に近づきたくないからだ。

　生存本能がまともに機能していれば、そんな危険な輩に近づく阿呆などおるまい。

　だがそれに気づかず満足げに鼻歌を歌いながら、透は薬草の採集をガンガン行うのだった。