性格重視で何が悪い

第１３６話 隘路のSolution

　２か所の隘路を通行不能にした数日後。

　宿屋一号店でぼんやりしていると、カランコロンの入店音が聞こえた。どうせセリーヌかジークフリードだろうと投げやりに視線をやる。知らない男性が立っていた。

「え」

「え」

　互いに驚き固まる。なんだこいつは。強盗か。ひとまず氷魔法で足場を凍らせるべきか。

　物騒な発想をしているところに、正体不明の男が声をかけてきた。

「えーと、ここは宿屋……ですよね？」

「え、はい。そうです。もしかして宿泊したいとか」

「ええ。一泊お願いします」

　なんとお客様第一号だった。急いで引き出しから帳簿を取り出し記入してもらう。その後簡単な注意事項を説明して部屋番号を伝える。

　第一号客の姿が部屋の中へ消えた後、ホッと息をつく。いきなりで驚いたが無難に対応できた。

　心の中で自画自賛しつつ、受付の椅子から立ち上がる。セレスに宿泊客の夕食をお願いしなければならない。

　入口のドアを開ける。知らない人が立っていた。

「うおっ！」

「おお！」

　先程と同じようなリアクションを取ってしまう。相手も驚いた様子だ。

　まさかと思いつつ、営業スマイルを浮かべながら口を開く。

「えーと、あなたも……」

「笑顔きもっ！」

「………」

　右手にひんやりの感触がある。無意識に氷魔法を準備していた。危ない危ないと笑顔を引っ込めつつ問いかける。

「宿泊をご希望でしょうか」

「あ、申し訳ない。そうです。３人でお願いします」

「３名様……ですか」

　男の背後を見る。確かに同じような恰好をした若い男性が２名いる。

　しかしその背後にも人影があった。両手では収まらない人数だった。優に５０は超えている。１００人に届くかもしれない。

「えーと」

　ブランチで紹介されたのかな。

　★★★★

　ひとまず宿泊希望者を外に待たせて、フィモーシス主要メンバーによる緊急会議が開かれた。

「うーん。やっぱりこうなっちゃったか」

　そう零してハハハと笑ったのはシンク副団長だった。新進気鋭の若手俳優のような爽やかな笑顔だ。参考にしよう。

「シンクよ。貴様はこの状況を予期していたのか」

「マリスへ続く主要経路を２つも潰したからね。そろそろ来るかなとは思ってたよ。それでも予想より早かったけど」

「さっき見たら１００人超えてたぞ。流石に５人じゃ捌き切れんだろ。どうすんの？」

「そうだねぇ。イケダさん、どうすればいいと思う？」

　爽やかイケメンに振られた。一番最初に思いついた案を述べてみる。

「場所だけ貸すというのはどうでしょう。幸いにも建物数は潤沢です。大工さんの内装工事が間に合っていない宿屋もありますが、ひとまず雨風をしのげたら文句は言えないはずです」

「うん。ボクもそれが良いと思う。食事は希望制の先着順にして、トランスさんが作れるだけ作る。あとは退館後かな。たぶん掃除が間に合わない」

　確かにそうだと頷く。素泊まり形式でも最低限の清掃は必要だ。

　隘路の復旧工事が長引くと仮定して。今後もコンスタントに１００人以上宿泊する可能性は高い。単純計算で毎日１００部屋の掃除が必要だ。頑張れば間に合うか。掃除に割く時間と掃除範囲によるだろう。

「人手が足りんってことね。しゃあねーな。あーしが何とかしてやるよ。とりま豚オーク、支度金の半分よこせ」

「は、半分？５千万ペニーもか。何に使うのだ」

「人手を集めるんだよ。真っ当なやり方じゃ短期間で希望数を確保すんの無理なんだから。金使うしかないだろ」

「いや、しかし。５千万は流石に多すぎないか？」

「馬鹿が。全く商機見えてないやん。いま使わずにいつ使うって話だし。この大波に乗れば、５千万なんてすぐに回収できるから。大人しく払っとけ市長」

「ぬぅ。他の３人も同意見か」

　シンクが隣で頷くのが見えた。俺も頷く。セレスも同じ動きをした。

「くぅぅ、多数決の暴力めが」

　苦悶の表情を浮かべながら、自身のバッグから羊皮紙を取り出して、さらさらと何か書いた。委任状だろうか。書いた用紙とギルドカードをセリーヌに手渡す。彼女はひったくるように受け取った後、にやあと邪悪な笑みを浮かべた。普通に５千万以上引き落としそうだった。

