　──ナルザーク城塞屋上・聴音壕。

「……はっ!?」

　聴音壕の底で、日々の索敵活動に従事しているトーンの耳に、愛しい声が届いた。

　灰色の長い前髪で奥で、碧色の両眼が、急に眠りから覚めたかのように見開く。

「ラネットの……歌声？　これは……戦姫團の……團歌？」

　城塞内から響いてくる、ラネットのはつらつとした歌声。

　それに、一人、また一人……と、だれかの歌声が重なっていく。

「合唱……。ラネットの声が……中心……。当然……。ラネットの声は、この世で一番高くて、美しい……から」

　狭い聴音壕の中での任務。

　長い年月で慣れが生じているとはいえ、年ごろの少女にとって負担が大きい仕事には、変わりない。

　その疲れとストレスをここぞとばかりに癒そうと、トーンは聴力を８割方、ラネットの歌声へと傾ける。

「合唱は……６人……。あのいまいましい、爛れた声の女が、いないから……。安心して……楽しめる……」

　トーンにとってはさながら、干天の慈雨のごとき歌声。

　不意に訪れた憩いのひとときに、躊躇なく身を委ねる。

　しかしその多幸感の中に、小さくも固い異物ような、無視しがたい違和感がある。

　それはあたかも、食事に混入した大きめの砂粒のように、ラネットの歌を噛みしめれば噛みしめるほどに、ゴツゴツと意識の中で存在感を放った。

「……………………！」

　ラネットの歌唱が３回目となり、合唱の息が合ってきたところで、トーンはその違和感の正体に気づいた。

「いまは……。入團試験の……時間……！」

　トーンは思わず前傾姿勢で立ち上がり、肩から真下へ伸ばした両腕に握りこぶしを作りながら、不自然な状況におののく。

「ラネットは……受験者じゃ……ない。いったい……なぜ……？　どうして……？」

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