とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

チームとんこつ

第012話 確認

　──翌日の朝。

　兵舎で一夜を明かしたラネット、リム、ルシャの３人は、屋台の店主に指定された集合場所にいた。

　昨晩屋台があった場所に近い森。

　その少し奥にある、円形に拓かれた、背の低い雑草が茂る一帯。

　そのエリアの端で、ラネットが歌声を上げている。

「────────♪」

　予備試験で歌わされた課題曲。

　この国の多くの学校で、音楽の授業に採用されている、メジャーな合唱曲。

　ラネットから１メートルほど間を置いてリムが並んでおり、手にしたバインダーに鉛筆を走らせている。

　拓けた一帯の中心部では、ルシャが大声を上げていた。

「おらぁあああああぁああっ！」

　ルシャと店主が、木剣を交わらせている。

　ルシャが木剣を力強く振るい、右から左から、俊足を交えた攻撃を繰り出す。

　──ガッ！　ガッ！　ガッ！

　一方の店主は、ルシャの攻撃を最小限の動作で打ち返す。

　前後左右にわずかに足を動かすものの、その体幹はまったくぶれを見せない。

「……守り固ぇな。おばちゃん、素人じゃねーだろ？」

「そういうあんたもね。力任せの剣じゃなく、ちゃんと腰と手首の回転乗せてる。型からしっかり学んでる、重い剣じゃないのさ」

「けっ！　上からモノ言うんじゃねーよ！」

　徐々に全力へとシフトしながら打ち込むルシャに、明らかに五分、あるいはそれ以下の力で捌いているふうの店主。

　両者の力の序列は、剣の素人であるラネットとリムにも一目瞭然だった。

　店主の技量に、驚きの声のひとつも上げたいラネットだが、「周囲の状況に惑わされず、フルコーラスをきちんと歌いきりなさい」という店主の命令に、愚直に従っている。

「────────♪」

　ラネットの弾む歌声を楽しみつつ、リズムを動作に取り入れるかのように、店主が軽快に木剣を操る。

「いい声ね、ラネット。さすが甲判定の喉！　ほらほらルシャ、もう２番のサビに入ってるわよ。ラネットが歌い終える前に、一本くらい入れなさいよ？」

「うるせえっ！」

　ルシャは相手の側面や背後を捉えようと、振りと移動を同時に行って惑わし、時にフェイントも交えた。

　──ガッ！　ガッ！　ガッ！

　しかし、木剣が音を立てるたびに、店主が真正面に立っている。

「チッ……打ってこいよババア。オレが疲れるの待ってんのならムダだぜ。なんせ、アンタよりずっと若いからよ！」

「んー……いまんとこ、打つ気にさせてもらえないわねぇ。うっかりカウンター決めちゃったら、骨砕いちゃいそうだし」

「抜かせっ！」

　年齢を用いた挑発にも乗らない店主を見て、攻撃を再開するルシャ。

　右上からの大振りの袈裟斬りを店主に受けさせると、その反動を利用して間合いを取り、すかさずダッシュで間合いを詰めての上段打ち。

　それを、木剣の両端を握って受ける店主。

　ルシャは剣が交わったところに注力し、垂直に飛び上がって、左足で蹴りを放つ。

「もらったああああっ！」

　しかしその渾身の蹴りは、宙をスカった。

「……おっ？」

　ルシャの腹部に着いた靴跡。

　ルシャの目に映る、突き出された店主の右足。

　そして店主のスカートの奥にある、使用感に満ちた、着古した白い下着。

　店主は先に蹴りを放っており、それが入ると同時に剣を押し返して、ルシャの腹部へのダメージを軽減させていた。

　後方へ押し飛ばされたルシャは、長い対空時間を経て、肩甲骨から落ちる。

「────……………………♪」

　同時にラネットが、フルコーラスを歌い終えた。

　店主は尻もちをついた格好のルシャの前に立ち、木剣を地面に突き立て、柄の端を両手で覆い、手の甲へ顎を乗せる。

「……あらあら、受け身は下手そうね。真剣持った状態で五点着地できないと、戦姫團にゃ通用しないよ～？」

「うるせぇ！」

　尻もちをついた姿勢のまま、いらだち混じりに店主の木剣を蹴るルシャ。

　──ゲシッ！

　しかしその木剣は、まるで巨木のごとく、ぴくりとも揺れなかった。

「……ひっ!?」

　足の裏に得体の知れない悪寒を覚え、ルシャがすぐに木剣から足を離す。

　剣を交えていたときには感じられなかった、殺気、剣圧が、そこにはあった。

「顎カックンしたかった？　残念でした～♪」

　悪戯っぽく微笑む店主だが、地に立てた木剣からは、「逆らうな」「従え」という圧がビリビリと発せられている。

　ルシャは、打ち込まれていたら自分の身が危なかったことを、しぶしぶ悟った。

「…………おばちゃん、もしかして戦姫團上がりか？」

「いーや？　この程度でわたしを戦姫團と勘違いしちゃうようじゃ、全然ね」

「ちっ……」

「とりあえずルシャ？　これでわたしの話を素直に聞いてくれるっしょ？　あんた、『オレより弱い奴の命令聞かねえ！』って顔してるからさ。ふふっ」

「へっ……。わかってんじゃねーか……」

　吐き捨てるように言ったルシャだが、すぐに笑顔を浮かべ、左親指を立てた。

「……だから乗ってやるぜ！　おばちゃんの替え玉受験作戦によ！　でも、その前に……」

「ん？」

「おばちゃんの名前、教えてくれ。強（つえ）ぇ奴の名前は、ちゃんと覚えるようにしてんだ」

「あれー？　そういやまだ、名乗ってなかったっけ？」

　剣圧を解き、背筋を伸ばす店主。

　ラネットたち３人が視界に入る位置へ移動して、肩に木剣を乗せ、ウインクをする。

「わたしはメグリ。メグリ・ホシガヤよ」

「……ヘンな名前」

「よく言われるわ。遠い国の出なもんでね。……さ、不合格組の力量も確認したことだし、わたしんちで作戦開始といきまっしょい！」

　腰を落としたままのルシャへ、手を差し伸べるメグリ。

　その向こうで、鉛筆を走らせていたリムの手が止まった。

「……っと、できました。ラネットさん、いかがでしょう？」

　バインダーに挟まれた紙には、美しい少女の肩から上が、写実的に描かれていた。

　ラネットから伝えられていたトーンの特徴を元に描いた、現在のトーンの想像図。

　絵を受け取ったラネットは、バインダーの両端を握りしめ、食い入る。

「ありがとう！　うん！　トーン、きっとこんな感じになってると思う！　っていうかリム、絵めっちゃ上手！」

「ふふーん、絵心には少々覚えがありまして。教員免許が貰えたら、美術の先生もいいかな……って思ってます。エヘッ♪」

　アンニュイな顔つきの、肩の後ろまで髪を伸ばした少女の鉛筆画。

　灰色の髪、碧眼、赤い唇が、濃淡でうまく表現してある。

　睫毛とふれあう前髪などは、まさにラネットの記憶の中のトーンそのものだった。

　ラネットは腕を伸ばし、真上に近づき始めた明るい太陽に、その絵をかざす。

　７年前、松明を背に現れ、滑落した自分を見つけだしてくれたときのトーンの顔を、ありありと思いだすラネット。

「トーン……本当にお城にいるのかな。会いたいな……。会えるといいな……」