性格重視で何が悪い

第１２８話 黒のTower of Fantasy

　朝。天幕から顔を出す。爽やかな風が肌をなでつけた。

　両側に視線をやる。何もない。昨日までは天幕が３つ並んでいた。今は１つだ。

　シンクは往復で数日要すると言っていた。それまではヒトリ。孤独の都市再建。

「はぁ」

　寂しさが募る。7日間も官邸に閉じ込められ、10日間も馬車に揺られた。その間にあった会話と言えば、ロスゴールド親子にイジメられたくらいだ。

「展開が早すぎる」

　セレスと奇跡の再会を果たしたというのに、その余韻もなかった。セリーヌと生き残った喜びを分かち合う間もなかった。ジークやシンクともだ。

　もっと話すことはあった。特にセレスとは話し足りない。マリスに至るまでの過程、クラブで働いていた経緯、フランチェスカとの関係、フィモーシスに呼ばれた理由。聞きたいことだらけだ。向こうも俺に確認したいことがあるだろう。

「そんなに急がなくていいのに」

　昨日の今日で動き出す必要なんてない。どうせ大臣たちはフィモーシスの再建に期待していない。もしも本気なら、ジークフリードなどという素人オークに任せない。最初から専門家を中心に復興作業を行うはずだ。

「まぁ、帰ってきてからかな」

　セレスとの話し合いも、今後についても。昨日は情報量が多すぎて唯々諾々と従うほかなかった。彼らが戻ってきたら本腰を入れて話し合おう。

　天幕を出て水桶へ向かう。まずは顔を洗って、セレスの作り置きを食べよう。その後はフィモーシス周辺を散策だ。

　歩き出してすぐに日差しが遮断された。雨かもしれないと空を見上げる。

　太陽が雲で隠れている、かと思いきや。

「………へ？」

　見慣れない塔があった。漫画のように目をこすってもう１度見上げる。同じだ。馬鹿でかい塔が陽の光を遮っている。

　塔は凡そフィモーシスの中心部に位置していた。頂上は見えない。どこまで続いているのか。

「えーと」

　落ち着こう。ひとまず頭の中を整理しよう。そう思ったものの、整理できるほどの情報を持っていなかった。なにせ昨日赴任したばかりだ。ほぼノーインフォメーションだった。

　数分歩いて塔の足元に到着する。大きい。直径１０ｍは余裕だ。真っ黒な石で構築されている。触ってみる。スベスベしていた。大理石のような肌触りだ。

　見上げるもやはり頂上は見えない。空を突き抜けている。

　昨日の時点では無かったように思う。確信は持てない。セレスやセリーヌと再会したインパクトが強すぎて、周囲を注意深く見渡す余裕は無かった。

　一方でこれ程のモニュメントがあれば、ジーク達の方から話題に出してもおかしくない。しかしそんな話は出てこなかった。

「ということは……」

　本日の未明から今朝にかけて建設された可能性が高い。それはそれでおかしいのだけど。

　外周を1周してみる。黒の円柱が続く。それ以外に特筆すべきところはない。

　周り終わってハタと気づく。入口がない。階段もない。建物に入る手段がない。

「分からん」

　朝目覚めたら巨大な塔が立っていた。入口もなければ用途も不明。相談できる相手もいない。俺はいったいどうすればいいんだ。

「……まぁ」

　そうだ。ジーク達ではないが、こちらも焦る必要はあるまい。

　とりあえず朝食食べよう。

　★★★★

　微かに足元が揺れている。電気風呂のビビビに近い感覚だ。

　視線を一点に集中させる。真っ黒の円柱だ。それ以外は見向きもしない。もしも視点をずらしてしまったら、心が挫けてしまう。

　朝食を食べた後、日向ぼっこでダラダラして、再び寂しさが押し寄せた結果、俺はとんでもない愚行に走ってしまった。

