とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第211話 ステラVSフィルル

　長身のフィルルが、小柄なステラへ目がけ、体重を乗せて長剣を振り下ろす。

　常人離れした握力、その両手で握られた柄。

　長い手足と、長い指の先で握ることにより生じる驚異的なリーチ。

　歴戦の大男でも、受ければ両腕を痺れさせそうな剛剣──。

　──ガキィン！

　ステラはそれを、構えをまったく崩さず、足の位置をいっさい動かすことなく、下方からの振り上げで弾き返す。

　フィルルが剣へ乗せた体重が、衝撃となってすべてわが身に返ってくる。

　その痺れを狙って放たれたステラの一振りを、瞬時に顔を引いてかわすフィルル。

　回避が10分の1秒遅ければ、フィルルの高い鼻の頭に、傷が刻まれていた──。

（くっ……不自然っ！　理不尽……理不尽っ！　あの小柄な体躯で剣圧が同等なのは、筋肉や瞬発力の面から説明もできますが……。なぜステラのほうが……リーチが優っているのですかっ!?）

　ステラとフィルルは、間合いを大きく取って勝負に入っていた。

　それは前試合の受験者が見せた、恐る恐る真剣の切っ先を擦らせあう距離と同じ。

　しかしステラとフィルルは、その間合いにて激しく剣の中ほどをぶつけ合い、刃先を相手まで届かせている。

　リーチを伸ばす修練を重点的に続けてきたフィルルにとって、小柄な体と涼しい顔で己の剣を打ち返し、反撃を届かせてくるステラの存在は理不尽であり、脅威であり、そしていまいましい。

（小柄のステラが、わたくしと同じ間合いで斬り合うには、蛇腹剣（じゃばらけん）でもなければ無理……。ですがこの試験の長剣は、戦姫團の戦備品。彼女だけが特殊な武器を持つことはできません。ならば、なぜ、どうやって……？）

　攻めあぐねるフィルルは、受けに回る機会が増えていく。

　その耳に、リム（ルシャ）とセリの激しい打ち合いの音が届いた。

（フフッ……。リムさんったら、あのような耽美な漫画を描き出す手で、なんと激しい攻防を……。まるで別人のようですわ。わたくしも……ちまちました戦いは見せられませんわねっ！）

