とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第050話 やっぱりエロ眼鏡

「……よろしくお願いしますっ！」

　威勢よく挨拶をし、武技堂へ入室するルシャ。

　入り口の両脇に立つ女性兵以外、一見して堂内に人影は見当たらない。

（よーし！　受験者が紙とにらめっこしてる間に、めいいっぱい体作るぜ！　なにしろあしたは、いよいよオレの出番だからな！）

　意気揚々と堂の奥へ進もうとするルシャを、昨日声をかけてきた監視の女性兵が、出鼻をくじくように呼び止めた。

「……おい、おまえ」

　ルシャは地に着けていた片脚を軸に、体をくるっと回して女性兵を向く。

「……んあぁ？」

「……入堂前の挨拶はいいことだが、おまえはなにに対して礼をしている？　この堂では戦神を祀っておらず、祭壇の類はないぞ？」

「オレが礼してんのは、場所と道具にだよ。戦いが始まれば、場所も道具も体の一部。最初に挨拶をして、馴染みやすくしておけ……ってのが、親父の教えでさ」

「その教え……！　やはりおまえの父君は、ランドール師範か！」

「あ、ああ……。そうだけど？　『やはり』って？」

「ははっ、そうかそうか！　いや、きのう見たときから、引っかかってはいたが……師範の娘さんか！　道場の隅で、門弟の型をまねて木剣を振っていた、あの女の子か！」

「もしかして……うちの道場、出身？」

　怪訝そうに、ルシャが確認。

　女性兵は対照的に、喜びで体を大きく伸ばし、胸を左手でドンと叩く。

「ああ、そうだ！　師範と、師範代……おまえの兄君には、たいへんお世話になった！　わたしが戦姫團に入れたのも、師範と師範代の教えの賜物だ！」

「そ……そう言われると、その師範と師範代の身内なのに、予備試験落ちたオレの立場ねーけど……。まぁ、親父と兄貴に代わって、礼言っとくよ。あんがと」

「と、ところで……コホン。師範と師範代は、元気にされているか？」

「ああ、元気元気。親父もまだ現役さ。兄貴は『そろそろ師範の座を譲れ』って言ってけっど、『身を固めてない半人前に道場は譲れん！』って突っぱねてるよ」

「なっ……なに!?　すると師範代は……まだ独り身であられるか!?」

　女性兵が正面からルシャの両肩を掴み、激しく前後にゆすって返答をせがむ。

　ルシャの上半身が、残像を多数作りながら前後に揺れた。

　ルシャはウィッグがずれないように、とっさに頭部を両脇から手で押さえる。

「あわわわわわっ！　ああににききなならら（兄貴なら）……ぜぜんぜぜんおおんななっけぇ（全然女っけ）……ねねねえええよよ（ねえよ）ぉ……」

「……そうか！　ならば再来年の退役後には、お礼の挨拶に伺おうぞ！」

　女性兵がルシャを解放し、左拳を掲げて謎の決起。

　ルシャは揺さぶられた脳を落ち着かせるように、頭部を左右からぎゅっと掴む。

（さ、さすがうちの道場出身だけあって、バカ力だな……。ウィッグは守ったけど、首の骨折れるかと思ったぜ……）

　徐々に頭部と首の付け根の痛みが治まっていく。

　そして、痛みが引くと同時に、ルシャに閃きが起こった。

「あっ……！　ってことはあんた、オレの姉弟子！　かわいい妹弟子のために、いっちょ剣の稽古、つけてくんねーか!?」

　現役戦姫團員と、剣の打ち合い──。

　ルシャがこの城塞へ来た目的を、叶えるチャンスが目の前にあった。

「……いや。姉として妹君の願いを聞きたいのは、山々だが……。團員は他流試合を禁じられている。それに、受験者やその従者への過度の接触も厳禁だ。こうして思い出話をするくらいが、せいぜいだな。すまない」

（姉じゃなくて姉弟子だし、妹君って……。もしかしてこのねーちゃん、あの脳筋兄貴に惚れてるのか？）

　知り合いとも他人とも言い難い女性兵との距離感に、とまどうルシャ。

　その右後方から、ルシャに聞き覚えのある声がした。

「……ならば、わたしと打ち合ってくれ。ルシャ」

　ルシャが声の出どころを向くと、そこには己に向かって歩いてくる、セリの姿があった。

「へっ？　あっ……エロ眼鏡！　いたのか!?」

「堂の隅にな。おまえを待っていた」

　武技堂一番乗りと思っていたルシャは、セリの姿を見て軽く動揺。

　そしてワンテンポ置き、この場にセリがいることの不自然さに激しく驚いた。

「……って、おまえ試験中だろーがっ！　なんでここにいんだよっ!?」

「学問試験なら、解き終えてきた。もっとも半分以上、当てずっぽうだがな」

「そ……そういやおまえ、オレと同じでバカだったな。でも、諦めんの早すぎだろ……」

「下手の考え、休むに似たり。ならば早めに退出して、おまえと二人っきりになろうと考えた」

「えっとさ……。なんでおまえ、オレにこだわるわけ？　オレたち……ここに来る前に、どっかで会ってたか？」

　先ほどの女性兵の件もあり、ルシャは一応、過去を探ってみる。

「……いや、登城前の麓が初対面だ。ルシャはわたしの初対面の相手。だから少しでも、長く一緒にいたい」

「いや意味わかんねーぞっ！　わかるように説明しろよっ！」

「ふむ……。では、おまえが勝ったら、詳しい事情を話そう。だが、わたしが勝ったら……」

「……勝ったら？」

　イヤな予感しかしない……といった様子で、しかめっ面になるルシャ。

　セリは左手の人差し指を立て、自分の下唇に触れさせると、その指先をルシャの唇の手前へ差しだした。

「……おまえの唇を貰おうか」

「はあああぁあああぁああああぁああっ!?」

「なにしろわたしは、エロ眼鏡だからな、フフッ……。わたしに勝つ自信があるならば、どのような条件がつこうと、構わないはずだが？」

「へっ……！　初対面のくせに、オレの乗せかたよく知ってやがるな！　いいぜ！　唇でも舌でも賭けてやる！」

「……決まりだな」

　セリが小さく口角を上げて微笑。

　ルシャのわきを通りすぎ、それまでルシャと話していた女性兵へ話しかける。

「受験者番号34、セリ・クルーガーです。受験者があすの武技試験の調整のために、従者と寸止めの稽古をすることに、問題ありませんか？」

「む……。従者が一方的に受けるだけの修練ならば問題ないが、受験者を交えた打ち合いとなると、好ましくない……が……」

　女性兵が語尾を濁しつつ、ちらりとルシャへ目を向ける。

　ルシャは鼻息を荒くし、眉の両端を釣り上げて、両拳を握り、臨戦状態。

　その真剣な顔つきは、女性兵の師であるルシャの父と兄、そっくりだった。

　女性兵は「しかたない」といった、諦観の微笑を浮かべた。

「……両者、いまから渡す防具を着用。狙いは肩と膝のみ。５分経過、ないし新たな入堂者があった時点で終了。そして、このことは言外不可。これでいいな？」

「おうっ！」「はい！」

　ルシャとセリが、声を重ねて返答した。