性格重視で何が悪い

第１３７話 救世のServant

　怒涛の１０日間が過ぎた。

　大方の予想通り顧客が途絶えることは無かった。毎日数百人が宿泊した。行商と冒険者が大半を占めていた。

　俺の仕事はベッドメイキングと部屋の掃除が主だった。いくつもの建物、いくつもの部屋を毎日渡り歩いていた。汚い室内、汚されたベッドには心底うんざりした。彼らには来たときよりも美しく精神は無いらしい。

　男三人衆はもちろんのこと、セレスもフル稼働していた。１人で数百人分の夕食を作っていた。俺たちよりも大変そうだった。ただ本人はすまし顔で黙々と料理を用意していた。

　彼女の手料理は予想以上の人気だった。良い匂いに誘われたのか、美味しそうに食べる同業者に感化されたのか、ほぼ全ての宿泊客が注文した。リピートする者もいた。１食３千ペニーなので、もう１食注文すると６千ペニーだ。宿賃の２倍になる。恐ろしいエンゲル係数を叩き出していた。

　当然のごとく、フィモーシスについて尋ねてくる者もいた。市長は誰か。いつの間にこんな多くの建物を揃えたのか。中央にそびえ立つ黒い塔はなにか。エトセトラ。答えられるものは答えた。答えにくい、知らないことに関しては、ロスゴールド大臣に聞いてくれとはぐらかした。かの大臣の名を告げると、一様に顔が曇るのは見ていて楽しかった。それと同時に、厄介な相手と契約を交わしてしまったと自分の境遇を嘆いた。

　怒涛１０日目の夕方。へとへとの体で本拠地へ戻った俺を出迎えたのは、待ち望んでいた人物だった。

「ただいま帰りまし……お、おお！セリーヌさん。戻られましたか」

「おつ。遅くなってめんご。どう、繁盛してる？」

「ええ。大盛況です。というか繁盛しすぎています。もうダメ。体力の限界、気力も無くなりです。戻ってきたということは、助っ人を連れてきたんですよね。どこです？」

　室内をキョロキョロする。椅子にふんぞり返った金髪女しかいない。どういうことだろう。

「ほれ、そこ。そこにおるやろ」

　セリーヌが部屋の角を指さす。目を凝らす。誰もない。

　そう思ったが違う。何かいる。存在感が希薄過ぎて知覚できなかった。

「子ども………達？」

　１人ではない。おおよそ２０の眼がこちらへ向けられている。視線に込められた感情は怯えだ。

　１０歳から１５歳だろうか。彼らは一様にみすぼらしい格好をしていた。服と呼ぶのもおこがましい布切れを羽織っている。

　俺は嘘だろと思いつつ、セリーヌへ話しかけた。

「あんたまさか、年端も行かない少年少女を誘拐したのか。なんてことを……悪魔や。人でなし。デブ」

「ちょ、ちょちょ。なんでそうなるの」

　驚きまなこで椅子から立ち上がる彼女を無視して続ける。

「いつかやるとは思っていたが、まさか１度に１０人も連れてくるとは。外面だけじゃなく内面までバケモノだったか……」

「さり気にめっちゃ失礼なこと言ってるよな？とりま落ち着けよ」

「かくなるうえは私の氷魔法で―――」

「おーい。トランスさんを連れてきたよ。ってあれ、どうしたんだい。ケンカ？」

　開けっ放しのドアから入ってきたのはシンクだった。背後にはセレスを連れている。

　悪魔による悪魔の所業を訴えるため口を開く。しかしその前に悪魔が間を割ってきた。

「ケンカっつーか。んー。ちんぽお前さ、ある程度分かったうえでやッてるだろ？」

　耳クソをほじりながら問いかけてきた。何やら勘違いされている。しかしここは乗った方が良いと判断。コクッと小さく頷く。

「はん。バレバレよ。毎回乗ってやってるあーしに感謝しな。ほんでトランス、服何着持ってる？」

「１２着収納してた。ただ女性物がほとんど」

「襤褸切れ着てるよりはええやろ。ほんじゃトランスの水魔法で身体中の汚れを洗い流して、着替えさせるか。おいガキども、ついてこい」

　セリーヌの号令によりのそのそと立ち上がる。その瞬間、ぷわーんと異臭が鼻孔をくすぐった。顔に出ないよう必死にポーカーフェイスを維持する。子供たちはセリーヌとセレスに率いられて外へ出ていった。

　ただ１人残ったシンクに問いかける。

「彼らは、その、どうしたんですか」

「セリーヌ様が奴隷商から購入したんだって」

「奴隷、ですか」

「うん。帝国や王国に比べると母数は少ないけど。商業で潤う国だからこそ経済格差は存在するから。特に農村の若者は口減らしで売られる傾向があるね」

「そう、なんですね。世知辛い世の中だ」

　どうやらこの世界にもふぁんたじー特有の奴隷制が存在するようだ。それ自体に思うところはない。ふーんという感じだ。

　とりあえず俺が誤解していることは分かった。セリーヌは正規のルートで少年少女を集めたようだ。後で謝ろう。

「奴隷は若者ばかりなのですか？」

「そんなことはないよ。ただ今後を考えると若い方がいいよね。労働力も豊富だし、繁殖力もあるしね」

　そう言ってシンクはニコッと笑った。

「…………」

　言っていることは間違っていないが、言い方というものがあるだろう。

　もしかするとセリーヌよりもこの男の方が危険かもしれない。