チェリーブロッサム

3-10.大切なもの

「……か、かー……い……？」

　顔を離すと、どうしたの？とでも言いたげに俺を覗き込むその顔――やっぱり今まで通りのさくらで、少し安心する。

　俺はさくらを全身で包み込むように、再びギュッと抱きしめた。

「さくら……寂しかったの？」

「…………」

「でも応援したいから言わなかった？」

「…………」

「話してくれないと俺……分かんねーよ……」

　気付いてあげられなかった申し訳なさ半分、さくらのためなんて言いながらダンスのことしか頭になかったLIVE前の自分への苛立ち半分。

　……それと、本心を伝えてくれなかったさくらにも、ちょっとだけモヤついて。

　抱きしめながら質問攻めにしたら、俺の胸の中で困ってるであろうさくらが、静かに身体を離す。

　さくらはきっと言いたいことが沢山あるんだろう。俺から離れてバッグに入りっぱなしだったスマホを取り出すと、文字を打ち始めた。

『LIVE観て、櫂がすごくキラキラしててかっこよくて、本気で応援したいって思ったの』

『櫂には人を惹きつける魅力があるんだなって分かった。一番ダンス上手だった。その才能をやっぱり無駄にして欲しくないなって』

『でもね』

「……ん？」

　さくらは文字打っては消して……何度か繰り返してる。やっと届いた文面には……

『櫂が遠くの世界に行ってしまったみたいで、ちょっと寂しかった』

　さくらは俺を……見てくれない。

　ずっとスマホと向き合って何かを考えてる。

『でも、ほんとに応援してる』

『櫂は優しいから、気を遣わせたくなくて言わなかっただけ』

『もう今は寂しくないから、大丈夫だからね♡』

　やっと俺を見てくれたさくらは、あの違和感のある作り笑顔だ。

……何が“大丈夫だから”だよ……。引っかかってたものが、全て解き放たれたような気分だった。

「さくら、来て？」

　部屋の中央のソファーにポスンと座り、さくらを呼び寄せて膝の上に向き合って座らせる。

「言ったっしょ？俺は別になんも変わらないからって」

　少し頬にかかっているサラサラの髪を親指で避けながら言う。さくらは恥ずかしいのか目を逸らしたまま、コクンと頷いた。

「さくらに寂しい想いさせるぐらいなら、俺ダンス辞めるから」

……そう言った瞬間、ほんの少しだけ胸の奥がズンッとする。なんだこれ……？今までの俺なら、当たり前の考えを伝えただけなのに。

「そ、そーれは……、だ、だ、だー……め……」

　さくらはやっと俺を見て言う。

　力強い眼差しだった。

「じゃあもう、一人で抱え込まないで？」

「……わ、わー……かった……」

　さくらはやっと、以前の柔らかい笑顔を俺に向けてくれた。……ひとまず、よかった。

――さくらの家からの帰り道、スマホが鳴る。

『明日はレッスンだよね？』

『頑張ってね』

　さくらからだった。

……ほんとは、寂しいんだよな。やっぱり。

　俺はぼーっと自転車を漕ぎながら、付き合う前のことを思い出していた。あの頃からもうすぐで一年経つ。

　なかなか告白できない俺に、素直にアピールしてくれてたっけな。付き合ってからも結構素直に甘えてくれてたのに……。

　俺のせいで……俺がダンスなんかで注目され始めたせいで……いつの間にかさくらの素直さを奪ってしまったんだ。

　ダンスなんかで………………。

　俺はこのとき、気付いてしまったんだ。

　“さくらに寂しい思いさせるぐらいなら、ダンス辞めるから”と言ったときの……

　“ダンスなんか”と思おうとしたときの……

　胸の奥のズンとする感情の正体に。

　それほどまでに俺の中で……ダンスが『大切なもの』になってきていることに―――