とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第255話 恋人 -LOVERS-（2）

　メグリが駆ける足を速め、先行くエルゼルを追い抜く。

　エルゼルの脚に負担を追わせまいとする気遣いが、メグリを逸らせていた。

　前後を向いて横に並ぶ、双蟲（そうちゅう）。

　いま正面を向いている一体へと、メグリはまっすぐに駆ける。

「どいてどいてーっ！　そいつはわたしに任せてっ！」

　メグリの声を受けて、蟲と対峙した女性兵がわきへ避け、道を譲った。

　女性兵を通りすぎたところで、メグリが抜剣。

「現れたばっかで悪いけど、独り者（シングル）になってもらうわっ！」

　メグリの接近を受けて、双蟲（そうちゅう）が同時に後ずさり。

　メグリとの位置関係は、向かい合っていた蟲が後ろへ、背を向けていた蟲が前へ。

　基本的にカマキリが見せぬ挙動、後退。

　それを受けてメグリは悪寒を覚え、踏みとどまって急遽防御の構え──。

「やばっ……！」

　──バサバサッ……ガッ！

　メグリへ背を向けていた蟲が、硬い前翅を広げる。

　鉄板のように頑丈で厚い前翅は、開閉時に強力な打撃武器となり、当たりどころが悪ければ斬撃にもなる。

　メグリはかろうじて翅を剣で受け、その反動を利用して後方へと跳び、防御と同時に間合いを取った。

「こいつらまさか……翅がメインの武器っ!?」

　二匹はさらに後退しあい、体の前面を合わせる。

　互いに顔移しをするかのように、擬態部の顔で見つめあう。

　擬態部の人間の腕、腕脚で手を繋ぎ、五指を絡ませ、指の股を密着させあう。

「こっ……恋人繋ぎぃ!?」

　二匹は恋人繋ぎのまま、移動を開始。

　前後の移動はもちろん、繋いだ手を中心にして、時計の針のように相方を傾ける。

　そして、二匹の直径に獲物を捉えた瞬間、前翅を開いて斬撃──。

　──ザシュッ！

　それの最初の犠牲者は、ルシャたちと交戦中の通常個体の蟲。

　擬態部の胸部を背後から深々とえぐられ、そこから胸部が前へと折れ曲がった。

　通常個体が盾になってくれた格好のルシャとセリは、慌てて双蟲から距離を取り、メグリに並んだ。

「……師匠っ！　むちゃくちゃだぞあの蟲っ！　仲間ぶっ殺しやがった！」

「自分たち以外眼中にない……って感じね。前後を翅でカバーしあってる蟲……。まるで無軌道に動く巨大な丸ノコ（チップソー）だわ」

「唯一攻めこめるとしたら……真上かっ!?」

「真上もダメね。計四本の鎌が待ち受けてる。わたしが跳躍で斬りこんでも、落とせる鎌はせいぜい二本。生きて帰れる気がしないわ」

「だったら……下か？」

「下は無理でしょ……。モグラじゃないんだから」

「あいつらを誘導して、片方を蟲の死骸へ上がらせられれば、下にちょっと隙間ができるぜ」

「……なるほど。やっぱルシャには、天性の勝負勘があるわ。でも却下。スペースが狭すぎる」

　先ほどの蟲との交戦を、すぐにこの状況へと反映させたルシャ。

　メグリは感心しつつも、策としては脆すぎると判断。

　そこへエルゼルが背後から、二人の肩を掴んで割って入った。

「……いや、それでいこう」

「えっ？」

「下に隙間を作れれば、わたしが銀狼牙で一気に潜りこみ、奴らの繋いだ手を斬る。一匹の腕脚を落としさえすれば、あの連携の攻撃を封じられる」

「そっからどうするつもりよ？　わたしの世界に、百合に挟まる男は死ぬ……って迷信あるけれど、あんた男役だから、たぶんそうなるわよ」

「案ずるな。二匹を分離させたら、もう一度銀狼牙を用い、脱する」

「その技……あと一、二回しか使えないって、朝言ってたじゃない。次がラスト一回だったら……どうする気？」

「フッ……覚えていたか。だが、一回も二回も同じこと」

「えっ？」

「膝を壊せば、武人としても役者としても、死ぬのだからな。伝説の戦姫が娘役だ。これが引退公演で不足はない」

「あんたねぇ……。三十路女のつまんない冗談、真に受けてんじゃないわよ」

「心配無用。保険はかける」

「……保険？」

「落とす腕脚は、髪が長い蟲だ。髪が短い蟲は、わたしと近い顔立ち。まず、顔移しがあるだろう。その隙にわたしを救ってくれ、メグリ」

　エルゼルがメグリの肩を掴んでいた手へぎゅっと力をこめつつ、一歩前へ出る。

　メグリにはその握力が、エルゼルからの懇願のように思えた。

　「いずれにせよ残り少ない体力、秘剣を使えるうちに使わせろ」……と。

　そのとき──。

　──ガシャガシャガシャガシャッ！

　金属が擦れあう音が、複数重なってメグリたちの背後から迫ってくる。

　わずかに顔を傾け、目端でそれを見る場の一同。

　そこには、一次試験・武技部門で使用された重鎧、ゴーレムの姿があった。

　真っ先に驚きの声を上げたのは、エルゼル。

「ゴ……ゴーレム!?　しかも……速いッ！　異様な速さだッ！」

　総重量四〇キログラムを超える重鎧（ゴーレム）を纏ったその者は、まるで軽装の者が全速力で駆けるような、軽やかな足取りで迫ってくる──。