とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第053話 唾液ブリッジ

　武技堂へ退出の一礼し、通路へ出るルシャ。

　ルシャの一礼を真似て会釈をし、あとに続くセリ。

「……………………」

　ルシャは苦虫を噛み潰したように、目を細め、真横に口を閉じる。

　その細い目で、直線の通路の両脇を見、周囲にだれもいないこと、そして、身を隠す場所がないことを確認する。

「じゃ……じゃあ、勝負の取り決めだかんな」

　ルシャが通路の壁に背とヒップ、そして腰に回した両手をぴたりと当てる。

「ほら……人がいないうちに、ちゃちゃっとすませろよ」

　ルシャは上目遣いで、セリの顔を誘導。

　セリはルシャの正面に立ち、その右肩へ軽く手を載せ、顔を近づけることなく、口を開く。

「フフッ……まあそう急くな。ルシャのその照れた顔、じっくり楽しみたい」

「照れてねぇ！　くそっ……。なんでオレが、こんなことを……」

「その理由は、ルシャが勝ったら……という話だったろう？」

「ぐ……」

　戦いの勝ち負けには厳格なルシャ。

　取り決めを反故にすることはない。

　自ら壁を背にしたのも、取り決めから逃げないというルシャの性根が、無意識に取らせたしぐさ。

　セリもそれは汲み取っている。

「……まあ、勝敗と言っても僅差だしな。少しだけなら話そう。わたしはな、そう遠くないうちに、親が見繕った男と結婚せねばならんのだ。家の事情で」

「えっ……？　結婚って……。おまえ、年いくつだよ」

「十六歳だ。年末で十七になる」

「タメじゃねーか……」

　ルシャはいままで、大人びたセリを年上だと思っていた。

　しかしそれ以上に、自分と同じ年の少女が、結婚を間近に控えていることに驚きを隠せなかった。

「戦姫團に入れれば、退役となる二十四歳までは独り身でいられる。入團はわたしにも家にも箔がつくからと、親もチャンスを与えてくれた。ここは女の園で、悪い虫がつく心配もないしな」

　特に表情を曇らせるでもなく、真顔で淡々と話を続けるセリ。

「……だが、わたしの頭では、やはり入團は無理だ。歌も不得手だしな。だからせめて、ファーストキスの相手くらいは、自分で選びたいと思った。そういうわけだ」

「だったらますます、オレなんかとキスすんじゃねーよって話……だろ？　この入團試験、国中から選りすぐりのイイ女が集まってんだからよ……」

「その選りすぐりの乙女たちから、わたしが選んだのが……ルシャだ」

　真顔からまったく表情を変えず、目を合わせたままでセリが答える。

「お、おまえの美的センス……どうかしてんぜっ!?」

　重い話で冷めかけていたルシャの火照りが、一気に再燃。

　耳たぶと首筋までもが、赤く染まる。

　これまで道場の看板娘として、門下生からかわいがられてきたルシャだが、いまのセリの台詞は、これまでの人生で最高の賛辞だった。

（やべぇ……やべぇぞ！　なんか話しこんでると、だんだんキスに抵抗なくなってく！　とっととすませて逃げねぇと！）

「わーった！　わーった、もういい！　とにかく早くすませてくれ！　これでもオレは、けっこー忙しいんだ！」

　ルシャは瞳と口を閉じ、努めて無表情を作った。

　ルシャが目をつむってからは、セリも言葉を発するのをやめる。

「……………………」

　視覚情報のないルシャに、セリの体温がじわじわと迫ってくる。

「ルシャ…………ンッ……」

「ンむぅ……」

　ルシャの下唇を挟むようにして、セリが唇を重ねる。

　その瞬間ルシャは、心臓がきゅっと縦に萎むような動悸を覚えた。

「ンッ……ちゅっ……。ルシャ…………」

　乙女同士の、初めて同士の、キス。

　不思議とルシャに、嫌悪感はなかった。

　勝負に敗れたその結果であることはもちろん、セリが容姿端麗であること。

　そして、武人としてリスペクトに値する、よきライバルであることが理由。

（しかし……なんか……長いな。さすが……エロ眼鏡……）

　キスは口をつけたらすぐ離すもの……というアバウトな認識しかなかったルシャには、ほんの十秒ほどの密着がとても長く感じられた。

　しかし、キスの時間の取り決めておかなかったことと、自分がキスの知識皆無でやめどきがわからないことから、無抵抗でセリの唇を受け入れ続ける──。

「……ふぅ。美味だったぞ、ルシャの唇」

　セリが名残惜しそうに、ゆっくりと顔を離す。

　二人の唇が一本の透明な糸を紡ぎ、それが一滴の雫となって床に落ちる。

　半開きなままの、ルシャの熱い口内。

　息継ぎによって入ってくる周囲の空気が、ルシャにはひんやりと感じられた。

　セリはドレスの隠しポケットから取り出した白いレースのハンカチで、ルシャの濡れた唇を拭き、ハンカチを四つ折りにしてから、自分の唇を拭いた。

「いまの思い出……わたしの一生の宝物だ。ありがとう、ルシャ」

　セリが向き合ったままで一歩退き、身を翻す。

　ルシャはメイド服の袖で口を拭ったあと、一歩だけその後ろ姿を追った。

「あっ……」

　なにか声を発しようとしたルシャだが、まとまりのない言葉が絡まり合って喉の奥で引っかかり、無言。

　ルシャは壁から背を離して直立し、去っていくセリの後ろ髪を見つめる。

　距離を空けて小さくなっているセリの全身、その向こう側。

　壁際で直立し、苦笑で小さく手を振るラネットの姿が現れた。

　ルシャが瞳と口を限界まで開きながら、無言で驚愕────。

「！！！！！！！！」

　ラネットの顔には、ほんのりと赤み。

　二人のキスを傍観していたのは明らか。

「おおおおぉ……おいっ、ラネット！　どっから見てたっ!?」

「え……？　ルシャが壁に寄り掛かったところから……だけど？」

「最初からじゃねーかっ！　ざけんなっ！　つーかオレがキスされる前に、気を利かして割り込んでこいよっ！」

「いや、気を利かせて割り込まなかったんだけど……。あと後学のため……あはっ」

「なんの後学だっ！　忘れろ忘れろっ！　いまの記憶……全部消せっ！」

　ルシャが四肢を曲げて、カニのようなポーズで暴れながら狼狽。

　その照れ隠し全開の挙動が、ラネットを笑顔にする。

「強烈すぎて、忘れるのは無理っぽいけど……。だれにも言わないから安心して。ボク、女の子同士の恋愛も自然なことだって、思ってるし」

「そりゃおめーは、チーンだかツーンだかって女を追ってきたんだから、そうなんだろうけど……。オレはちげーんだよっ！」

「トーンだってば。あっ……ルシャって男勝りだけど、しっかり彼氏欲しいんだ？」

「そ……そういうことじゃねーっ！」

　ルシャが顔を真っ赤にしつつ俯き、早歩きでラネットのわきを通りすぎる。

　その荒々しい歩みを目で追いつつ、ラネットは笑顔をやや真顔寄りにする。

「……もし再会できたら、ボクもトーンと……したいな。キス」