オリエント撤退

15 ただ栄光を

　フランス側からの全権大使は、ドゼ将軍と民間人のプシエルグの二人だった。プシエルグは財務のスペシャリストだという。

　トルコ側からも２名の大使が参加した。

　話し合いが始まる前にひと悶着あった。ボナパルトが兄に宛てた妻（ジョゼフィーヌ）との離婚宣言の手紙と同じように、プシエルグが妻に書いた手紙もイギリス軍が横取りし公開していた。妻への私信を公開されたことで、彼はお冠だった。

　この件に関しては、シドニーが、彼の妻に対する愛情にイギリス人は感動した、とかなんとか言って、この財務担当者を言いくるめ、プシエルグも機嫌を直した。

　洋上のティグル号で話し合いが始まった。

　まず、負傷者の輸送がスムーズに決まった。

　次にフランス側から、マルタ島の封鎖解除（エジプト遠征に行く途中でボナパルトはこの島を占領した）とイオニア諸島の返還要求が出された。だがこれは、代将であるシドニー・スミスには権限外ということで、その場で却下された。

　残りはフランス側の撤退に対するトルコからの見返りだが、そもそも総司令官のクレベールとプシエルグは撤退に乗り気だ。大した困難はないと思われた。

　ただ、もう一人の全権大使ドゼがどうなのかはわからない。上エジプトでは、彼はボナパルトに絶対の忠誠を誓っているように見えた。

「あんなに急いで帰国して、ボナパルトは一体、どうするつもりだろう」

　大枠が決まり、余談が始まると、トルコ大使が首を傾げた。

「いずれにしろ、ろくなことではないな」

もう一人の大使が煙管から丸い煙を噴き出した。

「フランスはライン河畔をオーストリアのカール大公に、イタリアをロシアのスヴォルフ元帥に取られ、今まで得た領土の大半を失いました。北の低地地方には、わがイギリスとロシアが陸海軍を派遣し、アムステルダムまで到達しています。加えて、国内では再び王党派が息を吹き返し、蜂起の兆しを見せている。今の総裁政府は、倒れる寸前です」

きっぱり言い切ったのはシドニーだ。

「政権は、ボナパルトが握るでしょう。総裁政府が剣の楯として雇った男が、政府に取って代わるのです」

　しん、と全員が静まり返った。控えの間で話を聞いていた俺は、体が震えた。

　「そうであるならば、彼は独裁者になるだろう」

沈黙を破ったのは、フランスのプシエルグだった。

「あの男は、血も涙もない冷血漢だ。シリア遠征ではペストに罹った兵士らにアヘンを渡し、置き去りにした」

「ヤッファで、降伏したわがトルコ軍を皆殺しにしたことを忘れて貰っては困る」

断固とした調子でトルコ大使が捻じ込む。

　さらにプシエルグは続ける。

「アッコでは戦争とペストで、多くの兵士が死んだ。戦友を亡くした兵士が、ボナパルトに食って掛かったことがある。それに対してボナパルトは、ああいう感情は自分には理解できない、もしあと一言でもあの兵士が付け加えたなら、自分は彼を銃殺してただろうと幕僚への手紙へ書いて寄こした」

