とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第055話 不撓不屈

　──不（ふ）撓（とう）不（ふ）屈（くつ）。

　東棟と中央棟の連結部に当たる丁字路。

　そのわきへ置かれたスタンド型黒板に、几帳面な字でそう書かれた縦長の紙が、貼付されている。

　メグリは力まずに作ったこぶしをひとつ、顎につけてそれを見ていた。

「不撓不屈……。いかなる困難にも屈するな……か。受験者たちへの激励ね」

　そこへ、アリスにつきそって講堂を出ていた試験官が、戻ってくる。

　試験官は、張り紙を前に直立しているメグリを不審に思い、背中へ声をかけた。

「……どうかされました？」

「あっ、わたし食堂の者だけど。そろそろ、本日のランチを書き出しておこうと思って。この黒板、返してもらっていい？」

「ええ、どうぞ。この張り紙、もう用済みなので。ありがとうございました」

　試験官が黒板から張り紙を外し、二つ折り、四つ折り……と細かく畳み、小脇に挟んで講堂へ向かう。

　メグリは黒板の上辺を掴んで持ち上げ、キャスターを使うことなく、食堂手前の定位置へと移動させる。

　それから黒板の前へしゃがみ、エプロンのポケットからチョークを取り出して、メニューを書き始めた。

「とんこつラーメン……。ミニギョーザ３個……。そして、半チャーハン……っと！　女の子向けに味つけマイルドにしたから、完食してもらいたいところね。試しに朝出したギョーザ、ちょっと食べ残しあったのよねぇ」

　メニューを書き終えて立ち上がり、パンパンと手を叩いて、チョークの粉を払うメグリ。

　その背に今度は、幼く、とろみを帯びた声が、ゆっくりと投げかけられる。

「とんこつラーメン、ミニギョーザ３個、半チャーハン……。それ～、どういう料理ですか～？」

　メグリがしゃがんだままで振り向くと、二人の少女が通路に並び、手を繋いで立っていた。

　輝く金髪のサイドテールを右に垂らした少女と、左に垂らした少女。

　よく似た顔、同じほどの背丈。

　お揃いの、藍緑色が基調の、パーティードレス風メイド服。

　メグリは目を細めて、二人を見る。

「……『シャイニング』？」

「はい～？」

　サイドテールを右に垂らした少女が首をかしげ、とろみのある声で返答。

「……ううん、なんでもないわ。とんこつラーメンは、小麦粉で作った麺を、ブタの骨からダシを取ったスープに泳がせたものよ。チャーハンは、油で炒めたお米。ギョーザは今朝出した、白いモチモチのやつね。ところで……あなたたち、双子？」

「そう見えます？」

　今度はサイドテールを左に垂らした少女が、抑揚のない声でハキハキと返答。

　メグリは腰に両手を当て、ウインクを返す。

「見えなきゃわたし、そろそろ老眼鏡が必要ね」

　それを受けて右サイドテールの少女が、口を横方向に広げて、にまぁ……と笑う。

「残念～！　わたしたち三つ子です～。あとの一人は、ただいま試験中です～」

「あいたー！　そっちかぁ！　ちなみにその子って、ポニーテールでしょ？」

「それは正解です。なぜわかりましたか？」

「そりゃあ……。あなたたちがサイドテールときて、三つ子とくれば、残る子はポニーテールで、センターでしょ？　全員揃ってるとこ、ぜひ見たいわね。３人並んだら、引力光線撃てそうじゃない？」

