或る令嬢の生き方─最強チート妹と、貴族の世界で2人。手を繫いで、いつか、本当の姉妹になる─

エピローグ

気が済むまで、その場所で過ごしてから。アリシアと妹は、城に戻った。赤子のことは、捨て子を拾ったと言って誤魔化した。子を捨てる先、孤児院にも神殿にも。赤子が捨てられたなどという報告は、来ていない。そのことを不審がる者もいたが、先祖返りである妹に、面と向かって異議を唱えられる者などいない。結局、その子はウェルシュの森の入口に捨てられていたのだと。それが、結論となった。アリシアは妹と共に、ラースに呼ばれて、執務室を訪れた。赤子は、アリシアか妹に抱かれている間は、とても大人しい。けれど、どちらかと離れると、途端に大泣きする。そのため、執務室にも連れてこなければならなかった。妹が赤子を抱いて、アリシアと並んで、王の前に立つ。王は、赤子を示して宣言した。

「俺が正式に即位した暁には、その子供に、爵位を与えると約束しよう」

王は、そう言って目配せした。

「爵位なんて、いらないよ？」

妹は、不思議そうに言う。王は、机の上に置かれた地図を指し示した。

「それが、ちょうど空いている領地があってな。これは、お前たちに任せるべきだと判断した」

簡略化された、国内の地図。それを見ても、妹は気付いていないようだった。

「よろしいのですか？ そこは、私の罪を理由に、父が王家に返還した領地のはずですが」

アリシアの言葉を聞いて、妹が目を丸くする。王は、その様子を見て、苦笑した。

「お前たちは、この赤子の他に、子をなすことはないだろうからな。エーレンフェストの上の兄は、おそらく、この国には帰ってこないだろう。エーレンフェストとマクシミリアンを、お前たちの代で絶えさせるわけにはいかん。分かるな？」

そう言われてしまえば、アリシアも反論のしようがないことは、分かっているだろうに。

「随分と、世渡りが上手くなられましたわね？」

「幸運なことに、良い師に巡りあえたからな」

王とアリシアの間で、火花が散る。折れたのは、アリシアの方だった。

「そうですね。私も、あのダヴィド・グヴィナーだけが有力者として残る様など、見たくはありませんから」

妹が、不満そうにアリシアのドレスの裾を引く。

「ねえ、全然わかんないよ、お姉ちゃん」

「いいのよ、あなたは分からなくとも。この子が、マクシミリアンとエーレンフェスト、両方の領主になるということだけ覚えておきなさい」

「ふうん。大変そうだねえ。無理だったら、断っていいからね！」

そう言って、妹は赤子を抱いて、円を描くように踊りはじめる。赤子が、楽しそうにしている。

「馬鹿ね。私たちの子供なんだから、そのくらいは当然、こなせるように育てるわよ」

「ええー。お姉ちゃんってば、意外と厳しいなあ。頑張るんだよ、お前」

そう言って、妹は何かに気付いたように、声を上げた。

「そうだ！ 1番大切なこと、忘れてた！ ねえ、お姉ちゃん。この子の名前、どうしたらいいかな？」

「……そうね」

Lct(光)、Sen(星)、lhn(輝き)。名前に入れたい文字の候補は、いくらでもある。けれど今は、決めきれないから。

「それじゃあ、後で2人で、ゆっくり考えましょう。この子が、世界で1番幸せな子に、なれるように」

アリシアは、そう言って。美しい微笑みを、浮かべた。