白猫のあくび

『妹の食器で納豆を練るべからず』

　今日は義兄（あに）もすでに起きているらしい。空っぽのベッドに少しだけ寂しさを感じながら、麗薇は階段を降りる。

　階段横のガラス窓から差す光が麗薇を包み、彼女の物憂げな顔も相まって、さながら宗教画のような美しさだ。

「おう、麗薇。おはよ」

　一階まで降りると、リビングから義兄の声が聞こえてきた。

「おはようございます、お兄様」

　麗薇も挨拶を返しながら、リビングへと足を踏み入れた。

　瞬間、彼女の動きがピタリと止まる。

　そんな妹を見ながら、幽は先ほどまでと変わらぬ様子で納豆を混ぜる。

「……どうした？」

「どうした？　じゃありません！　なんで私のお気に入りの食器にそんな物入れてるんですか！　納豆くらい紙コップか何かで混ぜればいいでしょう！」

　言いながら、麗薇は幽の手に収まっている高級食器を指差した。

　それは白を基調として和を感じさせるブルーの花柄があしらわれた湯呑であった。

　麗薇のお気に入りの食器メーカーが数量限定で販売し、公式ネットでなんとか購入したその食器を、あろうことか幽は納豆を練るために使っているのだ。

　もちろん幽に悪意など一切なく、ただ納豆が混ぜられればそれこそ紙コップでも良かったのだが、たまたま最初に目に付いたのがこの食器だったのだ。

　とはいえ、ここまで義妹の正論には返す言葉があるはずも無く。

「……すまん」

　そう言ってしゅんと肩を落とす幽に、

「…………お兄様、これはわざとでは無いのですね？」

　深呼吸をして自分を落ち着かせながら、麗薇がゆっくりと訊ねる。

　幽がそれに小さく頷いたのを見て、麗薇はため息を吐いた。

「でしたら、これ以上諫めるような真似はしません。……ただし、次はありませんから、お兄様も気を付けてくださいね」

「ああ。肝に銘じておく」

　幽の返事を聞いて、麗薇は軽く微笑む。

　そしてゆっくりと歩いて幽の対面に座り、彼の手にある食器を眺めた。

　高級食器の中に入った１パック３０円の茶色い発酵食品は、何度見ても頭が痛くなるほどミスマッチだ。

「ところでお兄様？」

「……どうした？」

「先日隣街にできた洋菓子店のケーキ、ずっと気になってるんです」

　先ほどまでとなんら変わらない笑顔をうかべたまま、麗薇は幽を見つめる。

「……今？」

「今です」

　表情にこそ可愛らしい笑みを浮かべているが、その声音からさすがの幽も義妹の胸の内を察した。

「……買ってきます」

「ありがとうございます、お兄様。最近はこの辺りも何かと物騒ですし、気を付けてくださいね」

「……ありがとう。じゃあ、行ってくる」

「行ってらっしゃいませ」

　幽は重い足取りで家を後にしながら、麗薇の食器には二度と触るまいと固く決意するのであった。