「引力～光線～？」

「あああ……ごめん。またなんでもないわ。さて、そろそろおばちゃんは、厨房に戻りますか！」

　メグリが立ち上がり、腰を手の甲でトントンと叩く。

「お疲れ様です」

「お疲れ様です～。イクサちゃん、図書室行こ～」

　少女二人が、手を繋いだまま、メグリがいま通ってきた通路を進む。

　メグリは二人のそっくりな後ろ姿を見ながら、思慮。

（……三つ子かぁ。あの子たちには悪いけど、わたしのかわいい弟子たちの代わりに、替え玉受験の嫌疑を集めてくれるといいわねぇ）

「……メグリ！　ここにいたのね！」

　今度は横手、食堂側の通路からメグリを呼ぶ声がする。

　メグリが上半身をひねると、肩を怒らせ、つかつかと足音を立てて近づいてくる、不機嫌顔のアリスがいた。

　アリスは無言でメグリの正面に立つと、表情で圧をかけてじりじりとメグリを壁際へ追い込み、左腕を伸ばして掌を壁につけた。

　メグリはその腕を横目で見ながら、おずおずと口を開く。

「な、なに？　壁ドンとか、わたしの故郷じゃもうブーム去ってんだけど？」

「メグリ……。あなた……子どもがいるでしょ!?」

「……はあ？」

「試験会場で見たのよ！　若いころのあなた、そっくりの子を！　わたくしもう心臓止まるかと思ったわよ！」

「その言い回しは、年齢的にしゃれにならないから……やめてよね」

　メグリは壁に突き立てられたアリスの腕を優しく撫でて収めさせ、頭の後ろで両手を組んで、壁に背を預ける。

「……ただの見間違いでしょ？　美少女ばっか集まってんだから、わたしにチョイ似の子も一人はいるでしょ？」

　冗談交じりでアリスをなだめようとするメグリ。

　しかしアリスはますます語気を強める。

「そんなわけないわっ!?　わたくしはねぇ……あなたと別れてからも、ずっっっっっっっっっとあなたの姿を思い描き続けてきたの。あなたの顔の造形は、あなたのご両親よりも知ってるつもりよ！」

「だったら、中年のわたしを受け入れがたいアリスの意識が、思い出を守ろうとして見せたまぼろし～……とか？」

「な、なにを言ってるのよ……。大人のあなただって、好き……よ。そりゃあ、しっかりお化粧してくれればいいのに……とは、思ってはいるけれど……」

　今度は態度を軟化させ、頬を染めて目を逸らすアリス。

　左手の人差し指を立て、後ろ髪を指に絡め、くるくると巻いていじりだす。

　アリスが照れているときに見せるしぐさで、メグリにとっては攻め時の合図。

　メグリは表情を引き締め、アリスに顔を寄せ、その耳元で囁く。

「言っとくけどねぇ……。わたしまだ処女なんよ。アリスに操立ててっからさぁ……」

　少し低めの、語尾をかすらせたメグリの声。

　囁きがアリスの鼓膜を甘く震わせる。

　アリスの背中がぶるぶると震え、そこ一帯以外の筋肉が緊張で硬直。

「なんなら今夜……破瓜させてみるぅ？　もうこの年だから、張形で処女失っても別にいいのよ？　アリスが優しくシてくれれば……ね？」

「ンッ……。あなたは……いつもそう。窮すると、下品な話題を振ってきて、わたくしを困惑させる。卑怯よ……」

　硬直した喉を、自らの唾液で潤しながらなんとか動かし、アリスは反論。

　その返しを待ってましたとばかりに、メグリが続ける。

「その下品な話題に乗せられて、ついついお下品な遊びをしちゃうのよねぇ、このアリスちゃんは？　アリスのあの美しい体を抱いたら、もう男を相手になんかできないわ……。わたしをそっちに狂わせておいて、子作りを疑うなんて……。相変わらずのイジワル仔猫ちゃんね？」

　メグリの唇が、獲物を耳から唇へと変更。

　スッ……と軽く上品なキスを、アリスへと着弾させる。

　アリスは体の芯を雷に貫かれたかのように、さらなる硬直を見せる。

　メグリは仕上げとばかりに、額と鼻の頭をコツンと合わせる。

「ふふっ……。そんな仔猫ちゃんの飼い慣らし方を、全世界で一番知ってるのが、わ・た・し……。うふふふふっ♪」

「そ、そうよ……。全世界で、メグリに一番飼い慣らされているのは……この、アリスよ……。だから、浮気は絶対ダメ……なのよ……」

「ふふっ……わかってる。その、昔のわたしにそっくりっていう子は、あとでチェックしておくわ。わたしも興味あるから。じゃ、お昼が近いから、もう行くわね」

　アリスの両腕を外側から掴み、二人の位置関係をくるっと入れ替えるメグリ。

　アリスの背中を壁に預け、両肩をポンと叩いてメグリは立ち去る。

　食堂へ向かうメグリの背中を見ながら、アリスは瞳を潤ませて破顔。

「はあああぁ……やっぱり好き！　好きよメグリ……！」