「よし。この打合せ終わったら早速出発するわ。１０日以内に戻るから。それまではお前らで頑張れよ。あ、あと奴らからいくら巻き上げんの？」

　奴らとは宿泊客のことだろう。自然とシンクに視線を向ける。彼はセレスへ視線を送った。

「この前の買い物で、ベッド用の敷布団はいくつ買ってたかな」

「２０。毛布は５０」

「となると毛布付きベッドが２０で、毛布のみが３０か。周囲の市町と相場を照らし合わせて、ベッドありが３千ペニー、毛布のみが２千ペニーでどうだろう」

　反論材料はない。大人しく頷く。セレスとジークも口を開く様子はない。だが当然のごとく言い返す女がいた。

「安すぎるやろ。もっとボレるぞ」

「いや。この値段がギリギリだと思う。建物は最低限の品質だし素泊まりだからね。これ以上を求めたら、野宿でもいいやになるんじゃないかな。でもボクだって薄利少売に甘んじるつもりはない。付加価値で勝負すべきだと思う」

「付加価値？」

「トランスさんの料理だよ」

　一斉にセレスへ視線を向ける。当の本人はいつもの無表情だ。

「にゃるほどね。一食いくら？」

「３千ペニー」

「ひゅー。やるねぇ。いいじゃんいいじゃん。お前も男らしいとこあんのな！」

　セリーヌがシンクの背中をバンバン叩く。非常に痛そうだ。しかしシンク本人はちょっとだけ嬉しそうだった。どういう心境だろう。

「おいおい。そんな法外な価格設定で売れるのか」

「大丈夫だと思うよ。ね、イケダさん？」

「ええ。むしろ安いくらいです。それほどの価値があります」

「…………」

　セレスをチラ見する。無表情は変わらない。何を考えているのだろう。好意を持たれていると感じたのは錯覚だったのか。

　セリーヌから根耳に水情報を聞いた後、何度確認してやろうと思ったか。お前は俺のことをどう思っているのかと。

　だが出来なかった。今の関係は壊せない。特に悪い方へ転がった場合は、俺がどうなるか分からなかった。

　彼女はこの世界の拠り所だ。彼女を失ってしまったら恐らく詰む。俺の人生。

「決めることは決めたかな？では早速動き出そうか。セリーヌ様は人材確保。トランスさんは食事の用意。ボクとイケダさんとジークさんは前金の徴収と部屋割当て並びに誘導、寝具の用意。今日はまだ大丈夫だけど、明日からが大変だと思う。トランスさんは料理に専念してもらうとして、ボク達３人でお客様対応と掃除、ベッドメイキングをしなきゃいけない。大変だと思うけど頑張ろう」

「うむ」

「はい」

　キラキラ笑顔の騎士様に返事をする。彼の笑顔はヒトを安心させる作用がある。これがリーダーシップ、指揮官の素養なのだろう。

　ジークもうむ、うむと大きく頷いていた。市長もっと頑張れよと言いたいところだが、俺も同じようなものだ。平社員Ａ、平社員Ｂとしてジークとは傷を舐め合う関係を保ちたい。

「しかし行き当たりばったりだな。この調子で大丈夫だろうか」

「大丈夫だよ。計画と準備は諸刃の剣だからね。たとえ先に労働力を確保していても、宿泊客が１人も来ない未来があり得たわけだし。利益を確保してから動いても遅くはないよ」

「ううむ。そんなものか」

　２人の会話をボーっと聞いていると、ちょいちょいと肩を叩かれた。振り返る。セリーヌだった。

　耳を貸せとジェスチャーされた。彼女の方へ頭を近づける。

（めっちゃムキムキで働き盛りの男と、いたいけなガリガリ少女。どっちがいい？）

　眼を見開いて彼女を見つめる。

　こいつはどこから人材を調達するつもりなんだ。