第6話 夜間の緊急クエスト
「闘技場から抜け出したウリボアの夜間討伐だ。報酬は銀貨にして三枚」
「いやよ、その倍ね」
「ダメだ。元老院は5枚までしか出せないと言っている」
「口が滑った」とでも言いたげな、偉丈夫の表情だった。
「は、はぁ～ん。元老院からの案件ですか。かなり、お困りの様ですし……限度額いっぱい、銀貨5枚で引き受けましょう」
「はぁ、分かったよら……」
「そ・れ・と。残りの一枚はそこの葡萄酒で……」
「お、おい、ルティ。それはダメだ。私物だぞ」
「元老院の依頼とは断り辛いですよね。どうせ、今日はその山積みの書類と睨めっこ、飲む暇ないでしょ」
「あぁ、もう、わかった。頼んだぞ。もしもし、聞いてたか……、今から向かわせる……」
ギルドマスターと思しき男性はラッパのような機械に声を発している。電話のようだが構造は分からない。彼はシッシと俺達を追い立てた。
〇
「ウリボアって強いのか？」
「まさか。三層構造の防御壁の末端よ」
「三層構造？」
彼女は「はぁ」と溜息を吐く。
「谷に囲まれた都市。魔獣は一箇所のルートでしか侵入できない構造よ。そして、侵入した魔獣は基本的に難度ごとに区分けされるの。騎士団上級職が高難易度、新兵を含めた中級職が中難度。残りの雑魚はギルド、って具合よ」
「ウリボアはギルドでも倒せる雑魚だと」
「そういうこと」
「なら別に誰でも良いんじゃ」
ルティは早足のまま首を振る。
「ギルドは慢性的に人材不足、その上に魔獣が暴れてるのは元老院の領土。譜代の貴族院と外様の元老院」
「要するに、敵に
「まっ、そういうこと。仲が悪いのよ」
○
雑木林を駆け抜ける。影が蠢く。「ブシュー！」という獣の咆哮。
「林を抜けるわよ。戦闘準備」
「お、オウ！」
開ける視界。巨大なイノシシのような体躯に、先に対峙していたのは眼鏡をかけた修道服の少女だった。彼女の前には光の壁が、魔獣の攻撃を防いでいた。
「フィリス？」「ルティ？」
交差する二人の少女の視線。
「ルティ、知り合い？」
「バカ！話はあと。来るわよ」
魔獣の突進。割れる光の壁。すかさず俺は修道女の前に。フライパンで防ぐも弾き飛ばされる。
「アクアショット！」
魔獣の牙が水弾を弾き返す。
「もう、全然きかないじゃない」
「ウリボアは雑魚じゃなかったのかよ」
「あんた何処に目、つけてんのよ。アレはボスボア、ウリボアの上位種よ」
「聞いてねぇよぉ！」
フライパンと牙の衝突。ドチリと鈍い鉄の音が響く。その激動を縫うように、ルティのダガーが魔獣の背を這う。その攻撃すらもカリカリと音を立てるばかりでダメージらしき痕跡は無い。
「ルティ、どうするんだよ」
「話しかけないで！気が散る」
「慈悲深き光の女神アスティカの恩恵。星々の祝福。我が御霊より授かりし純潔の契りを護りに変えて」
修道女の詠唱。栗色の三つ編みツインテールが大きく揺れる。それを見て、ルティが動いた。
「リュウジ、フィリスと一緒にボスボアの動きを止めて！」
「そんな無茶……あぁ、もう分かったよ！」
「リフレクター！」
目の前に光の壁が出現するも、ボスボアの突進で案の定ヒビが入る。更に、もう一撃で壁は砕けた。俺は間髪入れずにボスボアとの間合いを詰める。フライパンで押し返す。拮抗する押し合い。
「ウラぁ！止まーれー」
「ルティ、まだなの」と急かすフィリス。
「終わりなき凝結。刹那に散り行く水霊たちの宴。凍てつく氷は飛礫となりて、硬い飛礫は矢となりて。我が仇なす敵を射て」
一陣の風が駆け抜ける。冷気が近づく。「リュウジ、ありがと」ニヤリと彼女は微笑みかけると、水滴を散りばめてダガーを魔獣に突き立てた。
「アイスニードル！」
蜃気楼のような霧。ボスボアの
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