劣等人の魔剣使い【WEB版】

第7話 まだ見ぬ街への街道で

　鍾乳洞から立ち去る前に、透は崩落した鍾乳石を回収した。

　先端が光るそれが、もしかしたらそこそこの値段で売れるのではないか？　と考えたためだ。

「そこそこの値段で売れればいいなあ」

　多少のお金になれば、今後の生活が安定する。

　透がこれから何をするにせよ、まずは生活を安定させることが重要なのだ。

　鍾乳石を＜異空庫＞に放り込みながら、透はクレマンらを斬りつけた時の異変について考えた。

「なんであの時は、剣がすり抜けたんだろう？」

　透は試しに、自らの指を剣に当ててみる。

　すると、剣は透の指を通り抜けた。

「おおう!?」

　指が切れたと思って焦った透だったが、よく見ると指には傷一つついていない。

「……人間は切れない、のかな？」

　その可能性はある。

　今後、人間と戦闘になった場合は注意が必要だが、そのような状況に陥ることだけは勘弁願いたい透だった。

　鍾乳石を集めたあと。透は遺されたリッドの記憶をたぐり寄せて、村とは違う別の街に向かった。

　そこは１万人規模の街だ。それだけ大きな街であれば、透でも働ける場所があるはずだ。

　街に向かって森の中を歩いていると、野犬の群に遭遇した。

「「「グルルルル……」」」

　全部で１０匹。

　灰色の体毛に覆われた、日本の犬よりも大きな野犬が、透に牙を見せる。

　１０匹の野犬に威嚇されているというのに、透はまるで脅威を感じなかった。

　日本で生活していた頃の透ならば、確実に腰を抜かしていただろう。

　そうならないのは、＜感知＞が〝ただの犬〟〝全然問題なし〟と告げているためだ。

〝むしろかわいい〟や〝飼いたい〟という欲望も同時にわき上がるが、相手は野犬だ。

　どのような病気を持っているかわからないため、近づかない方が良い。

「ちょっと練習しますか」

　スキルボードでスキルを振り分けたが、現時点でまだきちんと使えていない技術が残っている。

　その中の一つである＜威圧＞を、透は全力で行った。

（多少野犬の動きを止められたらいいな）

　透は野犬の集団を＜威圧＞する。

　ズン、と森の空気が一変した。

　すると、

「「「「ヒャウゥゥン!!」」」」

　野犬は一斉に甲高く鳴いて、森の中へと逃げて行った。

　まるでお化けを見た子どものような反応である。

「えぇえ……」

＜威圧＞の効果は確認出来た。

　しかし透は肩を落とした。

「なにもそこまで全力で逃げなくてもいいのに……」

　野犬は透に一切手出し出来なかった。

　しかしその逃げ様で、小動物好きな透のメンタルに深いダメージを追わせたのだった。

　野犬を追い払った後、透は歩きながら魔術の発動を試みる。

　だがやはりというべきか、どうやれば魔術が発動出来るのかがわからない。

「ファイアーボール！」

　試しにそれらしい魔術名を口にしてみるが、

「……」

　しかし、何も起こらない。

　透の声が森の中に木霊しただけだ。

「…………」

　恥ずかしい。

　透はしばしその場で頭を抱えて蹲った。

「ま、まあ魔術について何も判らないしね。失敗は仕方ない！　……でも、どうやって発動するんだろう？　こういうものって、大抵マナの巡りを感じ取るとか、イメージとかいわれるけど……」

　日本でよく見たファンタジーものの物語を思い出しながら、透は体内に巡るマナとおぼしき力を探す。

　だが、なにも感じない。

　そもそもマナそのものがよくわからないので、探しようがない。

「うーん？」

　魔「術」というくらいなのだから、なにかしら正しいやり方があるはずだ。

　色々試してみたが、結局透は魔術を使うことが出来なかった。

　独力で出来るようになるにこしたことはないが、出来ないならば仕方ない。

「知ってそうな人に聞いてみるしかないか……とその前に」

　念のために、透はスキルボードを顕現させる。

　ここまで来て実は『＜魔術＞にスキルを振り忘れてました』というオチではないことを確認するためだ。

「あれ、レベルが結構上がってるな」

○ステータス

トール・ミナスキ

レベル：８→１５

種族：人　職業：剣士　副職：魔術師

位階：Ⅰ　スキルポイント：７０→２９０

　レベルが７つも上がっていた。

「野犬を倒しただけで上がった……わけじゃないよね。ちょっと＜威圧＞しただけで逃げてったくらいだし。経験値は低そうだから、たぶん鍾乳洞の崩落であの芋虫を大量に倒したからかな……って、あ、あれ？　スキルポイントがめっちゃ増えてる！　えっ、でもどうして？」

