とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第052話 眼鏡ブリッジ

　ルシャの表情を真似るかのように、同じように口を開け、目を細めるセリ。

「わたしも……楽しいぞ。剣を握って楽しいと感じたのは、これが初めてだ」

「はぁ……ふぅ……。なんだよ……おまえ……。イヤイヤ剣の腕、磨いてたのかよ……はぁ……はぁ……」

「ああ。わたしには、これしか取り柄がなかったからな。だがルシャのおかげで、これからは少し、好きになれそうだ。ふぅ……」

「この城塞に、登る前……。麓でおまえを『見る専』呼ばわりしたこと、謝るぜ……。軽く見て……悪かった……なっ！」

　ルシャからの、スピード最重視の低い姿勢の仕掛け。

　これまでの攻防でタイミングを掴んでいたセリが、余裕をもって受け弾く。

　そして三度始まる、円形と方形を織り交ぜ合う剣戟。

　今度は、打ち合いの中で攻防が入れ替わる乱打戦。

　ルシャは時折セリの剣筋をかわして攻勢に転じ、セリも時折ルシャの剣を圧しのけて、力ずくで攻守を交代させた。

（やべぇな……押されてる。言い訳にしたくねぇが、体格の差がじわじわ効いてきてる。背丈のあるエロ眼鏡のが、的と的の間隔広いからな……）

　右肩と左肩、右膝と左膝、そして肩と膝の間。

　長身のセリがその間隔が広いため、ルシャは的を切り替える動きを読まれやすくなり、疲労も増える。

　その差はわずかとは言え、息継ぎをもはばかられる猛スピードの乱打戦が続けば、疲労の蓄積の差は顕著だった。

（丸と四角の動きじゃ、角（かど）がねぇ丸のほうが、コンパクトな動きになるもんだが……。この試合じゃ違う。両肩と両膝が的だから、それを直線で結べるエロ眼鏡の動きが有利。オレの円の動きだと、的四つをカバーするために、あいつより挙動が大きくなる。それで、オレの持ち味のスピードをロスしちまう！）

「くっ……!?」

　いよいよセリの剣圧に負け、その振り上げを受けそこなうルシャ。

　かろうじて剣の軌道を逸らすも、これ以上の打ち合いは無理だと判断。

　後方へ跳躍し、間合いを取って仕切り直す。

（このままじゃ、防戦一方で時間切れ……。判定負け……くそっ！　せめて引き分けにしてぇ！　なんか打開策ねーのかよ！　親父！　兄貴！）

　木剣がぶつかり合っていた空間に、父と兄の姿を思い浮かべるルシャ。

　二人の像が消えたあと、入れ替わりに、メグリの姿が浮かぶ。

（……師匠っ!?）

　次いで、出立前にメグリが述べた激励の言葉が、耳の中に蘇る。

　──「わたしたちが過ごしたのは２日ちょっとだけど、わたしが教えた剣捌きなんかは、ちゃんとあんたたちの頭に残ってる。記憶や思い出に答があると信じて、何事も最後まで諦めないこと！　いい!?」。

　メグリがルシャの腕前を確認するときに見せた、足を前後に並べ、剣を体の真正面に立てた構えが、ルシャの眼前に思い浮かぶ。

（そうだっ……師匠のあの構え！　あの、足を前後に並べる線の細い構えなら、エロ眼鏡の剣の軌道を……狂わせられるっ！）

　セリが間合いを詰めてきて、ルシャの右膝を狙った剣の振り下ろし。

　ルシャはそれを逆手の振り上げでかろうじて弾くと、後方へ低く跳躍してリングの端に立ち、メグリの構えを真似ようと、足を前後に並べた。

　その刹那──。

　昨日このリングで話を交わした、フィルルの顔が浮かぶ。

　そこはちょうど、フィルルから「もう半歩後ろ」と言われた立ち位置だった。

（……くっ！）

　ルシャはすぐに足を左右に開き、幼少時から慣れ親しんだ家流の構えを取った。

　そのルシャの不自然な行動に、セリも慎重になり、防御姿勢を取る。

　互いに動きを止めたまま、数秒の時間が流れた。

「……そこまで！　時間だ！」

　女性兵が声を上げ、試合終了を告げる。

　二人にとって短くも、恐ろしい濃度の試合が終わった。

　結果は０－１で、セリの判定勝ち。

　しかしルシャの表情に、負けの悔しさはない。

　ルシャは防具を外しながら、空（くう）を見つめ、試合の終わり際のことを振り返る。

（……師匠の構えを取ろうとした瞬間、体がそれを拒んだ。知らない流派の型を、付け焼刃でやろうとしたことへの、体の拒否反応……か？）

　木剣をリング四辺を囲う麻縄へ立てかけ、ヘッドギアを外しながら、ルシャは答に行き当たる。

（いや……違う。あの糸目女だ……）

　ルシャは昨日、この武技堂を去るときに聞いた、フィルルの言葉を思い出す。

　──「二次試験では……受験者同士の立ち合いがありますのっ！　ステラ・サテラ……。必ずやそこで、潰しますわ！」。

（……あれだ。オレはとっさにあの言葉を思い出し、師匠の構えをやめた。いまここでエロ眼鏡に、手の内すべてを晒したくない……。こんな寸止めのトレーニングじゃなく、二次試験の立ち合いで、あいつとぶつかりたい。そのときのために、師匠の構えは温存したい……と、考えた）

　防具すべてを外したルシャが、その思いを散らすように顔を左右に振る。

（ふん……バカな話だ。オレは一次試験の終了とともに消える、替え玉の受験者。二次試験なんてオレにねぇ。それにエロ眼鏡だって、二次試験へ進めそうにねぇし）

　リングを下り、木剣を所定の置き場へ立てかけ、防具を拭くタオルを探すルシャ。

　堂内を見回すその目が、こちらへ歩んでくる女性兵とかち合った。

「……預かろう。防具の手入れは、われわれの仕事だ」

「……悪いな。姉弟子に後始末させちまって」

「最後、なにかやろうとしたか？」

　女性兵は、試合終了間際の構えの乱れを見抜いていた。

　ルシャは防具を手渡しながら、目を細めて穏やかな苦笑を浮かべる。

「……いや、なにも」

「そうか。師範の懐かしい動きを見せてもらった。感謝する」

「こっちこそ。ワガママ聞いてもらったみたいだな。ありがとう」

「あと……。おまえもいろいろ、大変そうだな。わたしも男勝りでな。ここへ来てからずいぶんとまぁ、言い寄られたもんだ。受け流す術も、心得たほうがいいぞ」

「へっ……？」

　女性兵の物言いを、しばし理解できなかったルシャ。

　ほどなく「負けたらキス」の賭けを思いだし、みるみる顔を赤くする。

　リングを振り返ると、防具を外し終えたセリが、眼鏡のブリッジを左手中指で押し上げながら、ニヤリと笑みを返してきた。