奇談n景

n=35 図書館の地下

　cさんはある大学図書館に勤めている。

　その図書館には地下書庫があり、卒業論文、海外ジャーナル、専門書など、あまり借りる人のいない図書が収められている。

　ある日、地下書庫へ戻す本を抱えたcさんは、地下へと続く階段を下った。

　ギギッと不快な音を響かせて扉を開くと、高い天井の蛍光灯が灯る。誰も利用者はいないようだ。

　地下書庫の書架は、電動式の集密書架を採用している。

　集密書架とは、スチール製の書架を床に引かれたレールに沿って移動させることで、通路スペースを縮小し、図書の収蔵能力を高めた書架のことを言う。

　cさんが勤める図書館の集密書架は電動なので、操作盤から遠隔操作で本棚を動かせる。

　蛍光灯の光を受けて鈍い灰色に光るスチール書架の側面、書架を動かすための操作盤が乗ったスチールデスク、地下書庫にはそうした無機的なものしか見えない。

　そんな光景は、図書館というよりむしろサーバールームのようだ。

　デスクに本を置き、操作盤を触る。動かす書架を指定、緑色のLEDが光るボタンを押す。

　ピーッ！ピーッ！と書架が動くことを知らせる警告音、レール上をゆっくり書架が移動する音。静寂に包まれていた地下書庫に騒音が響く。

　ズズッと低い音を立て、書架の移動が止まった。

　cさんは壁に立てかけられていた脚立と、図書を抱える。

　そして書架の移動によって生まれた、書架と書架の間の通路へ足を踏み入れた。

　古ぼけた図書が、真新しいスチール書架に収められている。それを見ると、自分のいる場が図書館であると改めて確認できた。

　図書の背表紙に貼られたラベルと書架を見比べ、収める場所を確認する。場所がわかったらそこまで歩いて行き、収める。時折、脚立が必要になることもある。

　そうしていると、ピーッピーッと音が鳴った。

　警告音だ。

　モーターの駆動音。

左右の壁がこちらに近付いている。

　cさんは「えっ、なんで、なんで…？」と誰に言うでもなく言葉を漏らす。

　左右を見回すと、書架がすぐそこまで迫っている。

　このままでは挟まれてしまう。

　そう思ったとき、プシュー！と音が鳴った。

　そして先程までこちらへ迫ってきていた書架が、一瞬停止したのち、離れていく。

　たぶん安全装置が機能したんだ。エレベーターの扉みたいに、人や物を感知したら止まるようになってるんだ。よかった。

　脈打つ心臓を抑えながら、書架に挟まれた通路を駆ける。

　誰か、操作盤を使って書架を動かした人がいる。死ぬかと思った。怒ってやる。

　操作盤の前には、誰一人いなかった。

　辺りを見回す。

　だが、どこにも人がいる様子はない。

　集密式書架の甲斐あって、人の隠れられるスペースはどこにもなかった。

　よく考えると、人が入ってきたなら、扉が開く音で気付けるはずなんです。

　cさんはそう語った。