　フィルルが構えを解き、剣を右肩の前で垂直に立てる。

「リーチが同等ならば、距離を取る意味はありませんっ！　間合いを詰めて、剣圧勝負ですわっ！」

　気炎を上げながらフィルルは、一気に駆けだす。

　その足を鈍らせようと放たれるステラの牽制の振りを、コンパクトな剣捌きで弾きながら、真剣が相手に深々と刺さる必殺の間合いへと踏みこんだ。

「あらためて……参りますっ！　せやあああっ！」

　──ガゴオオォン！

　掌全体でめいいっぱい握りこんだ柄へ握力を注ぎこみ、垂直に剣を振り下ろす。

　ステラは真横に伸ばした剣を垂直に上げ、フィルルの重い一撃を受け止め、弾き返そうとする。

　剛剣同士がぶつかり合った瞬間、フィルルが腰、両肩に蓄積していた余力を、一気に両腕へと注ぎこむ──。

「ここっ……ですわっ！」

　──ガギイイィ！

　フィルルの二段構えの斬りこみが、これ以上ないというタイミングで決まる。

　ステラは迎撃に失敗し、直上からの刃競り合いを強いられる。

　この勝負で初めてステラが構えを崩し、半歩後退。

　一方のフィルルは両足のつま先を回廊へめりこませながら、刃をステラの顔へとにじり寄せていく。

　しかしステラの表情、試合開始時と変化なし──。

「……さすがです、フィルル。ここまでの剣圧、血の滲む努力の賜物なのでしょう」

「褒める必要はなくてよ……。わたくしの剣を受けるあなたも、同じほどの研鑽を積んだのでしょうから」

「……いえ。その努力を砕くのが、気の毒なのです。わたしはお師様に敗れて、初めて敗北の味を知りました。ゆえに、相手の努力が尊いほど、自分も苦しくなります」

「そのような配慮はけっこう！　なぜなら勝つのは、わたくしですからっ！」

　刃競り合いを維持したまま、ステラの防御を崩すための蹴りをフィルルが始動。

　しかしその曲げた膝に、ステラの靴の裏が当たる。

「くっ……!?」

　ステラはフィルルの倍のスピードで蹴りを放ち、その出がかりをあっさり潰した。

　片足立ち状態で蹴りを受けたフィルルは、回廊を踏み外さぬよう体のバランスを取りながら後退し、体勢を立て直す。

　ステラはその好機に間合いを詰めず、逆に後方へと跳躍。

　回廊の隅ギリギリに立ち、フィルルとの間合いをめいいっぱいに取り、トントンと軽く垂直に跳躍して、全身の筋肉をほぐす。

　ラネット、リム、メグリ、エルゼル……。

　加えてセリと交戦中のルシャは赤い目の隅で、ステラの狙いを察する。

「「「「「……あの予兆はっ！」」」」」

　ステラが前方へ、水泳の飛び込みの要領で跳躍。

　そのまま宙で身を高速回転させながら、青い球体となっての回転斬り。

　左右に逃げ場がない回廊上で、未完成ながらのステラの必殺剣が発動。

　初見の観戦者からは驚きの声。

　そのざわめきを吹き飛ばすかのように、フィルルが怒声を上げる。

「ハアアアアァアアアーッ！」

　体の正面で剣を斜めに構え、逃げることなく、真正面から突っこむフィルル。

　ステラの剣が身に達する瞬間、フィルルはそれに全身全霊でぶつかった──。

　──ガギイイイィンッ！

　強烈な金属音が場を支配。

　多くの者が息を止める。

　ステラの上方からの回転斬りを、フィルルが水平に大振りした剣で阻止。

　それでもなお力負けしたフィルルの体は、ズズズッ……と大きく後退。

　加えて、上半身を大きく反らしてしまったため、尻もちをつきそうな体勢を立て直すべく、やむなく敵軍側のコーナーまで後退。

　余裕を見せて垂直に降り立ったステラが、切っ先を地に向けて、フィルルへとてくてくと歩み寄る。

「……なるほど。ダッシュで得た勢いを剣に上乗せし、対抗しましたか。この技は、お師様でも正面から受けきれなかったもの。恐るべし……です、フィルル」

「フフッ……。左右に逃げ場がなかったのが、かえって幸いしましたわ。それで腹が据わりましたの」

「回廊の外は、逃げ場と認識しなかったのですか？　わたしの狙いは、あなたの回廊からの離脱でしたが」

「下りれば失格の勝負ですもの。回廊外は奈落の覚悟で、臨んでおります。クスッ」

「その矜持が、突撃による相殺を生んだのですか。フィルル・フォーフルール、わたしにはもう師がいるゆえ、あなたに尊敬の念は抱けません。代わりに、生涯初めてのライバル心を捧げます。そして……次はもう、防げません。剣圧を稼ぐだけの、ダッシュの距離が足りませんので」

　回廊上を大きく後退したフィルルは、紅軍側の旗近くへ追いやられた格好。

　敵軍の旗を越えての移動は失格となるため、フィルルにはもうあとがない。

　ステラが立つ正面以外の三方は、すべて奈落──。

　まるでその身を支えるかのように、リム（ルシャ）が跳躍で後退し、背中を合わせた──。

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🟥……紅軍初期位置

🟦……蒼軍初期位置

🟠……ルシャ（リムに変装）

🟣……セリ

🔵……ステラ

🟢……フィルル

🟡……エルゼル（試験官）

「……おい、旗色悪そうだな」

「リムさんこそ……。先ほどより、ずいぶんと後退しているのではありませんの？　焦りで言葉遣いも荒れてるご様子」

「ちげーよ。おまえにアドバイスに来たんだ。さっさとオレたちのタイマンの場にしたいからな。あの回転斬りの攻略法、教えてやるよ」

「……えっ？」

「ありゃあ、オレたちの師匠が攻略済みなんだ。聞きたいだろ？」

「フフッ……なにかと思えば。アドバイスとは、わたくしもずいぶんと、安く見られたものですわ。あの回転斬りならば、既に攻略の糸口を掴んでいます」

「えっ……マジかよ!?」

「そのために……。その剣、しばしお借りしますわっ！」

「あっ……おい！」

　不意を突いて、リム（ルシャ）の手から剣を奪い取ったフィルル。

　水を得た魚のようにほくそ笑み、双剣を固く握りしめて左右に広げる。

「フフッ……！　やはりわたくしは、双剣でなければ締まりませんね。さて……大変申し訳ありませんが、リムさんとセリさんは、一時休戦して下がってくださいな。わたくしとステラの戦いは、次の一撃で必ず決まります。その後、存分に再開を！」

「あ、ああ……」

　手ぶらになってしまったルシャは、いかにも手持ち無沙汰といった様子で両掌をパタパタさせながら、蒼軍側へ移動。

　セリも押される形で、剣を収めて下がる。

　それを確認したフィルルは、クス……っと笑って、顔をエルゼルへと向けた。

「申し訳ありませんが團長様。あと２足分、下がっていただけないでしょうか？　いまの立ち位置は、わたくしの間合いの内ですので……」

「なにっ……!?　刃がここまで、届くというのかっ!?　信じられんっ!?」

「でしたら、そのままでも結構……クスッ。忠告はしましたわ」

（ぬうううぅ……。ステラに追いこまれている分際で、なんと尊大な……。しかしこいつは、これまで一癖も二癖も見せてきた女……。まさか……も、ありうる）

　エルゼルは腹立たしさを抑えながら、念のため３歩後退。

　それを見たフィルルは正面……ステラを向き、両足を肩幅に開く。

　両腕を掲げてから両肘を曲げ、双剣の切っ先を頭上へと運ぶ。

　それから全身の関節という関節を、ギチギチと限界まで縮め始める──。

　従者の見学エリアで、フィルルの従者のメイドが叫ぶ──。

「ああっ……！　お嬢様の……あの構えは──！」