性格重視で何が悪い

第６６話 JUST COMMUNICATION

「もうほんと信じらんない！！」

　夜。俺はコリス亭のバックヤードに招待された。夕食の誘いだった。メニューは他の客と一緒だ。食べる相手が増えるだけで食卓は華やぐ。それが女性なら猶更だ。

「何をそんなに怒っているんですか」

「いやあんた！イケダさんのことだよ」

「え」

　正面にステラ、その隣に母上が座っている。3人の前には大きな鍋が置いてある。今夜は鍋料理だ。

「昨夜の件については何度も謝ったじゃないですか」

「1回しか謝られてないし！」

　そうだったか。そんな気もする。ステラには1回、母上に5回謝罪したんだ。

「それに今日、明日、明後日の分は前払いしたじゃないですか。今後もそうしますし。二度と滞納しませんって」

　3日分を前払いした影響で2万ペニーが吹っ飛んだ。懐が寒い。しかし案ずることはない。俺には金の鉱脈がある。今日は100匹近くのゴブリンを殲滅した。報酬に換算すると3万ペニー以上だ。しばらくはゴブリンスレイヤーの生活が続くだろう。

「ステラしつこいわよ。もういいじゃないの………あら、お鍋が冷めてきたわ。温め直してくるわね」

「自分が運びましょうか」

「大丈夫よ。座っていて」

　腰を浮かしかけたが制止された。大人しく座り直す。母上は「よいしょ」と言って鍋を持ち上げた後、そのままキッチンの方へ持って行った。

「で。イケダさん、昨夜は何してたの？まさか夜遊びじゃないよね？新人冒険者がそんな余裕あるはずないもんね。っていうか普通ならうちの宿に連泊できるはずもないんだけど」

　コリス亭の宿代は夕食・朝食込みで七千ペニー近くする。温泉付きを考慮すれば首都内でも安い方らしい。しかし彼女の言う通り、Fランク冒険者が連泊できる価格帯ではない。

「昨夜はバーでアダルティーに過ごしていました」

「は？何言ってんの？1人で？お金は？」

「質問多くないすか」

「いいから答えてよ」

　まるで彼女のような詰め方だ。何をそこまで知りたいのだろうか。

　助けを求めようとキッチンに視線を向ける。母上は人差し指の上にボッと火を灯し、鍋の下に敷かれた木に近づけた。木は一瞬で燃え鍋を温め始める。

「母上って火魔法が使えるのですか？」

「お母さんのこと母上って呼ばないで」

「母上ー、火魔法使えます？」

「使えるわよ～」

「お母さんも反応しなくていいから！」

　ステラは相変わらずガルルルとこちらを睨んでいる。追及の手は緩みそうにない。

　ミリア・シーフードのことを話しても問題ないだろうか。彼女はステラを親友と呼んでいた。そうなるとステラもミリアを知っているだろう。俺がミリアとお酒を飲んでいたことを知ったらどう思うだろうか。分からない。まるで反応が予想できない。危ない橋だ。渡る必要はない。

「誰かと一緒に飲んだ記憶はありますが、酔っていたので覚えてません。お金は、ゴブリンとか狩って稼いでます」

「覚えてない？ゴブリン？んー？」

　前のめりの態勢で唇をとんがらせている。キスしてもいいのだろうか。

「キス―――」

「はーい。温め直したわよ。どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

「んー？」

　お玉を手に取り鍋の具材をお椀によそう。母上に食べるか尋ねると「私はもうお腹一杯だから」と言われた。お玉を元の位置に戻して鍋スープをすする。あぁ美味しい。

　具をハフハフしながら彼女を見やる。ステラは同じ態勢のまま不可思議な表情を浮かべていた。

　★★★★

　日課を終え冒険者ギルドを訪れる。相変わらずの混み具合だ。どの都市でもこうなのだろうか。いつもの受付へブツを持っていき、お金と交換してもらう。

「ほれ、3万とんで3百ペニーだ」

「ありがとうございます」

　テーブルに置かれた硬貨を袋に詰める。今日は101匹だった。明日は102匹を目標としよう。

　袋詰めが終わった。もう用はない。

「では……」

「ちょい待て。お前、パーティーに興味ねえか？」

　珍しい。おじさんの方から話しかけてきた。しかもパーティーの誘いだった。どういう風の吹き回しだろう。

「興味ありますよ。近々大規模な催しがあるのですか？」

「ちげえよ。そのパーティーじゃねえ。チームの方のパーティーだ」

「はぁ」

「お前にパーティー加入の誘いが来てんだよ」

「え」

　理解した。どうやらどこぞのパーティーからスカウトを受けたらしい。理解はしたが意味が分からない。

「なぜ自分が？」

「俺がそいつらに話したんだよ。滅茶苦茶ゴブリンを殺戮してる奴がいるって。そしたら興味を持ったようだ」

「個人情報漏洩ですよ」

「名前までは言ってねぇからセーフだ」

　何がセーフなんだろう。その禿げあがった頭を引っ叩いてやりたい。

「興味を持ったのはどこのどいつですか」

「それは言えねえ」

「は？」

「個人情報だから」

「おいハゲ」

「あ？」

「すみません。何でもないです」

　反論を引っ込める。一瞬だが危ない眼をしていた。彼にも琴線は存在するようだ。

「どうだ？パーティーに入るか」

「申し訳ありませんがNOです。素性も分からない相手にホイホイついて行けませんし、今のままでも十分生活できています。パーティーを組む必要性が感じられません」

「そうか。悪い話じゃないんだがな。先方には俺から断っておくよ」

「ええ。ついでに言っておいてください。お願いする立場なら名前くらい開示しろと」

「へいへい。伝えとくよ」

　オジサンに一礼してギルドを去る。よく分からない誘いだった。断って正解だったと思う。もう少しゴブリン生活でも問題はあるまい。

「さて」

　この後の予定は決まっている。海鮮山鮮亭だ。

　ミリアに会いに行こう。