　無理やりにでも塔を登ってしまおうと決めた。今にしてみれば思いつきもいいところだ。そして思いついたとしても、実行に移すところまでいかないのが普通だ。

　だが俺は実行に移した。移せてしまった。元魔王との戦いの中で習得した土石魔法が使えそうだと考えた。

　やり方は簡単だ。自分の周囲２ｍほどの地面をそのまませり上げる。それだけ。せり上げを永遠と繰り返す。ただそれだけ。

　魔力の残存は心配ない。スキル「MP吸収」で永遠に補填できる。空気中の魔力を取り込むやり方だ。これもマリス戦役で思いついた手法だった。

　既に１分以上経過している。景色は変わらない。真っ黒円柱が続く。体感時速１０キロとして、１６０ｍ超上昇したことになる。未だ頂上には着かない。

　ビル換算すると１６階以上の高さだ。落ちたら確実に即死だろう。改めて自問する。何故俺はこんなことをしているのか。

「分からぬ」

　飽くなき探求心がそうさせたのか。セレスやセリーヌに置いて行かれた寂しさが身体を動かせたのか。それとも見えない何かに引き寄せられたのか。

　微振動とともに昇り続ける。風は感じない。四方に氷壁を張っている。もしも氷が無かったら、今頃突風で宙を舞っていたに違いない。

　時間経過が曖昧になってきた頃、ようやく頂上らしきところへ到着した。

「えぇ」

　思わず吐息を漏らす。

　黒い円柱の先にあったのは、真っ白の豪邸だった。

　二百坪はあるだろうか。平屋だが存在感は圧倒的だ。円柱１本で支えているとは思えないほどの大きさだった。

「えーと」

　もちろん脳はフリーズしている。トンネルを抜けるとの次元ではない。誰が地上数百メートルに一軒家があると想像できようか。

「どうしよう」

　調査隊を続けるべきか否か。ひとまず撤退するのもありだ。今見たことを持ち帰ってセレス達に報告する。再度調査隊を結成して、今度は複数人で調査する。真っ当なニンゲンならこのやり方を選択するだろう。

　だが俺は真っ当ではない。真っ当だったらここにいない。異常者だからこそ、異常なモノを発見できた。ならば異常を貫くのも一興。

「行くか」

　ここまで来たら最後までいこう。豪邸に侵入しよう。果たして居住者がいるとすれば、間違いなくひと悶着ありそうだ。やむを得ない。元魔王との激闘を経た俺に怖いものなど無い。たぶん。

　石のお立ち台からホワイトハウスまでの距離はおおよそ２０ｍ。道を作らなければならない。石か氷か。一瞬悩んだものの信頼と実績の氷を選択。空中に氷道を作成する。

　恐る恐る石台から氷道に足を乗せる。ちょんちょんや踏み踏みする。大丈夫。安定している。

　ブレイブ・メン・ロードを思い出しながら氷道を進む。滑るのでペンギン歩きだ。非常に進みづらい。石道を選択するべきだった。

　数分を費やして玄関っぽいところに辿り着く。荘厳な扉が開け放しとなっていた。

「…………」

　罠なのだろうか。罠だとしたら何のためだろう。不明だ。分からないときはどうするか。前に突き進む。それだけだ。

　扉をくぐり室内へ足を踏み入れる。小上がりになっていた。靴を脱いで揃えて並べる。不法侵入している時点で犯罪だが、エチケットは遵守する。それがイケダ。

　通路の両側にいくつもの扉があった。全部閉じられている。一方で突き当り正面の扉は開いていた。まるでこちらに来いと言われている心地だ。

　ここまできて引き下がれない。ズンズンと進み、勢いそのまま部屋へ入る。

　見渡す。居間のようだ。かなり広い。パターゴルフ程度ならできそうだ。

　部屋の中央に向かい合わせでソファが置かれている。その一方に、こちらに背を向けるカタチで誰かが座っていた。長い黒髪だ。女性かもしれない。

　言葉を掛けようと口を開く。その前に部屋の主から声が届いた。

「ククク」

「え」

　え。

　まじ？