　プシエルグはドゼに向き直った。

「ボナパルトの非道については、ドゼ将軍、君もクレベール将軍やレーニエ将軍から話を聞いているだろう？」

　それまでドゼは、気配を消しておとなしくしていた。プシエルグに声を掛けられ、彼は曖昧に頷いた。

　俺は意外に思った。あんなにボナパルトに心酔していた男が、反論もしないなんて。

　やがて会議は終わり、集まった人々は散開していった。

　「ドゼ将軍。貴方に会わせたい人がいるんです」

　プシエルグについて部屋を出て行こうとしているドゼに、シドニー・スミスが声を掛けた。

「会わせたい人？」

立ち止まり、ドゼは振り返った。

「うん。貴方がどう思うかわからないが……それに、信じてくれるかも未知数だが……」

「先に行きますよ、ドゼ将軍」

声をかけて、プリエルクは去っていった。部屋には、シドニー・スミスとドゼの二人きりになった。

「あなたのフランス語はとても達者だが、今おっしゃったのはよく聞き取れなかった」

ドゼは首を傾げた。

「誰です？　私に会わせたいというのは」

　シドニーの合図で、俺は部屋に入った。

　ドゼの目が丸くなった。

「バキル！　バキルじゃないか！　イスマイルが心配していたぞ。なぜここに？」

　みるみるその目が険悪になった。

「さては、シドニー・スミス代将。あなたが誘拐、」

「違う」

皆まで言わせず、シドニーが遮った。

「それから、今は彼はバキルじゃない。フェリポーだ。彼は、私の親友だった亡命貴族、フェリポーなのです」

「フェリポー？　……亡命貴族！？」

「ドゼ将軍。黙っていて悪かった。俺はフェリポーとして死んで、このバキルという少年の体に転生したんだ」

　素直に俺は謝罪した。もっとも彼にはさっぱり伝わっていないようだが。

「彼とは、細部まで記憶が一致しました。エミグレとしての秘密の活動の記憶です。我々には、彼がフェリポーであることを疑う理由はない」

　差し支えない範囲で、シドニー・スミスは出会いから脱獄、そしてアッコ包囲戦までの一連の話をした。

　ドゼは無言だった。その目は、彼がこの話を信じていないことを物語っていた。

「ドゼ将軍。貴方にはエミグレの親族がいるだろう？　彼らとは、コンデ軍（亡命貴族軍）で一緒だったよ」

　俺が言うと、ドゼの顔色が変わった。

「兄や弟、従兄弟や叔父達の消息を知っているのか？」

　彼らの特徴や、軍での活躍を俺は話した。もっとも、最終的には手製の武器をふりかざして戦っていたのだ。大した活躍はできていない。

「みんな元気だ。だが、兄上は少し、健康を害しておられたようだ」

「なんだって？　だが、兄と弟は許されて、帰国しただろう？　彼は無事なはずだ」

「帰国？　聞いてない」

「馬鹿な。それが条件だったはずだ」

「条件？」

言い過ぎたという風に、ドゼが口を噤んだ。

　だが遅すぎた。

　ドゼは、ライン軍総司令官という名誉ある地位を捨て、ボナパルトのエジプト遠征に加わった。当初、第二指揮官を拝命していたが、これは臨時のものだった。今、帰国したボナパルトの後任に任命されたのはドゼではない。クレベールだ。

「総裁政府は君との約束を守らなかったようだな」

シドニーが口を挟んだ。

「君の兄弟は、未だに亡命中だよ」

　ドゼは青ざめた。

「なら、母さんは？　母さんの年金の約束は？」

「それも聞いてない」

　深いため息をドゼはついた。

　沈黙の中、俺は宣言した。

「君が信じようが信じまいが、俺はフェリポーだ。革命軍に残った君と違い、王に従い国を出た」

　痛々しいほどの表情が、傷のある顔に浮かんだ。国に残った彼は、臆病者と母に罵られた。相当の葛藤があったはずだ。その葛藤は、革命軍の将軍として名を挙げた今でも、決して和らいではいないのだと俺は悟った。

「君は、誰かを守るために国に残ったのか？」

「母と姉を守るためだ」

　俺の問いにドゼは答えた。

　少し早すぎた。

　だから、わかった。「マルグ……」だ。彼が臆病者のそしりを受けながらも国に残ったのは、母と姉はもちろんだろうが、更に「マルグ……」を守るためだ。

「もし、誰かを守るために国に残ったのなら、俺は君を許せると思う」

「マルグ……」なんとかのことを出さなかったのは温情からだ。ドゼとて、恋人のことを他人に口にしてもらいたくなかろう。ましてや俺は、彼の敵だ。

「本来なら貴族である君は、王の為に戦うべきだった」

「君は……フェリポーなのか。亡命貴族なのだな」

　とうとうドゼは言った。

　俺は頷いた。