とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第013話 羽音

　──バサバサバサッ！

　薄暗い空間の中央に、膝を抱き込んで座る少女。

　その耳の奥で、乾いた羽音が鳴る。

　──バサバサバサバサッ！

　幼いころ、記憶に刷り込まれた羽音。

　耳と耳の中間辺りから時折生じ、時に右、時に左へと抜けていく。

「……………………」

　真上に近づき始めた太陽が、地表へ明るい光を注ぐ。

　少女の周囲にもうっすらと日が差し、石積みの壁を前方に浮かび上がる。

　少女は顔の前に垂れた灰色の長髪を、両手で左右に分け、宝石のような碧眼を覗かせる。

「……聴こえる」

　真っ白い肌との対比で映える桃色の唇が、小さく開く。

「ラネットの歌が……聴こえる……。麓から……」

　少女の脳裏に、ある少女との記憶が浮かぶ。

　愛らしい少年のような顔つきの少女が、並んで背負子に座っている。

　軽く繋いだ左手と、ふれあっていた左肩。

　その少女の体温が、映像を思い出すたびにほのかに蘇る。

　その少女は、己が提案した、わがままで馬鹿馬鹿しい約束を受け入れた。

　たった一夜しか会っていないその少女は、約束を７年間も継続している。

「ラネットの声……近づいていた。半月くらい前から……」

　──トーーーーーーーンーーーーーーーーッ！

　羽音と同じ発生源から、ラネットの声が生じる。

　──トーーーーンーーーーッ！

　幼さを含んだ声、甲高さを含み始めた思春期の声……。

　声の主の成長と変声をたどるように、少女は己の名を呼ぶ声を、複数思いだす。

　──いっくぞおおおおおぉおおおっ！

「きのうも……麓から声がした。入團……試験……？」

　誰かを抱き締めるかのように、少女は腕を回した両膝をぐっと抱え込んだ。

「羽音……。悪魔の羽音から、ずっとわたしを守ってくれたラネット……。会いたい……」

　──バサバサバサバサッ！

「……っ！」

　少女が反射的に両耳を塞ごうとし、その両手を宙でぴたりと止めた。

「記憶の中の音は……耳を塞いでも消えない。耳を塞いだら、新しい音を聴き逃す……」

　分けていた髪が眼前にパラパラと戻り、左右の碧眼を覆う。

　少女は小さくはぁはぁと息を漏らしつつ、荒れかけていた呼吸を整える。

「ラネット……会いたい。でも…………ここには来ないで」

　太陽が雲の陰に隠れ、少女を再び薄い暗闇へと戻した。