　レベル８までのスキルポイント取得数は、レベル１あたり１０ポイントだった。

　だが、そこからレベル７つ分で２２０ポイントも増加している。レベル１あたりに換算すると約３１ポイントと、大変キリが悪い。

「増加ポイントに規則性がないなあ。なにか、他に取得条件があるのかな？」

　しばし考えてみるが、ピタリと当てはまる理屈が浮かばない。

「うーん。まっ、いっか」

　考えて判らないことを、考え続けても仕方が無い。これから生き延びる上で大切な力が運良く手に入ったと、前向きに考える。

　ふと思いついて、透は【魔剣】を振った。

【魔剣】が接触した大木が、音も無くズレ動き、倒れた。

　ズゥン……と大木が倒れた振動が、森の中に響き渡る。

　その音に驚いた鳥たちが、バタタと空高く舞い上がった。

「木は、普通に切れるか。やっぱり、切れないのは人間だけなのかなあ」

　剣の性能が高すぎるから、安易に人の命が奪えぬよう制限が掛かっているのかもしれない。そう、透は納得する。

　とはいえ、何が切れてなにが切れないのかは、今後更なる解明が必要だ。

　ギリギリの戦闘中に相手の攻撃がすり抜けるともなれば、命に関わりかねない。

「まあ、そういう状況にならないのが一番なんだけどね」

　透は念のためにと、大木を切り倒す。

　１度目は切れたけど、２度目は切れなかった、じゃあ冗談ではない。

　入念に【魔剣】の確認をし、倒れた木を端に寄せたあと、満足がいった透は森の外に向かって歩き出した。

　透が去った後。森の中には家が４軒は建てられるだろう、四角四面に整えられた不可思議な空間が出現していた。

　その空間の端には、切り倒された大木が綺麗に山積みになっていた。

　木こりの悪戯か、はたまた秘密裏に行われている国の事業か。

　森に入った者がこの空間を見て頭を悩ませることになるが、それはまだしばらく先の話である。

　森を抜けると透の目が、広い草原とその中央に人口的に踏み固められた道を捉えた。

「あれは街道かな。一番近い街は、なんて名前なんだろう？　ウィンリス……いや、キンリス……？」

　なんとか脳に遺された記憶を辿るが、街の名前は朧気だった。

　リッドが生きていた頃、一度も足を運んだことがないためうろ覚えなのだ。

　ただ、道だけはきちんと覚えていた。

　透はリッドの記憶を頼りに、街道を進んで行く。

「一体どんな街なんだろう」

　どんな街並みなのか。どんな食べ物があるのか。どんな人がいるのか……。

　まだ見ぬ街を想像すると、透の歩みは自然と軽くなった。

　街道をしばらく進んだ時だった。透は前方から殺気を＜察知＞した。

　目を凝らすと、街道の途中――森の傍に大量の小さな人影が見えた。

　その姿を見て、リッドの記憶が一斉に囁いた。

〝敵〟〝最弱〟〝逃げる〟

「うーん？」

　リッドの記憶はあまりに断片的だったため、透は判断に困った。

　それが敵で、さらに最弱なら倒した方が良い。だが、逃げるという言葉も現われている。

　戦うか逃げるか。

　考えている透の目が、人間の姿を捉えた。

　武具を身に纏った人間が一人、〝敵〟の集団に囲まれていた。

「――ッ!!」

　その姿が見えた瞬間、透の中から逃げるの選択肢が消滅した。

　透はその集団に向けて、全力で走った。

　いままで感じたことがないほどの速度で、透はぐんぐん前に進む。

　流れる景色が霞んで、あっという間に後ろへと流れていく。

　集団に近づくに従って、〝敵〟の姿がハッキリと見えてきた。

〝敵〟は身長が１メートルくらいの痩せ型で、肌は緑色だ。

　人の形をしているが、顔面が醜悪で、とても人間と同じ種であるようには見えない。

　なにも身に纏っていないが、それぞれ武器を手にしている。そのことから、〝敵〟は一定以上の知能があることが伺える。

　周りを取り囲んだ〝敵〟が、中央にいる人間に向けて手にした棍棒を振り上げた。

　既に一刻の猶予もない。

　透は素早く【魔剣】を顕現させ、吠えた。

「うおぉぉぉぉぉ!!!!」

　雄叫びに、ありったけの＜威圧＞を込める。

　透の＜威圧＞に、〝敵〟の体が凍り付いたように固まった。

　中には透の＜威圧＞に当てられて、白目を剥いて倒れた〝敵〟もいた。

　だがそんな様子に構うことなく、透は【魔剣】を全力で振るった。