寵愛のいる旦那との結婚がようやく終わる。もし、次があるのなら緩やかに、優しい人と恋をがしたい

第2話

　――ガーレン国で"ミリヤさん"に出会えてよかった。

　いまから半年前ーー北区に来てすぐに家を見つけた、わたしは働く所を探していた。中央区の商店街で"北区に住んでいます"と言うだけで断られた。

『北区？　そんなところに住んでいちゃ。獣人臭くて商売あがったりだよ』

『ごめんね、うちじゃ雇えないよ』

　世の中はこんなにも冷たい……疲れはてたわたしの前に『【賄い付き・アルバイト求む】』北区にあるミリア亭という定食屋の窓に貼られていた。わたしは賄い付きにひかれて準備中のミリア亭の扉を開いた。

　カランコロンと、使い古された真鍮製のドアベルが鳴る。

『すみません、表の紙をみました』

　ミリア亭の店内は魔石ランプがいくつも吊り下がり、店の中を照らしていた。店内はカウンター席とソファー席、二十人くらい入れば、満席になりそうなレトロな作りのミリア亭。

『すみません、誰かいませんか？』

　もう一度ことをかけると、奥から白いエプロンを付けた、茶色いショート髪と瞳の優しい印象の女性があらわれた。

『ごめんね、店はまだ開店準備中なの』

『ち、違うんです……わたし、店の前の張り紙を見てきました、ここで雇ってはいただけませんか？』

『表の張り紙？　ああ、働きたいのね――やる気はあるなら雇ってもいいけど。今から働ける？』

　――いまから？

『は、はい、大丈夫です』

『私は店の名前と同じミリア、あんたの名前は？』

『わたしの名前はリ、……リーヤと言います。ミリアさん、よろしくお願いします』

『リーヤか。もうすぐ店が開店するから、よろしくね』

　と、ミリア亭は十一時にオープンした。

　働き始めて気付く、ここは亜人区。

　店に来るお客の殆どは亜人だった。そして、ミリア亭のメニューは日替わり一品だけ。

　わたしの仕事はお冷と、手拭きタオルを運ぶ。

　ミリアさんが作った料理を運び、会計する。

　――これなら、わたしにも出来るわ。

『ごちそうさま、ミリア』

『あいよ！　またおいで』

『あ、ありがとうございました』

　お客はわたしを見て『新しい子？』と聞いてくる。

　わたしが『そうです』と答えると"頑張りな"と言ってくれた。わたしは嬉しくて『はい、ありがとうございます』と返事を返していた。

（北区の人が、優しい人ばかりでよかった）

　ミリアさんは厨房の流し台で洗い物をする、わたしに『あんたは珍しいね』と言った。

『珍しいですか？』

『綺麗な外見してるからさ。ここのお客を見て、逃げ出すかと思っていたよ』

　と、ミリアさんは笑った。

『初めは驚きましたけど……お客さんはみんな優しい方ばかりでした』

『そうだろ？　北区のみんなは優しいんだ。それなのに他の区の連中はあいつらは嫌がる。この王都を……北区の門を守るのに必死に戦っているのにな……昔と同じで、貴族達はまだ亜人達を下に見てるんだよ。私からしたら外見は違うけどみんな同じさぁ』

　そのミリアさんの言葉、わたしにもわかる。

　騎士学園の同級生に獣人の方が何人かいた。彼らは話してみると楽しく、みんな優しかった。――それに、彼らは周りの目を冷たい言葉を気にせず、学園卒業後は自分たちの国の、騎士に乗るために戻っていった。

　カランコロンと最後のお客も帰り、あとは店を閉めて終わりだと思っていた――だけど、ミリアは店の時計を見上げ。

『そろそろ、来る時間だな』

　それだけ言うと、店の食料保管庫に入っていった。