とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第213話 使用感に満ちた、着古した白い下着

　戦いを終えたステラが蒼軍の旗の下に立ち、長剣を地に刺して一観戦者となる。

　その剣が刺されるのと同時に、リム（ルシャ）がフィルルが残した剣を引き抜き、自軍……紅軍の旗の下へと戻る。

　それを追ってセリも旗の下へ戻り、剣を前方に構えて仕切り直す。

　リム（ルシャ）も同様に剣を構え、笑みを浮かべる──。

「……エロ眼鏡。あれだけの大勝負を見せられたあとだ。水を差されてテンション下がった……なんて言うなよ？」

「……もちろんだ。おまえとわたしで、あれ以上の戦いを創らねば……という胆力に満ち満ちているっ！」

「さすがだぜ、エロ眼鏡っ！　いくぞっ！」

「受けてたつっ！」

　再び始まる、リム（ルシャ）とセリの激しい剣戟。

　正面から躊躇なく真剣をぶつけ合う、命の懸かった激闘。

　金属音が響き、鉄粉が飛び散り、絶え間なく位置を変える二人の足元からは、砂塵が途切れず舞い続ける。

　およそ試験の一科目とは思えぬほどの死闘。

　それなのに、二人の顔には恐怖も躊躇も、微塵もない。

　あるのはただただ、満足気な笑みと、相手を敬い愛する、熱い眼差し。

　従者、試験官、その他を含めた観戦者すべてにも、この勝負において死人が出るという不安は、いっさい湧かない。

　総試験官という特等席から二人の戦いを見ているエルゼルは、嫉妬にも似た複雑な感情を胸に滲ませる──。

（相手が必ず受ける……という絶対的な信頼を持っての、全力の斬撃。それを交互に放っている。まるで歌舞のような流麗な動きだが、これは打ち合わせや稽古の域では及ばぬ、命を賭した絶対的な自信と信頼……。この戦姫團、わたしの知る限りでも女同士の恋人は数多くいたが、そのいずれでも、この二人の相思相愛には敵うまい！）

　試験官、観衆すべてが、この打ち合いが制限時間いっぱい続くと思う中──。

　──ビキィッ！

　その予想と期待を裏切り、リム（ルシャ）が手にする剣の切っ先寄りの位置で、一筋の亀裂が端から端まで横断した。

　その亀裂は、リム（ルシャ）の剣を借りたフィルルが、ステラとの戦いの中で蓄積させてしまった金属疲労によるもの。

　一旦後方へ下がったリム（ルシャ）は、間合いを取りつつそのひびを観察。

「くそっ、細目の野郎（やろ）ぉ、人の剣を手荒く扱いやがってぇ……。いますぐ折れるってわけでもなさそうだが、このままじゃオレの負け確じゃねぇか！　ちっ！」

　リム（ルシャ）は額から伝い落ちて口内に達していた血を、ペッ……と回廊の内側へ吐き出す。

　その後、剣先を己の下半身へ向け──。

　リムから借りていたパーティードレスのスカート部を、ぐるっと一周切断。

　スカート部が地へ落ち、リム（ルシャ）は股関節から下の素脚と、使用感ありありの白いショーツを観衆にさらけだす。

　リムは愛用のパーティードレスの破損と、自分に扮しているルシャが下半身を露にしたことで絶叫。

「きゃあああぁあああっ！」

（……悪（わり）ぃなリム！　だけどこうでもしなきゃ、勝負続けられねぇ！）

　破ったスカートを長剣のひび割れの上にぐるぐると巻き、応急処置を施すリム（ルシャ）。

　その真意も読み解けず、セリは慌てふためいて、不器用に抗議。

「な……なんのつもりだっ!?　色香でわたしを惑わす気かっ!?　それに……わ、わたし以外の女に、肌と下着を見せるなっ！」

「うっせ！　見せたくて見せてんじゃねーよ！　こうでもしねぇと……剣が持たねぇだろうがっ！」

　もはや地を隠す気がないルシャは、剣にピンク色のスカートの生地を巻きつけて、損壊部を補強。

　ルール上でそのような措置を禁じる説明をしていなかったため、エルゼルは黙認。

　むしろ、己の恥じらいを捨てて武器を補強したことへ感心を示すほど。

　リム（ルシャ）はショーツを露にしたまま剣を構え直したところで、ふと、これに近い状況が過去にあったことを思いだす──。

（そう言えば……。最近の戦いの中で、相手のパンツ見たことがあったような……。ちょうどオレがいま履いてるような、きったねぇパンツを……）

　使用感に満ちた、着古した白い下着──。

　ルシャが知る中でそのような下着を履く者は、ラネットかメグリ。

　しかしラネットとは剣を交えていないため、消去法でメグリが結論となる。

（ああ、師匠のきったねぇパンツ……腕試しのときに見たな。……って、ああっ!?）

　ルシャの脳内に、メグリに剣の腕前を確認させられた木剣の勝負が、鮮明に思い起こされる。

　森のやや奥にある、円状に拓かれた草原。

　その中心に立ち、足を前後に並べ、木剣を構えたメグリ。

　自由に攻めることを許されたルシャは、実家仕込みの剣捌きで縦横無尽に打ちこむも、常にメグリが正面から反撃してくる。

　草原でありながらも、まるで丸木橋の上のような一本道の戦場を強いられる。

　それはメグリが見せた、最低限にして最適解の足捌きが生み出した、敵対者を強制的に直線状に乗せ上げる、不可思議な剣術──。

　それに敗れたルシャは、腹部にメグリの蹴りを受け、着古された中年女性の木綿の下着を見ながら、地へと叩き落とされた。

　メグリの下着と己の下着のイメージが重なったことで、ルシャの脳内に、メグリの足捌き、体捌きが、ありありと蘇る──。

　──スッ……。

（へへっ……。エロ眼鏡との打ち合いに夢中になって、うっかり忘れちまってたぜ。師匠のあの剣術をよ……。部屋で練習までしたってのに）

　ルシャは足を前後に並べると、布で補修した剣を、真正面の斜め上方へと掲げる。

　穏やかな表情でいて、殺気に満ちた瞳を、セリへと向ける。

　そんなルシャの耳の奥に、登城前に受けたメグリからの声援が、ありありと蘇る。

『わたしたちが過ごしたのは二日ちょっとだけど、わたしが教えた剣捌きなんかは、ちゃんとあんたたちの頭に残ってる。もちろん、あんたたちがいままでの人生で、学んできたこともね。記憶や思い出に答があると信じて、何事も最後まで諦めないこと！　いい!?』

　その声が、ルシャの心を穏やかにさせつつ、力強く励ます。

　明鏡止水──。

　その域へ達したルシャは、己がこれまでの人生で培った剣筋をすべて捨て、セリへの慕情もいったん抑え、ただただ、あのときのメグリの構えに、自身を重ねる──。

　互いに想いあい、互いの剣筋を習得し、まったく同じ剣筋と化したルシャとセリの均衡が、剣に生じたひび割れをきっかけに、いよいよ崩れた──。