とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第079話 ステラ・サテラ（前編）

　──チームとんこつの自室。

　化粧台に座るルシャのメイク落としを、ウィッグを外したリムが進める。

　同じ髪型、同じ顔の少女が、顔をつきあわせているものの、メイク落としが進むにつれて、徐々に違う顔へとなっていく。

　カラーコンタクトレンズを外し、眉毛の着色を取り、瞳周りの塗りを落とす。

　落ち着いて手を動かすリムに反し、ルシャは踵を上げ下げして落ち着かない様子。

「……にしてもゴーレムのコア、最後の一つで防御に徹するってマジかぁ。それはそれで見たかったな。ほかの奴ら、どう対処するんだか」

「少なくともルシャさんと同じ手を使う人は、もう出ないと思います。アハハ……」

「ラスト二つを連撃で破壊か、同時破壊か……。いずれにせよ、背中のコアを最後に残しちゃダメってことか。面白い試験考えるモンだなぁ」

　「ルシャさんはそれを上回る面白さでしたけど」という言葉を飲みこみ、粛々とメイク落としを続けるリム。

　ルシャは両手の人差し指を立てて、それを宙で動かしながらゴーレム戦の動きをシミュレート。

　観戦したさから、その指の動きが徐々に速くなる。

「……おいリム、早く化粧取れよ。ゴーレムの試験終わっちまうぜ」

「ルシャさん二組目でしたから、まだまだたくさん観戦できますよ。だからそんなに焦らないでください。メイク落としはていねいにしないと、お肌傷めますから」

「……ああっ、もういい！　濡らしたタオルでごしごしすっから！　オレぁ肌傷めてばっかの人生だし、ていねいじゃなくていいよ！　いつまでもこんな顔、してられるかっつーの！」

「こんな顔で悪かったですね！」

「あああ……悪（わり）ぃ！　リムの顔がどうこうじゃなくて、この厚化粧がだな……」

「……わたし厚化粧じゃありませんっ！　セリさんの試合見たいのわかりますけど、少し落ち着いてくださいっ！」

「はあぁ!?　だれがエロ眼鏡見たいって言ったよ！　オレぁいろんな奴の戦いぶりを見ておきたいだけだっつーの！　あーわかったわかった！　おまえの好きなように、腰を据えてやってくれ！」

　ルシャが不機嫌そうに腕を組み、瞳を閉じてどっしりと座る。

（フフッ……。セリさんの名前を出せば、こうなると思いました）

　ほどなくメイク落としが終わり、二人は衣類を交換。

　ルシャは自毛のウィッグを着け、メイド服を身に纏い、従者の姿に戻る。

「……じゃあな、リム。あんがとよ！　なんか、試合終わった奴は部屋で待機らしいから、ここでおとなしく待ってな！」

「わかりました～！　いってらっしゃ～い！」

　受験者から従者へ戻ったルシャが、部屋を飛び出す。

　衣装を交換し、体操服姿になっていたリムが、手を振ってルシャを見送る。

　ルシャが部屋を出て数秒後、リムははたと気づく。

（……わたしが体操服（これ）を着る理由、なかったですね）

　体操服から私物のワンピースへ、リムがもぞもぞと更衣。

　そして退屈しのぎに、間近で見たエルゼルの全身像を、バインダーのメモ用紙へ描き始めた。

（さすが熱狂的なファンを持つ麗人。間近で見ても粗がまったく見当たらない、完璧な容貌でした。でも中性的な魅力という点では、個人的にはラネットさんのほうが好み……ですかね。アハハ……）

　リムは一人照れながら、エルゼルの全身像をラフに描き上げる。

　そしてその隣に、ハーフパンツ姿のラネットの姿を、さっと描き添えた。

　──従者用の観戦テラス。

　ルシャはリムから教えられた順路をたどり、試験の疲れが残る脚で、テラスへと駆けこんだ。

　傍目には、一旦テラスを離れたルシャが、また戻ったようにしか見えない。

　ルシャはラネットの右隣へ行き、同じくリムから教えられたとおり、小声で話しかける。

「……おいラネット！　もう終わったか!?」

「終わったって……だれが？」

「ぐっ……!?」

　自分で話を振っておきながら、返答に詰まるルシャ。

　その様子を見てラネットは、ルシャのお目当てが昨日キスをしていた相手……セリだとすぐに察した。

「んー……。だれかはわかんないけど、眼鏡かけてる人はまだ見てないなぁ。あと、青い長髪の人も、まだ見てないかなぁ。だれかはわからないけど」

「う……うっせえな！　ターンだかテーンだかって女追ってきたおまえに、からかわれたかぁねーんだよ！」

「……なんかもう、わざと間違ってるよね？　それよりもっと静かに……。従者は大声出しちゃいけない決まりだから、せっかく自分でもぎ取った得点、失格でゼロになっちゃうよ？」

「むぅ……」

　ルシャは口をへの字に曲げ、それ以上の言葉を飲み下し、赤い顔を眼下へ向ける。

　いままで自分が戦っていたフィールドを上から見るのは、少し不思議な感覚。

　そして、受験者の中で唯一それができる自分に、軽く優越感を抱いた。

　ゴーレムとの戦いで熱を持っていたルシャの体に、テラスのそよ風が心地いい。

　ほどなく二つの闘技場へ、新たな受験者が入る。

　ラネットたち東テラスの下の闘技場には、予備試験首位通過者にして、新たにメグリに弟子入りしたステラが、普段の黒いドレス姿で入場。

　ステラは武器置き場から、迷いなく長剣を右手に握る。

「……………………」

　ゴーレムの正面へ静かに歩み寄り、無言で一礼。

　ゴーレム内の女性兵は、ヘルメットの金網越しに、ステラを睨みつける。

（こいつが、ステラ・サテラ……。登城時と学問試験時に、エルゼル團長を愚弄したという……。こいつには、コアを一つもくれてや……）

　「やるものか！」……と、女性兵は気炎を上げるつもりだった。

　その時点で既に、ステラはゴーレムのすぐ正面へ移動していた。

（は……？　い、いつの……）

　「いつの間に……」と、女性兵が内心で驚き終わる前に、ゴーレムの両腕は上方へ薙ぎ払われていた。

　ステラが下方から曲線を描いて、長剣を一閃。

　半月状の白い光が、一瞬宙に生じた。