チェリーブロッサム

1-21.探り合い

「はぁ？！お前それ……200パー脈ありだろ！笑」

　祐貴と二人、いつもの公園で駄弁っているとき、ふとさくらの話題になって。

　彼女の言動についてどう思うか尋ねると、でっけー声で冒頭の台詞を吐かれる。

「……そーなんかな？」

「アホか？！そんなん誰がどー見たってお前のこと好きじゃん」

　祐貴は目をかっぴらいて驚きながらも、ニヤニヤと茶化すように笑ってる。

「さくらちゃん、頑張ってアピールしてんじゃねーの？女にそんな頑張らせてんじゃねーよ。笑」

「……んなの知らねーよ。他の男にもおんなじよーなこと言ってるかもしんねーし」

「……はぁ……お前さぁ……、」

　わざとらしくため息を大きく吐いて、何やら説教モードな祐貴。

「こえーんだろ？ビビってんじゃねーよ。だせーぞ」

……その通りだった。何も言い返せない。祐貴はすべてを見透かしたような顔してる。

「光太郎にシレッと聞いてみれば？」

「え？！」

「さくらちゃんとどんなやり取りしてるか」

　なるほど。さすがチャラ男と言わざるを得ない。女関係の問題は、案外こいつに相談すんのも悪くねーのかも？

「つーか俺、さくらちゃんとデートしたとか聞いてねーよ？」

「別に……言う必要ねーだろ……」

「まぁな～いやぁ～、ついに櫂が恋か～！！笑」

　人の話も聞かず、楽しそうに独り言を言ってる祐貴。なんかムカつくけど……別に全然、嫌ではなかった――

「見ていーよ！こんな感じ……」

　学校帰り、光太郎を誘ってハンバーガーショップに寄った。さくらと普段どんなやり取りをしてるのかさりげなく聞くと、LINE画面を俺に差し出してきた光太郎。

「……さんきゅ」

　受け取って確認。

『さくらちゃん、おはよ～！』

『おはよう』

『今日も学校で会えるの楽しみにしてるよ！！』

『うん、また後でね』

『お疲れ～！！』

『こうちゃん、お疲れさま』

『今日の昼休みどこ行ってたの？』

『図書室にいたよ』

　上にスクロールしてサラッと過去のトークも見ていると……あることに気付く。

……スタンプがない。

　いつもさくらが俺に使ってくる、あの可愛らしいウサギのスタンプが一つも。

　しかも、会話がどことなくそっけないというか。明らかに俺への返事とは違うような気が……いや、これも自惚れか勘違い？

「……もしかしてさ？」

「ん？」

「櫂も……さくらちゃんのこと、好きなの？」

　光太郎が予想外にそんなことを聞いてくるから、驚いてスマホを落としそうになる。

「……は？！そんなんじゃねーよ」

　また、嘘をついてしまった。さくらへの気持ちを、事あるごとに俺に話してくれてた光太郎。やっぱり今更……言えない。

「そっかぁ……」

　スマホを返すと、光太郎はポテトを口に運びながら受け取って、言った。

「俺さ、さくらちゃんの好きな人って……櫂だと思うんだよね」

「は？！なんで？」

　今度は突然そんなことを言われて、口に含んだコーラを吹き出しそうになる。

「だってさくらちゃん、いっつも櫂のこと見てんだよ？」

「…………」

　知らなかった。さくらが俺のこと……見てる？

「……まぁ、櫂なら俺もさすがに諦めるしかないなーって思ってんだけどさ。どうせ諦めるなら、ちゃんと両想いになって幸せになってもらいたいじゃん？笑」

　光太郎は、どこまでも良い奴だ。

　もし本当に、さくらが俺のことを想ってくれてるのなら……光太郎のためにもさくらをちゃんと幸せにしてあげないとな……。

　初恋に戸惑い続ける俺の中で、そんな一歩進んだ気持ちが湧いてきた瞬間だった――