チェリーブロッサム

3-5.笑ってくれるなら

――「ス、ス、スー……カ……ウト？」

　翌日、学校の帰り道で、前日の出来事をさくらに伝えた。

「……うん」

「す、すごー……い！！」

　別に、デビューなんて考えてもないし、ただレッスンを見に行くだけだから……言う必要もないかなと最後まで迷ったけど。

　でも、祐貴には話したのにさくらに話さないのもおかしい気がして、いちお伝えた。

　さくらは目をキラッキラさせて、思いの外テンションがあがっているようだ。

「……か、かーい……、げ、げ……げーいのう……じーんに……な、な、なるの……？」

「芸能人！？ははは……なんねーよ。笑」

「ど、どーうして……？ダ、ダ、ダーンス……す、すーき……な……のに？」

　さくらは興味津々な様子で、珍しく次々と質問してくる。

……確かにダンスは好きだし、K事務所のアーティストに憧れはある。

　でも俺が……芸能人？いやいや……ないない。

「や、や、や、やー……って……み、み、み、み…………」

「ん？」

　さくらがこんなに興奮しているのを、初めて見たかもしれない。一生懸命言葉を発しようとしてるけど、興奮でうまく言葉が出てこないのが分かる。

　さくらは自分を落ち着かせようとしてるのか、ふぅ～っと大きく息を吐くと、バッグからスマホを取り出して文を打ち始めた。

『やってみたら良いのに』

『ダンスすごく好きなのに、断ったらもったいない気がする』

　予想外のメッセージに驚いた。まぁ、祐貴にも同じようなこと言われたけど。さくらは何となく、嫌がるかなと思っていたから。

「……さくらは、嫌じゃないの？」

　聞くと、え？って目で心外だと訴えてくる。それからしっかりと首を横に振って、

『嫌なわけないよ！嬉しいよ』

　ニコッと口角を上げて笑ってる。その笑顔を見て、別に無理はしてないことが分かった。

「……そっか」

　デビュー。

　プロダンサー。

　芸能人。

　K事務所。

「…………」

　さくらの言葉で、初めてちゃんと自分の現状と向き合ってみる。

「……レッスン見て考えてみるよ」

　さくらは目尻を垂らして嬉しそうに笑ってくれた。

……さくらが喜んでくれるんなら。こんな風に笑ってくれるんなら……考えてみるのも、悪くないかもしれない。

――その日の夜

「……え？！K事務所……？」

　自宅のリビングで、いちお継母にも報告をする。そもそもレッスンを観に行くだけのつもりだったから、いちいち言うまでもないかなって思ってたけど。

　“断ったらもったいない気がする”

　さくらに言われたし……いちお。

「櫂、まじで芸能人になんの？！」

「ふははっ、お前が芸能人とかウケる！無理だろーよ！笑」

　真吾と隆吾も話に加わってきた。

　双子とはいえ、全然タイプの違うこいつら。

　兄の真吾は、THE優等生……将来は医者になりたいらしい。慶大の医学部目指して日々の勉強に励んでいる。

　俺と継母がギクシャクしていた時期は、疎ましさや気まずさも感じていたようだったけど、最近はそんな様子もなく、俺も普通に会話している。今は毎日ひたすらに勉強を頑張っているようだ。

　一方、弟の隆吾は、性悪だ。いつだって俺を茶化して楽しんでいる節がある。ただ、俺と同じゲームが好きなのもあって、時折俺の部屋に足を運んではゲームの相手をしろと誘われた。だから、親父が再婚してから今日まで、なんだかんだ真吾よりも隆吾と過ごした時間の方が多い気がする。（正直、好きではないけど）

　ただ、勉強は慶大付属の中では下の方らしく、先日も継母から『留年は勘弁して』と言われているのを耳にした。

「……まぁでも、良いんじゃないかしら？昔から習っていたんだし」

　年が明けてからというもの、継母はこんな調子で、以前のような嫌味っぽさも減っていた。きっと俺の継母への態度が変わったからだと、俺自身自覚している。

「……ありがとう」

　継母とは、レッスンの見学に行って興味が出たら、またきちんと話し合いをしようということになった。

　そして、翌週末……K事務所のダンスレッスンに行ったはずの俺。

　なぜだか松本さんに、ダンスレッスンではなく、憧れのダンスボーカルグループのLIVEに連れて行かれ……一気にその世界に心を奪われてしまったのだった――