とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第212話 決着と再開

　ステラが全身の筋肉と関節をほぐすための、軽めの跳躍を終える。

　そして始まる、前方へ飛び込む跳躍による、回転斬りの初動。

　フィルルは先ほどの突撃は見せず、代わりにその場で声を上げる──。

「その未完成の名もなき技、わたくしの奥義にて、破断させていただきますっ！」

　「刃を生やした球体」と化したステラが、高速で回転しながら宙を進む。

　その全身凶器と化したステラへ、フィルルの双剣が左、右の順で、わずかなタイムラグを持って振り下ろされる。

　縮めていた全身のバネを一気に解放して繰り出される、フィルルの大技──。

「──大枯枝蟷螂斬撃（ドラゴンマンティススラッシュ）っ！」

　世界最大種のカマキリ、オオカレエダカマキリ、別名ドラゴンマンティス。

　その姿を模した必殺剣。

　全身の関節を限界まで伸ばした、驚異的なリーチを誇る、双剣による斬撃。

　同時の斬撃と、時間差の斬撃のバリエーションがあるが、いま放たれたのは後者。

　右手の剣の切っ先が、それまでエルゼルが立っていた位置に剣跡を描く──。

　──ガギイイイィインッ！

　まず先に、左手の剣がステラの刃へと着弾。

　それはステラの剣によって弾かれ、回転斬りを止められぬまま、上方へと逸れる。

　その瞬間、フィルルが勝利を確信した笑みを浮かべた──。

「いまので勢いを殺しましたっ！　これで……決着ですっ！　奈落へ落ちなさいっ、ステラ・サテラっ！」

　右手の剣による、両利きのフィルルの２撃目──。

　それがステラの剣に到達する直前──。

　ステラの体が急降下。

「えっ……？」

　ステラは回転斬りの球速を維持したまま、肩から柔らかく着地。

　フィルルの右手の剣は、その上空を空振り。

　ステラは首を曲げ伸ばす力で、地面に勢いよく頭突き。

　バウンドしたボールのように、真上へと跳ね上がる──。

「なっ……!?」

　くるくると回転しながら、上昇するステラ。

　その青黒く丸いシルエットが、フィルルの視点では頭上の太陽と重なった。

　さながら、一瞬で生じた皆既日食。

　背の太陽光を独り占めしたステラの剣が、白く輝く剣跡を描きながら、垂直に振り下ろされる。

　フィルルは瞬時に両腕を上げて、左右の剣を頭上で交差させた──。

「くっ……間にあって！」

　──ガギイイイイイイィンッ！

　双剣の交差部で、ステラの剣を受けるフィルル。

　激しい衝撃がフィルルの全身を通り抜け、戦姫の回廊中に伝わり、ルシャとセリの足の裏を痺れさせる。

　剣をぶつけ合ったまま、数秒間静止する二人。

　ステラは宙に浮いたまま。

　やがてフィルルの左手の剣が、小さく欠ける。

　──ピキッ！　ピピピピピ……バキャッ！

　その小さな欠落部から亀裂が走り、左手の剣が中ほどで破断。

　切っ先側を、ガラガラと地へ落とした。

　ステラはつま先からふんわり着地すると、落ちた刃を回廊の内側へと蹴り落とす。

「フィルル、あなたの剣を破断しました。所有する武器の著しい損壊は失格……。あなたの負けです。右手の剣を、姉弟子へ返してください」

「わ、わたくしの必殺剣が……負けた？　それも……片方の剣だけ折ったということは……それを選別するだけの、余裕が……あった？」

「……お師様が、わたしの回転斬りを破ったときの挙動を、参考にしました。あの敗北を経験していなければ、この勝負、わたしが負けでした」

「さながら、師弟愛に負けた……と言ったところでしょうか。独学のわたくしにはなきもの。それでは負けるのも、致し方ありませんね。フフッ……」

　フィルルは左手の破断した剣を回廊の内側へと放ると、右手の剣を地に突き刺して回廊内へ残し、手ぶらで回廊の外側へと跳び下り、敗北を認める。

　それからステラを見上げ、神妙な顔つきで質問を投げかけた。

「一つだけ……教えを乞わせてくださいな。なぜあなたの剣は、わたくしよりもリーチがあるのです？　力と速さでは、負けを認めますが……。リーチだけは、どうしても合点がいきませんの……」

「それは……」

「……それは？」

「恐らくわたしが、戦姫ステラの跡継ぎだからです」

「……はぁ？」

「わたしの剣には、戦姫の力……補正が働くらしいのです。切っ先から衝撃波のようなものが生じ、それが刃となってリーチを稼いでいます。原理はわかりません。ですから、わたしが戦姫ステラの跡継ぎ……としか、答えようがないのです」

「跡継ぎって……。では、どなたが初代ですの？　まさかあの、絵本のヒロインの……？」

「それは答えられません。わたしは、戦姫ステラになるために、ここへ来ました。フィルル、あなたは團長の座が目標ですね。わたしは階級には、いっさい興味ありません。この勝負にはわたしが勝ちましたが、ゆくゆく團長になるのは、あなたのほうでしょう」

　ステラはその言葉を最後にフィルルへ背を向け、蒼軍の旗の下へと戻る。

　途中、リム（ルシャ）とセリのわきを通りながら、二人へと一言。

「失礼しました。わたしは自陣でおとなしくしておりますので、続きをどうぞ」

　他方、勝負の行方を監視していたエルゼルは、ステラの弁に苦い顔。

（戦姫ステラの跡継ぎ……？　フィルルが次期團長……？　バカげているッ！　特にフィルルのような傲慢な女が、われら戦姫團の長を務めるなど、絶対にありえんッ！　ありえん……が……）

　エルゼルは地へ視線を落とし、前方にうっすらと残っている、自分の足跡を見る。

（フィルルの忠告を無視し、意固地であそこに立っていたら、わたしの首が飛んでいた……）

　己の斬首から身を引いて逃れたエルゼルは、世代交代の暗示めいた予感を覚えた──。