性格重視で何が悪い

第１３２話 帰還のAstonishment

　８日間。これは私たちがフィモーシスを空けた期間です。

　予定通り近隣の町で大工と雑貨類を調達して戻ってきました。

　大工は６０代の男性です。男やもめで身寄りもないので、ついてきてくれるとのことでした。何故かセリーヌさんばかりに話しかけているところは気になりますが、腕が立つなら問題ないです。

　野菜の種や生活用品などもまとめ買いしました。持ち運びが大変そうだなぁと心配しましたが、トランス氏が「収納」してくれました。闇魔法様様です。お陰で余計な荷物を背負う必要もありません。移動も非常にスムーズでした。

　そんなこんなで８日間。フィモーシスは一変してました。

「これなんなん？」

　誰も答えられません。何故なら誰も分からないからです。

　出発した時は1メートルもない木柵で囲われているだけでした。ですが今は、立派な石壁に変貌を遂げています。見上げる程の高さです。１０ｍは固いです。その石壁が都内をぐるりと囲んでいます。もはや要塞です。

　入口と思しき巨大門は開け放たれていました。互いに顔を合わせながら、恐る恐る足を進めます。

「うわっ、すごい」

　敷地内も驚くべき変わりようでした。私たちが出発した際は野原しかありませんでした。見渡す限り草原でした。

　しかし今や数々の建物が並べられています。５０は超えているでしょう。全て石造りです。平屋もあれば１０階建て以上の建物も散見されます。

　建物はフィモーシス中心部に密集しています。その真ん中には真っ黒の円柱がありました。上端が確認できません。高さが分からない建物なんて初めて見ました。

「なんということでしょう」

　トランス氏が呟きます。言葉とは裏腹にあまり驚いている様子には見えません。イケダさんは意識して表情を変えないようにしていますが、彼女は根っから無表情なのでしょう。

「誰がやったと思う？」

　セリーヌさんが問いかけてきました。３人同時に答えます。

「あのヒトだね」

「彼」

「奴だ」

「まぁ、あいつしかおらんわな」

　全会一致です。こんなことを仕出かすのは、イケ何とかさんしかいません。「これ俺いる？」と苦笑いを浮かべる大工さんが不憫でなりません。

　中心部に向かって歩いていきます。進むにしたがって建物の質が向上している気がします。外縁部は最低限住めるといった様子でしたが、このあたりは中流家庭が住んでいるような見た目です。

　真っ黒の円柱の足元までたどり着きます。そこに彼はいました。

　私たちに気づくと、円柱の土台から立ち上がりました。柱の色と同化するように全身真っ黒の服を着用しています。

「カカカ」

　開口一番、変な笑い方をしてきました。これには戸惑いを隠せません。シンクさん達と顔を見合わせます。

「帰ってきたな、人間風情が」

「どうしたの。災厄の真似なんかして」

　トランス氏が切り込みました。確かに口調は災厄を彷彿とさせます。

「ククク……」

「クククじゃねえよ。キャラ変する前にこの状況説明しろや」

「ククククク………カカカカカカカカ――――うおっ！」

　それは突然でした。天上より一筋の雷光がイケダさんに落とされました。バチバチとともに何かが割れる音がして、再び静寂が訪れました。

　イケダさんは「はわわ…」と零しながら尻もちをついた後、天上へ向けて「ソーリーソーリー！」と叫びました。天上からは何も返ってきませんでした。

「あのー、イケダさん。あなたはいったい何が目的で、何をしているのですか？」

「いや目的というか。ちょっとしたドッキリというか。少し羽目を外し過ぎて怒られた感じです」

　首をひねります。全く要領を得ない回答です。

「ひとまずおかえりなさい。どうでした？目的は果たせました？」

「概ね果たせたが、この様子では大工を連れてくる必要も無かったな」

「なんか土石魔法で建築出来ちゃって。ただ細部までは行き届いていないので、そのあたりやって頂けると助かります」

「出来ちゃって、って……」

　そんな簡単に出来るものではありません。土系魔法による建築は古来の技術であり、現在では一部の魔族でしか採用されていません。

　魔法建築には３つの条件が必要とされています。魔力量、魔力濃度、魔力循環です。どれか１つでも足りなければ、一般の建築方法に後れを取ることとなります。そして３つを網羅する人物はほとんどいません。

