チェリーブロッサム

3-8.久々の……

――週末……櫂が出演するLIVEに行った。

「すんげーな、櫂センターじゃん」

「やばいね、別人みたい！」

「櫂くん……かっこいいね……」

　祐貴くん、麻未、里帆ちゃんも一緒に来た。光ちゃんは予定があって来られなかったみたい。

　初めて見るダンスLIVE。薄暗い会場内で、聞いたことのないような英語の曲が大音量で流れている。

　登場するや否や、ステージの中央――“センター”と呼ばれる位置で、音楽と一心同体となって踊っている櫂。

「す、す、すー……ご……い……」

　つい独り言が零れるほどに、ステージ上の櫂はキラキラと輝いていた。素人目に見ても、このステージ上で一番ダンスが上手なのだと分かる。

　以前、まだ櫂と付き合う前に一度だけ、公園で踊っているのを見かけたことがあったけど……まさかここまでの才能の持ち主だったなんて……。

「きゃ～～～～～！！！」

「KAIく～～～ん！！！」

「本物めちゃくちゃかっこいいね！！♡」

　周りの女子高生らしき可愛い女の子たちの叫び声が響く。

　あぁ……なんか……別の世界の人みたいだなぁ。

　最近学校でもずっと感じていたけど、やっぱり櫂って凄い人なんだと改めて思い知る。

　かっこいいし、優しいし、おまけにダンスがこんなにも上手い。人を魅了する何かを持って生まれた人なんだ。

……対する、私は……？

　そもそも上手く人と話すこともできない。知り合い以外とは、まともに会話すらできない。

　普通ですらない私って一体……。

「……っはぁ……、はぁっ、」

　ダメだ……気持ち悪くなっ……

「え、さくら？！大丈夫？！」

　麻未の大きな声。心配そうに私を見る３人の顔が、少しずつ霞んできて……私はそのまま、意識を手放した――

─ 櫂 side story ─

――「おい！急病人だ！スタッフ、手伝って！！」

　曲と曲の合間に客席から聞こえてきた荒い声。どうやらお客さんの誰かが倒れたらしい。バックステージからはよく見えなくて、心配しつつも水分補給をし、俺は再びステージへと上がった。

「おつかれっした～！」

「お疲れ様でした」

「いやぁ～、KAI人気半端なかったわ～。笑」

　LIVEが終了し、同期のダンサー達とシャワーを浴びて着替えて、一息つく。

「そういや、誰か倒れてなかった？！」

「あぁ！俺見たよ！お嬢様っぽい可愛い子だった！」

「…………」

　お嬢様っぽい……？なんだか嫌な予感がする。

「男女で来てたよな？」

「そそ、確か男が１人であとは全員女子だった」

「男の髪がすげー色だった気がする。笑」

「………え？！」

　慌ててスマホを開くと……祐貴からLINE。

『さくらちゃん倒れた』

『控室みたいなとこいる』

『終わったら電話して』

「――ごめ、俺行くわ」

　祐貴に電話を掛けながら、俺は控室へと走った。

――いくつかある控室のうちの一部屋……救護室として使われていた部屋を祐貴から教えてもらい、飛び込むような勢いで中へと入る。

「さくら？！」

　さくらは長椅子に横になって、眠っていた。

「櫂、おせーよ！笑」

「おつかれさま～！LIVEめっちゃすごかった～！！」

「櫂くん、かっこよかったよ……」

　祐貴、大野、山口が順に言う。

「さくらは……大丈夫なの？」

「あぁ……、人が沢山いたからかな？歓声もすごかったし……久々に発作起きちゃったね」

　さくらの髪を撫でながら、優しい顔で言う大野。

「そっか……。最近大丈夫っぽかったから気ぃ抜いてた。誘う時もっとちゃんと考えればよかった……、配慮足りなくてごめん」

「しょうがないよ……、さくらちゃん、すごく楽しみにしてたもん……」

　山口が心配そうに俺を見ている。

　俺は眠っているさくらに近づくと、大野が場所を空けてくれた。しゃがんで頬を撫でると、冷や汗でもかいたのか、頬が少し湿っていた。

「さくら、ごめんね」

　そういえば、久しぶりにこんなにまじまじとさくらの顔を見た気がする。練習ばっかであんまり一緒にいる時間なかったもんなぁ。

　明日からまた一緒に過ごす時間、沢山作ろう。俺は心の中で……眠るさくらに、そう伝えたんだ――