とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第257話 死神 -DEATH-（3）

「……まったく、大したものですわ」

　フィルルは後門側で通常個体を迎え撃ちながら、ほんの少し時を振り返る。

　隻腕の蟲へ挑んだステラの雄姿を──。

「──やはり、動きが鈍りました」

　隻腕の蟲へと、正面から果敢に突撃するステラ。

　蟲は左前脚の鋭利な鎌で、水平に斬撃。

　先ほど同様、ステラはその初撃を体を低くして回避。

　しかし、そこからは違う動き──。

「せいっ！」

　──跳躍。

　振り返しの鎌の背が、襲い来る前に跳んだ。

　ステラの目論見通り、かつて右前脚が生えていた付け根へ長剣を埋めこまれた蟲は、体幹を崩してわずかに動きを鈍らせていた。

　そのわずかの差で、ステラの速さが蟲の鎌を上回る。

　空を切った左前脚、その鎌部分の関節「転節（てんせつ）」が、ステラの剣のすぐ下にくる。

　蟲の背後からその瞬間を、通常個体を一匹仕留めたばかりのフィルルが見る。

（そこですわステラ！　その関節を破断すれば、その蟲は無力化！）

　フィルルのその声援が届いたかのように、ステラがぼそりと漏らす。

「……ここではありません」

　ステラの跳躍は、ただの上昇ではなく、宙への飛びこみ──。

　鎌をかわした直後にステラの身が丸まり、蒼い球体となる。

　いまだ名のない、ステラの未完成の奥義。

　高速の回転斬り。

　それが左前脚の肩、基節のつけ根を狙って飛ぶ──。

「欲しかったのは、ここです」

　──ザシュッ！

　強敵のフィルル、そして師のメグリを苦戦させた、宙を進む回転斬り。

　その上昇バージョンが、隻腕の蟲の左前脚をつけ根から切断。

　脚が先端から落ち、鋭利な鎌が地へ深々と突き刺さる。

　その隣へ降下、着地したステラは、手に握る剣を、鎌の隣へと突き刺す。

　入れ替わりに両手で、主を失った左前脚の基節を掴む。

　その姿、封印されし伝説の魔剣を、大地から引き抜くがごとし──。

「……背に刃を持つ鎌。これでわたしの奥義が、完成に至ります」

　小柄なステラの身の丈を超える前脚。

　それを両腕で抱え上げ、蟲へ向かって駆け出し、跳躍。

　両前脚を失った蟲が胸部を捻り、空しく斬撃の挙動を見せる。

　回転するステラが、再び宙で蒼い球体に。

　その外周で白銀の刃が、日の出を終えて間もない太陽の明かりを反射する──。

　──ザザザザザザザザンッ！

　巨大なリング状の斬撃武器と化したステラが、蟲の真正面で垂直に上昇。

　のち、蟲頭部の複眼を、それぞれ左右の足で同時に蹴る。

　その反動で後方へと、緩やかに縦回転しながら下降。

　蹴りをきっかけに、蟲の体が縦に左右へと分かれる──。

　──ビチッ……ミチミチミチッ……パキッ。

　左右へしなるように、蟲の擬態部が乳白の体液を垂らしながら分割。

　そして背中の蠱亜（コア）が、真っ二つに割れた。

　蟲の正面から、背中側の器官を破壊する荒業──。

「……わたしの奥義、完成です」

　死神の鎌（デスサイス）の先ほどまでの持ち主へ背を向け、着地するステラ。

　斬撃の手応えから結果を確信しており、死骸は確認しない。

　そのまま大股の駆け足で、城の正門側へと向かって走りだす。

　真っ二つになって地に倒れた蟲の死骸越しに、フィルルはその背中を見た。

「ステラ！　どこへ行きますのっ!?」

「奥義の名は、お師様につけてもらうと決めていました！　しばし外れます！」

　返事をするステラの体は、すでに城の東側。

　水路上で奮戦する水上列車砲、そのそばを駆ける。

　フィルルは蟲の死骸の正面へ回り、ステラが地に刺した長剣を引き抜いて、再び双剣のスタイルへ──。

「……フフッ。新たに得たオモチャを自慢しにいく、子どものよう。ああ見えて、かわいいところありますのね」

　──フィルルはそこで回想を止め、両手の剣の切っ先を地へ向ける。

　その正面には、両前脚を付け根から破断されたばかりの通常個体。

　フィルルは幼子のようなステラの後ろ姿で、思い出し笑い。

「完成したあの技を向けられたら、さしものわたくしも風呂焚き用の薪（まき）……ですわね。再戦へ向けて、対抗策を考えておきませんと。フフフッ……クスクスッ♥」