ピングーイ・ソーニョ

あるうみのこと

「あなたたちは旅をする民なの？」

　と青い瞳の娘がわたしに問うた。

　わたしは快く頷いて、肯定する。

　この世界には数万、数千の種族がいる。わたしたちは比較的恵まれた一族で、二足歩行だ。わたしはそのなかでもイレギュラーなことに言葉を持っていた。

　ああ、そもそもわたしの父が、わたしたちとは別の種族だったのだ。

　わたしの見た目は父に似ている。

　仲間のために他の街にやってきて、彼らが作った品を取引してもらったり、この見た目だから占いをさせてもらっている。

　わたしの目の前にいるりくりとした瞳に、肌を守る毛ももたないはげつらの種族はふぅんと聞く。

「海のなかを歩くの？」

「飛ぶというほうが正しいかな。わたしたちは一日で星の合間くらい移動するのよ」

　へぇと子供が喜ぶ。

「いってみたい」

「こころは自由よ」

　わたしたちの種族の掟だ。

　こころは自由。

　からだはどこまでも。

「こころだけを連れていってくれる？」

「あなたの？」

　うん、と少女は頷いた。

「病なの。遠くまでいけない」

「そう、」

　わたしはためらう。

「連れて行くことそのものは難しくはないけれど、けど……あなたの家族が悲しむわ」

「パパもママもいないの。連れていって」

　真剣な瞳で見つめられてわたしは微笑んだ。

　いけない癖が出てしまう。

　わたしたち種族の癖だ。

　気に入ったものを連れていく。

「けど、一緒にいくなら、なにかあなたにあげなくちゃね。なにがいい？」

「わたしみたいに病の人がいないようにしてほしい」

　わたしはふふっと笑った。

「わかったわ。そうね、わたしたちを呼ぶことのできるまじないをあげましょう」

「あなたたちを呼ぶの？」

「わたしたちはね、あなたたちのいうわるいものを好んで食べることができるのよ」

　少女は嬉しそうに笑った。

「それがほしい」

「いいわ。まずはね、わたしたちの種族の姿を書き写すの。そして、大勢に見せればいいわ。水を通して、わたしたちがその人のところへと行って、悪いものはぜんぶ、食べてあげるから」

　この子はばかね。

　わたしたちはあなたの病だって食べてあげられるのに、そんなことにも気が付かないのね。

　わたしは少女の腕をひいて、こっちよと囁く。

　海へと少女を招いていく。

　そこにはわたしの仲間が待っていた。

　いくつもの髪の毛をたらし、きらきらとした目、鱗。

　わたしは父に似た。

　人間である父に。だから仲間たちが作った薬をときどき人へと売ってお金にする。妖怪といえども金がいることはあるのだ。

「おねえさんって、どんな種族なの？」

「アマビエ」