「ダーイケさぁ。なんなん？家建てれるなら最初から言えよ」

「それがですね。自分も土石魔法で家を建築出来るなんて知らなかったんですよ。ある方から教わったというか、着想を頂きまして」

「ある方とは？」

「フランチェスカ。貴方達で言う災厄です」

「はぁ！？」

　驚きのあまり飛び跳ねてしまいます。まさかこんなところで、例の名前が出てくるとは思いませんでした。

「えーと。整理させてくれるかな。災厄はイケダさんが倒した、つまり殺したよね？」

「実は死んでいなかったのです。ガッテム！」

「嘘だしょ。みんな殺されたと思ってるやろ」

　シンクさんはもちろんセリーヌさんまで、信じられないものを見るような視線をイケダさんへ向けています。誰もが受け入れがたい現実でした。

「……さっきの雷光は、災厄の魔法に酷似してた。つまり災厄は、この黒い筒状を辿った先にいる。そういうこと？」

　イケダさんはトランス氏の言葉に頷きで返しました。なぜ彼女だけ落ち着いていられるのでしょう。災厄が生きている可能性を考慮していたのでしょうか。それはそれで恐ろしいです。

「ちょっと待って。災厄がここにいるとして。なぜ攻撃してこないのかな？聞く限りだと、協力的な態度をとっているように思えるんだけど」

「ハッキリとした理由は分かりません。ただ何というか、思ったほど悪いヒトではないんですよ。話も通じますし。ただこの塔を見て分かると思いますが、スケールの大きい方なんです。そんな彼女からしてみれば、マリスを襲ったのも些末というか。結果的に中々楽しめたから満足した、みたいな。伝わります？」

「いや全く。お前マジで要領得ないよな。今度から説明下手糞君って呼ぶわ」

「やめてください」

「結論を聞こう。災厄は我らを殺すつもりはないのだな？フィモーシスに害をなすこともないな？」

「……………」

　一瞬口を開きかけるも、視線を落として考え始めました。再び顔を上げたときには柔和な表情に戻っていました。

「大丈夫です。断言します。今後彼女が敵になることはありません。絶対に」

「そう」

　それで終わりでした。トランス氏の返した２文字は、これ以上の問答は不要とでも言うような雰囲気を生み出しました。

　もう少し突っ込んだ部分を聞きたかったのですが、止むをえません。私は空気を読むオークなのです。

「いや根拠言えよ。あと絶対って口にすんな。絶対はこの世にないから」

　しかし空気を読まないオークがいました。いや失礼ですね。正確には、空気を読まないオークのような女性がいました。

　イケダさんはセリーヌ氏へキリッとした表情を向けながら口を開きました。

「私が信用できませんか」

「時と場合による」

「今は？」

「…………まぁ、ギリできるかも」

　できるのか！とツッコみそうになるのをグッとこらえます。この展開は驚きです。てっきり「信用できるわけねーだろ。ばーか」などの暴言を吐くとばかり思っていました。

　私が想像する以上に、セリーヌ氏はイケダさんに心を許しているのかもしれません。しかしこうなってくると別の問題が生まれます。いわゆる三角関係というやつです。

　火薬庫へ目を向けると、ニコニコ笑っていました。超絶笑みです。むしろ恐ろしいです。笑顔の裏では嫉妬に狂っているのかもしれません。

「とりま分かった。ほんで災厄様とは会えんの？あーしらも会話できるんか」

「たぶん。ちょっと呼んでみます。おーい、フランさーん！」

　イケダさんが顔を真上に向けて呼びかけました。５秒、１０秒、３０秒と待ちます。しかし反応が返ってくる様子はありません。

「返事来ないね」

「そうですね。まぁ気が向いたら会ってくれるでしょう。ひとまずお昼ご飯でも食べませんか？石造りの厨房を用意したんですよ。さぁセレスさん、こちらです」

　イケダさんがトランス氏を引き連れて歩き出します。彼女に調理頂く算段でしょう。

「…………」

　黒い円柱を見上げます。

　この上に災厄がいる。到底信じられません。ただ異次元の高さを誇る建物は、これまた異次元の存在にしか建築出来ません。

　フィモーシスの市長に就任して数日。

　たった数日で、都市のヒエラルキーが明確に変わってしまいました。