とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第008話 合格

　──夕焼けに染まる城下町。

　円形の花壇が並ぶ広場の一角で、凝った装飾の木製ベンチに座った少女が、頬を紅潮させながらニマニマと笑みを浮かべている。

「受かった……。合格……」

　毛先をていねいに揃えた、艶のあるブラウンのボブカット。

　フレームに薄緑色の塗装を施した丸眼鏡。

　丸っこく、白目が控えめな、深緑色の瞳。

　ライトピンクの生地に白いフリルを配した、ボリューム控えめのパーティードレスと、チョコレート色のミドルブーツ。

　少女は、リム・デックスと姓名が記された受験票を、繰り返し見つめる。

「歌唱……丙。学問……甲。武技……丙。華麗…………甲。ウフフッ……甲ふたつ♪　ウフフフフッ♪」

　リムは受験票をぎゅっと胸に抱き、瞳を伏せて顔を上げ、試験中を振り返る。

「歌唱試験、５秒で鐘ひとつ鳴って絶望。でもあれで、かえってふっきれたわ。次の筆記試験で、普段の力を出せたもの。カメムシ臭みたいなくっさい香水つけてる子が近くにいたのは、ちょっと困ったけれど」

　リムは受験票を顔の正面へ移動させると、そのまま両手を水平に伸ばした。

「なにはともあれ、予備試験合格！　一次試験を突破すれば、教員免許貰える！」

　再び受験票を胸に抱き、すっくと立ち上がる。

「だってわたしの目的は～、戦姫團じゃなくて～、学校の先生になることだもの～♪　一次試験に合格したら～、即仮病で棄権して～、故郷へか～え～る～の～よ～♪」

　音程が乱れに乱れた即興の歌を口にし、くるくると身を翻す。

　隣りのベンチに座っていた若いカップルが、いぶかしげにリムを見る。

「で～も～♪」

　回転をぴたりと止めたリムが、崩れ落ちるようにして腰をベンチへ戻した。

　受験票の「歌唱：丙」「武技：丙」の文字を見て真顔になり、眼鏡を曇らせる。

「これ……一次試験合格無理じゃない？」

　素に戻ったリムの脳裏に、武技試験の一連の流れが蘇る。

「徒競走でぶっちぎりのビリ……」

「高跳びでバーに鼻から突撃……」

「幅跳びでは、ずっと手前でジャンプして、記録20センチ……」

「遠投では力みすぎて、ボールをほぼ真下に着弾……」

「腕立て伏せは３回肘を曲げたところで固まった上、パンツが食い込んでいるのに気づかず、ずっと半ケツ状態……」

「軍の一組織が、武技が丙の子を登用するとは思えない。広報が主要任務の音楽隊はあるけれど、わたしは歌唱も丙。でも……こうして一次試験に進めたということは、なにかしらの突破口が、きっとある……はず……。きっと……。はず……」

　額を青く染めて、ぶつぶつとつぶやき続けるリム。

　隣りのベンチのカップルが、リムの負のオーラから逃れるように立ち去った。

　リムはしばらく自虐モードを続けたのち、次第に頬へ赤みを取り戻す。

「ああ……でも……華麗……甲！　うれしいっ！」

　受験票の「華麗：甲」の文字を凝視しながら、ぱああぁ……と顔を輝かせ、花壇の周囲をくるくると回りだす。

「わたし意外とイケてた!?　実家美容院で髪のお手入れバッチリだし、試験対策でずっとボディーケアしてきたものね！　眼鏡はマイナスポイントかなと思ってたけれど、そんなことなかった！　もしかするとあの半ケツが、セクシーアピールになったのかも！」

　手に持った受験票をパートナーに見立て、花壇から花壇へと踊り移る。

　乱れた曲調の鼻歌と、「スキップが苦手な人」の左右が噛み合わない足取り。

　テンションの高さも相まって、それは暗黒舞踏の様相を呈している。

「…………はっ!?」

　リムの体がぴたりと止まる。

　広場へうっすら流れてきた濃い臭気を、小さな鼻の穴が捉えていた。

「こっ……このにおいはなに!?　とっても香ばしいわ！」

　細い首が、ごくりと大きな音を立てて、にわかに膨らむ。

「このにおいは……お肉っ！　油っ！　油脂っ！　それもかなりの、こってりギトギトっ！」

　受験票の評価欄に、半分伏せた瞳がチラリと向く。

「予備試験合格……。自分へのご褒美……。きょうくらいは……」

　再び響く、生唾を飲み込む音。

　すぐに首が左右にぶんぶんと振られ、視線が正面へと戻る。

「ダメ！　ダメよ……リム！　ここでお肉や脂に手を出したら、華麗が甲というアドバンテージを失ってしまうわ！　耐えて！　耐えるのよリム！」

　「耐えて」と自分に言い聞かせるリムの険しい横顔の向こうでは、立ち並ぶ家屋が水平に流れている。

　手荷物を納めた鞄のキャスターと石畳が擦れあい、カラカラと音を立てる。

　片手で受験票を胸に抱き、不動を保っている上半身。

　それに反し、下半身はスタスタと臭気の発生源を目指している。

「あああ～♪　もうダメなの～♪　このにおい……強烈すぎるうううぅ♪　体が勝手にぃ～♪　ララララ～♪　ラ～ド～♪」

　食欲に負け、いよいよ破顔のリム。

　その体は、広場を囲う生垣の先にあった小さな屋台へと、吸い込まれていった。