とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第264話 塔 -TOWER-（3）

　──城正面の陣地。

　リフトの役目を終えた巨蟲が、ゆらゆらと胸部を下げる。

　人間を捕獲しやすい高さへと、擬態部や両鎌の位置を調整し始めた。

　それが終わればメグリが言ったとおり、人間を襲い始めるだろうと皆が考え、回避に備える。

　そんな中フィルルが一人、ステラが立つ巨蟲の真正面へと悠々と向かう。

「……ステラ。舞台の中央を独り占めとは、いいご身分ですわね」

「……フィルル。後門はいいのですか？」

「あらかた駆除してきましたわ。増援の蟲も現れませんし、わたくしはこのドラゴンマンティスを相手しようかと」

「ドラゴンマンティス。それが、この蟲の名ですか」

「世界最大種、オオカレエダカマキリ。別名ドラゴンマンティス。恐らくこの大型個体は、それがベースでしょう。そしてオオカレエダカマキリは、わたくしの剣技・大枯枝蟷螂斬撃（ドラゴンマンティススラッシュ）のモチーフでもありますわ」

「……なるほど。言われてみればあなたの剣の構え、カマキリに似ていますね」

「よってこの蟲は、わたくしの獲物。真正面、譲っていただけません？」

「わたしもいま、お師様から奥義の名を授かったところです。お師様の世界の最高峰すら断ってみせる技、富嶽断。命名後の相手にふさわしいこの蟲、譲れません」

　正面にそびえる凶悪な巨大生物。

　それにひるむことなく、真正面を取り合う少女二人。

　片脚立ちのエルゼルは、城の壁に背をつけた姿勢で、それを頼もしげに見る。

（気性、実力からして、次代の戦姫團を率いるのはあの二人……か。武力ではステラ、統率力ではフィルルに分がありそうだが……？）

　壁に背を押しつけながら、エルゼルが二人へ号令を飛ばす。

「ステラ、フィルル、下がれ！　その巨蟲はまだ相手にするなッ！」

　しかし二人はそれに従わず、場を動かず──。

　一瞬顔を見合わせたあと、代表してフィルルが微笑で返答。

「あら、エルゼル團長。わたくしとステラは、遊撃部隊の命を受けて参戦しておりますわ。どの蟲を狙うかは、こちらの自由かと」

「戦うなとは言っていない。だが先に、雑魚を巨蟲に駆除させる」

「……はい？」

「この巨蟲は、ほかの蟲を潰しながら降りてきた。鋼の蟲と違い、ほかの蟲を守る習性はないのだろう。よって、この正門側に残存する通常個体を外周から攻め、巨蟲へと寄せる作戦を取る。巨蟲の扱いは、そのあとで好きにしろ」

「……なるほど。メインディッシュへ手をつける前に、オードブルを片づけろ……というわけですわね。マナーの話ならば、従うよりありませんわ。ねえ、ステラ？」

「わたしは好きなものから食べる主義ですが。戦局的には、團長の案がベストでしょう。従います」

　ステラとフィルルが、迅速に左右へ散開。

　その様を目にしてエルゼルは、内心で二人に大きく期待を寄せる。

（御（ぎょ）しやすいのはフィルル……か。ステラは副團長（ロミア）のように、ある程度自由に動ける裁量を与えるのがよさそうだ。が……いずれにせよ、この戦いに勝ってからの話！）

　エルゼルは刃こぼれで使われなくなった長剣を杖代わりに、壁から離れる。

　前傾姿勢で数歩前進したあと、背を反らして胸を掲げ、高々と号令──。

「歩兵隊総員、得手の武器を持ち、四方の壁を背にして散開ッ！　残る通常個体を足止めしつつ、巨蟲を誘導せよっ！　通常個体を、巨蟲に潰させるっ！　巨蟲の間合いに、警戒を厳とせよッ！　砲隊は水路を使って後門側へ移動ッ！　後門の陣地を重点的に掩（えん）護（ご）せよッ！　繰り返す────」