とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第077話 ルシャ・ランドール（中編）

　破壊すべき対象である、ゴーレムのコア。

　それを傷つけることなく、周囲の固定具を破壊して、一つ手中に収めたルシャ。

　ルシャは槍斧を武器置き場へ戻すと、コアの固定具のネジ穴へベルトを通す。

　ルシャの腹部に、コアが装着される格好となった。

　観戦テラスでは、ルシャの奇行に驚いたラネットとリムが、正面から抱きあう。

　その二人の不安をよそに、ルシャは右掌でコアをぽんぽんと叩きながら、微笑を浮かべて左手に長剣を持つ。

「へへっ……。これで防御一辺倒とは、いかなくなったろ？　オレを攻めて攻めて、コアを奪い返さなきゃなぁ？」

　前のめりのダッシュで、一気に間合いを詰めるルシャ。

　右膝のコアを狙った、低い姿勢からの水平斬り。

　ゴーレムはそれを、剣で右方へと弾いて処理。

（くっ……速い！　長剣使いなのは察していたが、露骨にスピードが増した！）

　ゴーレムはわきを締め、防御の構えをわずかに縮める。

　ワンテンポ速くなった攻撃に対応するための、コンパクトな構え。

　ルシャはその構えの変化の意図を、すぐに見抜いた。

「……大切なコアを奪われたってのに、さらにガード固めんのかよぉ。んじゃ……ま。オレが持ってるのを、とっとと最後の一つにすっかぁ！　そうすりゃ攻めるしかねぇだろ？」

　ルシャが間合いを詰め、ゴーレムの真正面に立つ。

　そして、セリとの寸止め試合で見せた、円の剣筋による攻めを展開。

　昨日の寸止め試合での狙いは、両肩、両膝。

　その配置で得た攻めの感覚が、いまのゴーレム戦で生きる。

「おらおらおらおらぁ！」

　演武のごとき攻防を繰り広げた、セリとの一戦。

　先手を取ろうと、互いの剣筋をギリギリまで煮詰めあう、円形と方形の戦い。

　ルシャの手に、昨日経験したばかりその感触と熱が、まざまざと蘇る。

「まず……一つっ！」

　──ガギィン！

　右肩のコアを、右上からの振り下ろしで破壊。

　ゴーレムの受けは間に合わず。

　このときすでにルシャは、前面すべてのコアを剣筋の円内に収め、最も隙がある箇所を即座に狙う流れを作っていた。

　女性兵も、コアを一つ破壊されたことで、それに勘づく。

（……こいつの剣筋、勢い任せではない本格派だ。コアすべてを内包するサークルを構築している。集中力も高い。あとは守りが手薄な順に、破壊していくだけ……か）

　──ガギィン！

　左膝のコアが、時計回りの弧を描いた振りで破壊される。

「へへっ……二つめ！　次はどれにすっかな～？」

　踏み込んでいたルシャが一歩引き、次に狙うコアを物色。

　女性兵は構えを基本形に戻しながら思慮。

（われわれゴーレム役は、最後のコアをなりふり構わず死守するよう命じられている。言い換えれば、それまではきちんと、コアを狙えるようにしなければならない。受験者へルールを定めているように、われわれにも「ラストコアになるまでは、コアを隠蔽しない所定の構えを維持する」というルールが課せられている……）

　──ガギィン！

「みっつ！　へへっ……動きが単調で、物足りないったらありゃしねぇな。うちの道場のデコイ（丸太人形）のが、手ごたえあっかな？」

　ゴーレムの双剣の合間を縫い、片手による刺突で、腹部のコアを破壊したルシャ。

　少し遅れてその突きを弾くゴーレムだが、床にはガラス片と赤い水が散らばった。

　両手の剣を左右に大きく開いていたゴーレムは、所定の構えへ剣を戻す。

（こいつ……。そのゴーレムのルールに気づいたなっ!?　体感では、残り時間は３分弱……。この流れならば、恐らく前面のコアは全滅……。問題は……そのあと！）

　──観戦テラス。

　利発なリム、そして若干の従者も、いよいよそのゴーレムの習性に気づいた。

　リムは汗ばんだ掌でラネットの耳を覆いながら、耳打ち。

「……どうやらゴーレムは、常に一定の構えをするよう命じられていますね」

　ラネットもすでに察しており、頷きながら小声で返す。

「……っぽいね。いまのルシャみたいに、正面から攻めまくったほうが早く気づけるんだよ、きっと。となると、あとは……」

「……ええ。ルシャさんが身に着けているコアの処遇です。ルシャさんの性格ですから、奪い返しにくる攻めっ気のゴーレムと戦いたい……と思っての行動でしょう。試験が中断されていない以上、反則行為でもない……。というか恐らく、試験官の想定外の行動なんでしょう」

「ゴーレムは、最後のコアをなりふり構わず守る……。もしこのまま、ルシャが前面のコアを全部壊したら、どうなると思う？」

「……わかりません。ルシャさんがコアを手中に収めている以上、破壊も同然という解釈で、その時点で全破壊による試験終了……でしたら、個人的にはうれしいですが……」

　──グギィイ！

　二人の会話を遮って鳴る、これまでと音色が異なるコアの破壊音。

　左肩のコアを、下方からの刺突で捉えるルシャ。

　当たりは浅く、コアは半球の形状を維持しているが、亀裂から赤い水が漏れ、鎧の二の腕へと垂れ落ちていた。

　ルシャが半笑いで、軽く舌打ち。

「チッ……。いまのは壊しなおしたいが、時間もねーししゃーないか。さーこれで、体に残ったコアは一つだなぁ！」

　ルシャのその言葉を受け、ゴーレム内の女性兵が激しく歯ぎしり。

（……そう。ゴーレムの体に残っているコアは、右膝のひとつ。奪取された背中のコアは破壊扱いで、右膝のコアがラスト扱いか？　それとも……。受験者の腹にある、あれが……ラストコア？　ど、どうなる？　　この場合……どう判断するっ!?）